— Понятно, — усмехнулся майор, — другого ответа и не ожидал. Кстати, вспомни добрым словом Курьера Совета Обесула, это он добился вашего награждения, да и службу безопасности с контрразведкой. Не стали пороть горячку, а во всём разобрались.
Центральная звёздная система Акхнов. Хранилище Священных Таблиц.
Хранитель Священных Таблиц сидел на небольшом возвышении в центре округлого помещения. Вокруг, на стенах размещались те самые таблицы. Совсем недавно, после «смерти» прежнего Хранителя, его — Охоша, по многочисленным исходным параметрам, введённым в ключевую формулу Таблиц, утвердили Хранителем. По меркам расы Охош молод, даже очень.
В очередной раз он сидел, перепроверял свои предположения, высказанные на Совете Старейшин. Результат получался один и тот же. Угроза исходила от расы людей. Но почему «константа» в конечном результате, после расшифровки, давала два разных значения «Посредник» и «Предвестник», становясь «переменной». Где-то допущена ошибка и эту ошибку он, вместе со своими помощниками, искал.
Хранитель знал, что военным отдан приказ: максимально число брать в плен и при обнаружении сигнатур «Предвестника» немедленно сообщить об этом Хранителю, но поиски не приносили результата. Боевые действия начали новый виток, период взаимного уничтожения. Одновременно корабли дальней разведки уходили в соседние Галактики с задачей, как «запасной» вариант, отыскать новый дом. Раса должна жить.
Давным-давно, с Начала Времён их раса возродилась в этой Галактике после чудовищной катастрофы, произошедшей так давно, что не осталось ни каких воспоминаний об этом.
Через некоторое время лучшими умами цивилизации созданы, рассчитаны и зафиксированы Священные Таблицы, хранящие все знания расы и, на основании которых возможно рассчитывать вероятные варианты зримого будущего. Именно хранителем этого Знания стал Охош.
— Хранитель, прошу прощение, что отвлекаю, — раздался голос помощника за спиной. — Вас просят прибыть на узел связи.
Ничего не ответив, только коротко кивнув, Охош поднялся и пошёл в командный пункт, где располагался узел связи.
— Хранитель. Военные передали странное послание от разведывательного корабля, направленного в дальний сектор Галактики. Удалось принять только одну фразу из сообщения: «…они идут…». А дальше сигнал бедствия и связь с кораблём потеряна. Корабль прикрытия, направленный в тот же сектор Галактики на связь до сих пор не вышел. — Доложил дежурный офицер связи.
«Вот и неизвестная „третья“ сила, — подумал Хранитель, — что от неё ждать? Надо собрать как можно больше данных и проверить с помощью Священных Таблиц. Не исключено, что именно их вмешательство прольёт свет на людей и константу, которая становится при определённых условиях переменной».
Прошло меньше года с момента прибытия на военно-тренировочную базу. Ситуация на «фронтах» изменилась. Шли ожесточённые бои за каждую звёздную систему. Солдат не хватало, и курс обучения сократили до минимума.
Теперь курс обучения закончен, экзамены сданы. Осталось итоговое построение и отправка в действующую военную часть. Хотя и отправкой это назвать можно с трудом. Большую часть выпускников переведут на другие уровни и расселят не по казармам, а в кубриках. Как-никак военно-тренировочная база «Гессор» не только учебная, но и действующий форпост и основа обороны звёздной системы «Дросул», на которой располагались части космического десанта.
Назначили Арста командиром отделения вновь созданной семнадцатой роты космического десанта. В состав отделения вошли и братья, не пожелавшие разлучаться, хотя и предлагали назначить командирами отделений, но инсценировав между собой потасовку, братья «отмазались» от такого назначения, и с радостью для них приданы Арсту, поручившемуся за неразлучных Самала и Рамала.
Разведывательная группа Акхнов. Крейсер сверхдальней разведки «Ш-шрэнт». Соседняя Галактика.
— Капитан, группа вошла в эллиптическую галактику NGC 5128, фиксируется мощное радиоизлучение, исходящее из центра, — начал свой доклад штурман. — До ближайшей звёздной системы две недели пути.
— Принято. Кораблю прикрытия оставаться на окраине, вглубь Галактики не удаляться. Быть на связи. Курс на звёздную систему М25Р5, — отдал приказ капитан.
По истечению двух месяцев, кораблю прикрытия связь с крейсером сверхдальней разведки установить так и не удалось. Он потерян во всех возможных диапазонах волн. Миссия в этом секторе признана проваленной. Корабль и экипаж крейсера признан безвозвратно потерянным.
Расширенное совещание штаба вооружённых сил Акхнов. Космический штабной сверхтяжёлый крейсер «Кхнор». Звёздная система «Шкрозн». Примерно год от начала подготовки Исхода.
— … Итак, согласно данным, полученным с кораблей прикрытия, направленным вместе с крейсерами дальней разведки вырисовывается следующая картина, — продолжал свой доклад один из высших военачальников, — в секторах направленных в кластеры «Т», «В», «А» произошла потеря кораблей. Срок ожидания выхода на связь истёк. Корабли прикрытия сообщили о провале миссии по указанным направлениям. Что могло произойти с крейсерами, выяснять времени нет. Сектора кластеров «Х» и «С» признаны перспективными. В этом направлении обнаружены пригодные для жизни звёздные системы, установлена устойчивая связь и подготовлена первая партия колонизаторов.
— Хорошо генерал, присаживайтесь, — сказал Верховный главнокомандующий, изучая карту, и делая у себя понятные только ему пометки. — Теперь обсудим, что по главному плану. С угрозой, исходящей от «кислорододышащих» людей.
— Разрешите, — с места встал начальник Штаба, и после получения утвердительного кивка продолжил, — бои развиваются в основном в космическом пространстве, в секторах «Р, Н, Х» нашей галактики. Трудности возникают при захвате планет, нам не нужны кислородосодержащие планеты, им не нужны азотные планеты. Штурм и удержание планет с неродной атмосферой доставляет трудности, как нам, так и противникам. Ресурсы планет в полной мере использоваться не могут. Нам достаточно ресурсов и энергии от звезды, расположенной в звёздной системе. Бои ведутся в основном на уничтожение выведенных на орбиту производственных комплексов и многотоннажных кораблей сверхтяжёлого класса. По плану, составленному ранее, необходимо вывести из строя, захватить или уничтожить оборонительные комплексы и производственные мощности, расположенные ещё в двух секторах. Также отмечу, что необходимо поменять цели и углубить натиск на околосистемные орбитальные комплексы, расположенные на окраинах звёздных систем Объединения. Политико-демографическая ситуация складывается не в нашу пользу. У противника постоянно идёт приток новобранцев, хоть срок их обучения и достаточно долгий, но со своей задачей они пока справляются. Мои предложения такие: 1. Нанести удар по военно-учебным базам противника. 2. Нарушить транспортный грузопоток между системами Объединения. 3. Прекратить обмен пленными.
— Ваше предложение понятно, — удовлетворительно кивнул верховный главнокомандующий, — есть ещё, какие предложения или возражения?
— Позвольте мне, — с места встал хранитель Священных Таблиц Охош, — уже прошёл примерно год с момента обнаружения «Предтечи» в стане противника, но до настоящего момента его не удалось обнаружить повторно. Не говоря о том, чтобы захватить. Он нужен нам для проведения анализа. Как вы помните и знаете, что константа, обнаруженная ранее, имеет с учётом ряда обстоятельств, значение переменной — второй вариант развития событий, указанной в Священных Таблицах — это «Посредник». Как я осведомлён, переговоры о выдаче или встрече с этим представителем «людей» зашли в тупик. Или они скрывают или не предполагают о его существовании. Как нашими силами, так и силами военной разведки установить, кто это и откуда не представилось возможным. Таким образом, прошу, с учётом новых технических средств обнаружения и идентификации, усилить поиски «Предтечи».
Зал недолго пошумел, но предложение Охоша приняли. Поиски «Предтечи» решили не прекращать. Усилить натиск на базы противника, расположенные в глубине обороны и расширить разведку в те сектора, в которые ещё не были отправлены разведчики.
Звёздная система Дронсул.
После очередного задания, Арст со своим подразделением возвращался на базу. Миссия как проста, так и сложна одновременно: сопровождение корабля гражданских на кислородосодержащую планету. Высадка, зачистка, установка лагеря, его охрана. Ожидание подкрепления и смена гарнизона.
Полгода Арст вместе с подразделением мотается по всей, считай Галактике, выполняя различные боевые задачи. Но до боевого столкновения с противником не доходило. Основные боевые действия разворачиваются в околозвёздном пространстве, там космодесант, особо не повоюет. У серьёзных боевых кораблей свои боевые группы абордажной и противоабордажной подготовки.
Как-то их роту придавали для усиления флота кораблей, но тот переход был совсем не примечательным — тишина и покой весь рейс.
Два брата были рады и довольны мирным течением времени. Они, выбрав себе боевые скафандры сверхтяжёлой защиты, осуществляли функции прикрытия эвакуации с применением тяжёлого вооружения. Они — боевые «машины» поддержки. Прорыв, осуществлял с остальной частью отделения Арст, в скафандрах среднего уровня защиты с повышенной сопротивляемостью к радиоэлектронной борьбе, и двое бойцов в сверхлёгких скафандрах — пилоты дронов.
Разделение по типу скафандров обусловлено различными задачами, в ходе которых их выполнение зависело от степени защищённости, мобильности, вооружения, и что скрывать от подготовки бойцов. Управлять скафандром, тем более сверхтяжёлого класса с максимальной защитой от всего, чего смогли только додуматься учёные умы, без специальной подготовки очень проблематично. Множество параметров проецировалось на шлем-маску, в том числе параметров работы скафандра, его управление, жизнеобеспечение. Не говоря об управлении навесным и ручным вооружением. Ещё надо ориентироваться в пространстве. При естественной силе тяжести это проще, а вот в открытом космосе, при отсутствии естественных ориентиров всё сводилось к ориентации на пеленг. Кроме того, ресурс пребывания в агрессивной среде космоса был неодинаков.
В автономном режиме, человек, облачённый в сверхтяжёлый скафандр, находился в агрессивной среде до семи суток. На это время был рассчитан ресурс системы жизнеобеспечения, фильтры и иные расходные материалы. А вот боезапас уже как пойдёт. Можно всё, меньше чем за сутки активного ведения боя выпустить, использовать, и остаться только с ручным личным оружием — абордажными мечами, парализаторами, силовым защитным полем и тем, что попадётся среди трофеев, если такие будут. У остальных типов скафандров свои особенности: они более мобильны, но ресурс автономности ниже.
Пилоты дронов управляли боевыми аппаратами лёжа в мобильном, хорошо защищённом транспорте. В зависимости от условий выполнения задач этот транспорт или на колёсном ходу или на гусеничном, или вообще парил над поверхностью планеты.
Сегодня командир отделения Арст, в хорошем расположении духа. Доволен, что задание выполнено, потерь со стороны вверенного ему подразделения нет, и теперь в полном составе, вместе с ротой, возвращается в место дислокации. Для отдыха, пополнения запасов, анализа выполненной задачи и ожидания нового приказа.
Вот разбор «полётов» ожидал быть непредсказуемым. Их, как вновь сформированную роту, в отрытый бой не бросали, использовали как боеспособное, но подразделение резерва, для выполнения вспомогательных, спасательных миссий, но обстоятельства сложились иным образом.
Находясь в каюте командира роты, Арст хоть и не по рангу, напрямую излагал высшим командирам, находившимся на корабле, произошедшее на планете:
…Тот день такой же не примечательный, кроме одного «но». Состав отделения в полном вооружении и в скафандрах задействовали на патрулировании подступов к лагерю. Необходимости постоянно находиться в скафандрах не было. Планета не агрессивная, кислородосодержащая, но приказ есть приказ, а они солдаты.
Вовремя очередного круга маршрута патрулирования от командира взвода поступила вводная: «Отделение, проверить квадрат А8-север, по данным радиоперехвата, противник миновал орбитальную группировку и приближается к планете. Ориентировочная цель — высадка десанта и проведение диверсий в зоне нашей ответственности. Приказываю! Выдвинуться к объекту Л-7 для усиления. Поступаете под командование начальника гарнизона Рохнора».
— Принял, — в эфир ответил Арст, — двигаемся в квадрат А8-север.
Преодолеть на марше более 150 км за 30 минут оказалось делом не лёгким, но выполнимым. Тем более двигались не пешком, а на гравиплатформах контейнеров дронов. По прибытии на место начальник гарнизона Рохнор приказал пополнить боезапас и занять сектор обороны на аванпосте. Прикрывать подступы к лаборатории с юга. Имевшийся состав аванпоста отошёл к основному гарнизону.
— Внимание, слушать мою команду, — после осмотра аванпоста и рекогносцировки местности скомандовал Арст, — пилоты дронов обеспечивают разведку и контроль воздушного пространства, подавление мобильных огневых точек в нашем секторе. Глубина удаления пятьдесят километров. Самал, Рамал — прикрытие аванпоста и защита пилотов. Установка защитных полей и обеспечение связи. Я с остальными, выдвинусь на два с половиной километра для организации засады и корректировки огня по предполагаемому маршруту следования противника. Орбитальная разведка показывает, что сброшено два десантных бота в квадрате А7-север. Время до контакта примерно двадцать минут.
Место для засады выбрал не случайно, ещё при обновлении карт местности, Арст заприметил хороший, но почти разрушенный старый бункер от прежнего укрепрайона. Туда со своими ещё пятью бойцами направился. Удалось преодолеть расстояние скрытно.
Когда появились первые противники на тяжёлых, плывущих над поверхностью земли платформах Арст, пропустил их вперёд. Это как понял, первая группа с десантного бота. По плану Арста проследовавшая группа должна пройти мимо них и завязать бой с аванпостом, под прикрытием гарнизона, а он вместе с бойцами планировал блокировать путь отступления и корректировать огонь до полного её уничтожения.
Но, что-то пошло не так. Когда в визуальный контакт вошла вторая группа противника, то первая группа, не дойдя до аванпоста на расстояние гарантированного уничтожения (поля защиты, излучение радиопомех на таком расстоянии гарантированно не преодолевались) остановилась. Резко сменила строй и направилась боевым построением прямо на них. Вторая группа, сменив курс, также развернувшись в боевое построение, и стала брать в кольцо бункер, где укрывались Арст с бойцами. Одновременно одна из платформ отделилась из общего строя и набрав высоту, ушла ввысь. Датчик наличия волновых сигналов зафиксировал мощный всплеск импульсного сообщения в далёкий космос.