Альт молча подошел к нему. Губы его дрожали. Руки сжимались в кулаки. Что же это такое? Вот сейчас дать бы брату по уху… Но он опять сдержался и только прерывисто вздохнул.
- Ты болен, - тихо сказал он. - Тебе надо к врачу.
- Это еще нужно проверить, кто из нас болен. И вообще неизвестно, кто есть кто, - ухмыльнулся Чарли.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Альт.
- Да так, - засмеялся Чарли, - как-нибудь объясню. - На миг ему стало неловко своей болтовни и безжалостной расправы с котенком. - Что-то со мной неладно, - пробормотал он, потирая переносицу.
Мастерская находилась в подвале. Вход в нее закрывала плита, которая легко отодвигалась. Для маскировки она обычно была прикрыта мусором. И все же Ланьо беспокоился.
С раннего утра они сидели в этой потайной комнате, которую Ланьо называл своим личным цехом. Впрочем, Пипл здесь и ночевал. Ланьо поставил ему раскладушку и велел, пока все ни утихнет, не высовывать наружу свой знаменитый нос. Мистер Вэг, конечно, догадывается, кто выключил свет и наделал в цирке переполох. И сейчас, скорей всего, вычисляет, где может скрываться Пипл. Однако найти эту берлогу не так уж и легко.
- Твоя Эльза удивительная женщина, - сказал Ланьо.
- Я всегда говорил, равной ей нет во вселенной, - озарился улыбкой Пипл. - Думаешь, все эти годы мы были в разлуке? Нет. Мы каждый день встречались.
Ланьо недоверчиво взглянул на клоуна.
- Да-да, - кивнул Пипл. - Во сне. Потому что и я и она спим без наушников от сонографа.
Он сидел напротив за столом, на котором громоздилась горка деталей, и с улыбкой наблюдал за другом. Словно живое существо, Ланьо поглаживал и похлопывал свое детище - укрепленный на штативе миниатюрный ящичек в пористой металлической обшивке. Это было изобретение, которому он посвятил значительную часть своей жизни. Сотни подобных приборов, под разными углами нацеленные на силовое и иллюзионное поля, должны были в скором времени сорвать с моря завесу. И час этот приближался.
- Меня, конечно, ищут, - сказал клоун. - Я бы не хотел тебя подводить.
- Подумаешь, важная персона, - хмыкнул Ланьо. - Пускай побесятся! А сюда заглянуть, надеюсь, никому не придет в голову.
Опровергая его слова, плита в потолке отодвинулась, в проеме показались две одинаковые белобрысые челки и четыре коричневых глаза.
- Ну, лезьте же, - послышался голос Тэйки.
По шаткой лесенке в подвал спустились близнецы. Пипл вскочил.
- Ах, разбойники, и здесь нашли меня! - Он подхватил мальчишек на руки.
Ланьо строго посмотрел на Тэйку.
- Чарли не верил, что Пипл жив, - смутилась девочка. - Честное слово, они хорошие!
- Ладно, ладно, - нахмурился Ланьо, разглядывая близнецов. - Сам виноват - так и не научил тебя хранить тайны.
- Жив? Ну и хорошо, - Чарли отстранился от клоуна.
Пипл вопросительно обернулся к Тэйке.
- Я же тебе говорила, - тихо сказала она.
- Ах да, - клоун схватился за голову, подошел к Чарли и обнял. - Угораздило же тебя проглотить эти горошины. Ну ничего, пройдет. Только прошу - пожалуйста, не превратись в хрюшку. У нас в цирке есть такая.
Чарли надменно сбросил руки клоуна с плеч.
- Что это вы смотрите на меня, как на больного. Если хотите знать, я еще никогда так отлично не чувствовал себя. У меня даже голова кружится - так хорошо мне, так счастливо! Вот только… - он скривил губы и осмотрелся, - не нравится мне здесь. И весь дом не нравится. В таких обычно живут звездочёты и синеглазые, - небрежно сказал он Ланьо и задержал на нем взгляд.
Альт тоже смотрел на Ланьо во все глаза. Да, это был тот самый веснушчатый электрик, которого Пипл представил им в цирке как своего лучшего друга. Это его они видели ночью в окне одного из домов на улице Жареных Уток. А та девчонка, похожая на Тэйку… Неужели это была сама Тэйка?
- Ты здесь живешь? - обернулся Альт к девочке.
- Здесь, на улице Жареных Уток? - презрительно добавил Чарли.
Она не стала объяснять, что живет у тетки Бетси, но когда Чарли спросил: «А этот конопатый, уж не твой ли отец?», - гордо выпрямилась:
- Мой.
Чарли хихикнул.
- Выходит, уличный мальчишка Бамби - твой родной брат! Охо-хо, - Чарли расхохотался. - Ну и принцессу же мы выбрали с тобой, братец!
- Чарли, - чуть слышно прошептал Альт. Для него тоже было неожиданностью, что Тэйка - дочь голубоглазого электронщика. Но Чарли вел себя так отвратительно, что он готов был сквозь землю провалиться. - Что ты болтаешь, Чарли! - Он схватил его за руку и потащил наверх. Чарли рванулся. Близнецы вцепились друг в друга, упали и покатились по полу. Клоун и Ланьо бросились разнимать их. Свирепо взглянув друг на друга, мальчики встали, одинаковым жестом пригладили вихры, повернулись и полезли наружу.
Чуть не плача, Тэйка смотрела им вслед.
«Неужели он и впрямь настолько счастлив, что не замечает, как делает другим больно? - думал Альт, шагая за братом. - Видно, не зря всполошилась Тэйка, когда он проглотил эти пилюли - они приносят беду. Надо же, идет и спокойно насвистывает сквозь зубы, словно ничего не случилось. Может, в том и состоит его счастье, что он не видит, как другим бывает плохо?…»
- А мне чихать на все, - вдруг обернулся Чарли. - И на Тэйку, и на ваше море, и на дельфина.
- Но ведь мы поклялись… - опешил Альт, на миг забыв о болезни брата.
- И без того жить отлично. Напридумывали какой-то ерунды. А все эта старуха Кнэп.
- Как ты смеешь! - вскипел Альт. Но тут же остыл и взглянул на брата с сочувствием и жалостью. Лицо Чарли расплылось в самодовольной улыбке. Казалось, она растекается по всему его телу.
Внезапно братья остановились. С фасада фирмы «Образец» на них смотрел Пипл. Огромный красочный плакат кричал:
РАЗЫСКИВАЕТСЯ КЛОУН ПИПЛ, ВЫСОКОГО РОСТА, РЫЖЕВОЛОСЫЙ, ФОКУСНИК И ФАНТАЗЕР. ТОТ, КТО УКАЖЕТ ЕГО МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ, БУДЕТ НАГРАЖДЕН ИСПОЛНЕНИЕМ ТРЕХ ЖЕЛАНИЙ!
Близнецы переглянулись и медленно зашагали дальше. Войдя в метро, они смешались с толпой поджидающих электричку. Но когда поезд подошел к платформе, Альт с испугом обнаружил, что Чарли рядом нет.