— Это один из культистов Пророка. Того, кто принесет в мир очередной апокалипсис. И раз его человек здесь, значит, он уже начал приготовления. Ему нужна книга.
— Я… Я не хочу в это вмешиваться! — крикнула я, выражая в этом крике всю свою панику, и стукнула кулаком по стеклу, отчего оно жалобно задрожало вместе со шкафом; и как только не разбилось? — Я отдам ему эту книгу, и пусть оставит меня в покое!
— Прости, Хранитель, но ты им тоже нужна. Убив тебя, они точно закроют мне проход в этот мир, отбирая последнюю возможность спасти всех от гибели, — он положил руку мне на плечо, глядя в глаза. — Я спасу тебя от них, но ты должна завершить начатое. Воспользуйся книгой, и я стану твоим верным слугой и защитником до тех пор, пока мы с тобой не отведем от тебя и от мира эту беду.
Я опустила лицо в ладони и разрыдалась. Ощущение его пальцев сразу пропало с плеча.
— Возьми себя в руки, Хранитель, — его голос звучал ровно, но уже не властно, а успокаивающе.
— Сережка, — я всхлипнула, — мне надо позвонить Сережке. Что мне теперь делать с трупом? У меня в комнате труп! Ты понимаешь? Труп!
Я встала, чтобы найти телефон, а голос продолжал говорить.
— Хочешь и его втянуть? Правильно, сделай это, покажи Пророку свою слабость. Пусть он найдет твоего ненаглядного, пусть мучает его на твоих глазах, а потом убьет.
Эти слова заставили меня замереть на месте. Я не рассчитывала, что Пророк способен на такое. Но если все так, то не стоило Волчонку в это влезать. Хотя именно сейчас так хотелось к нему прижаться и успокоиться в его объятиях…
— Да, ты прав… Ты прав.
Я плюхнулась на ковер, скрестила ноги по-турецки и взялась за голову. Думай, Алиса, думай. Что делать? Для начала успокойся. Да уж, успокоишься тут, когда такое творится. Сосредоточиться не удавалось, и я бросила бесплодные попытки. Подняла взгляд на зеркало.
— И что мне теперь делать? Что мне делать?
— Я помогу, если попросишь. Я маг, в конце концов, — мальчик снова вскинул подбородок.
— Да, я прошу. Прошу!
— Я не это имел в виду. Нужен твой зов. Позови меня на помощь. Открой книгу на середине, — он включил ночник, и мягкий свет разогнал тьму вокруг.
Я все сделаю, все. Даже самое странное. Только бы получилось! Я взяла книгу.
— Страница сто сорок три. Первое предложение на странице. А затем читай дальше, но не глазами.
— Не понимаю, как это «не глазами»?
— Просто позови меня, — он положил ладонь мне на макушку. — Читай.
Я наконец отвела взгляд от зеркала и нашла нужную страницу. На ней приводилась цитата с какой-то каменной таблички. Странный язык, не похож ни на один из известных мне, но надписи рядом имели расшифровку латиницей. И я, коверкая выговор, начала читать. Уже к середине предложения поймала себя на том, что понимаю его смысл. Я взывала к некоему Великому. А еще показалось вдруг, что мой голос, который читает, на самом деле не мой. Словно нечто придавало ему сил. Нечто, что отзывалось на мой голос, резонировало с ним и вплеталось в слова. Какая-то Сила. Какое приятное ощущение… Меня охватила легкая эйфория. Веки отяжелели, и глаза сами собой закрылись, но я продолжала видеть текст перед глазами. А еще показалось, будто слышу ритм, словно дыхание мира. И я пела в нем очень приятную мелодию, буквально говорила этой музыкой.
— …прошу: явись на мой зов. Явись и служи мне. Доверь мне свою мощь так же, как я вверяю тебе свою жизнь, — закончила я фразу на неизвестном языке и ощутила, как музыка стихла, а по лицу пробежал порыв ветра, словно ласковое касание.
Я открыла глаза и огляделась. В комнате ничего не изменилось. Хозяин по-прежнему стоял в отражении позади и смотрел на меня, только руку с головы убрал. Я обернулась. Никого.
— Не получилось? — разочарованно спросила я, повернувшись к зеркалу.
И тут я заметила, что на мальчике играли блики синих огоньков, как будто с его стороны зеркало светилось.
— Я готов принять твое предложение и явиться в этот мир. Ты готова?
— А все это, что я сказала, правда? — любопытство дало о себе знать.
— Что именно?
— Что ты переходишь в мое полное распоряжение и обязуешься выполнять все приказы, чего бы я ни попросила, — именно об этом гласил весь тот текст, что я читала.
— Да, — он кивнул. — Я готов принять эти условия. Не бойся меня.
Бояться его? Хм, нет, сейчас я его точно уже не боюсь. Лично мне он не сделал ничего плохого и вроде бы не собирается, если все, что он говорит, правда. А судя по всему это так. Ну не может никто так натурально врать.
— Что ж… — я покосилась в сторону трупа, но так и не доведя до него взгляд, отвернулась и опасливо поежилась, — я готова.
Он обошел меня, опустил взгляд, смотря на зеркало со своей стороны, и неуверенно коснулся его. С моей стороны зеркало выгнулось, будто оно жидкое, и обтянуло его пальцы. Честно признаться, выглядело жутковато. Мой мозг начинал ломаться, пытаясь поверить в реальность происходящего. Но я видела то, что видела, и это был факт. Хозяин убрал руку и поднял на меня улыбающийся взгляд.
— Я наконец-то вспомню, что значит дышать и чувствовать чье-то тепло, — сказал он и, не дав ответить, шагнул в мою сторону.
Наверное, это тяжело, когда нет ощущений. Я бы с ума сошла. Но обдумать эту мысль я не успела, зеркальная поверхность полностью облепила фигуру мальчишки, как жидкая пленка, когда он прошел сквозь него наружу. Но к моему удивлению, фигура начала менять очертания, увеличиваясь в размерах, словно под этой пленкой скрывалось аморфное существо из ужастиков. Я испуганно вскочила на ноги и попятилась в сторону, прикрываясь книгой, будто она могла защитить, и готовясь отбиваться этим куском бумаги.
Тем временем зеркальная жижа быстро стекла с пришельца и испарилась. Дар речи покинул меня. Это оказался мужчина лет двадцати пяти или двадцати восьми — натуральный красавчик, каких еще поискать, ему самое место на обложке какого-нибудь журнала. Черные волосы, длиной до подбородка, острижены неровно, но стильно. Ростом мужчина оказался выше меня немногим меньше, чем на голову. Даже одежда его изменилась, став современной. Черное пальто, длиной чуть ниже колен, было распахнуто, а его вертикально стоящий воротник заканчивался выше подбородка, скрываясь под кончиками волос. Поверх пальто, накинутый на шею, свисал небольшой черный шарф. Рубашка бордового цвета была застегнута на все пуговицы, кроме самой верхней, у основания шеи, и ее маленький воротничок торчал довольно аккуратно. На ногах — штаны под цвет пальто и налакированные туфли. Глаза внимательно наблюдали за мной, и я не смогла не встретиться с ним взглядом. Ух ты, а глаза, оказывается, не черные, а очень темного кровавого цвета, и даже кажется, будто в их глубине горит огонек. Оторвать взгляд от них было просто невозможно. Мое сердце пропустило пару ударов.
Убедившись, что я в полном шоке пялюсь на него и ничего не собираюсь говорить, пришелец в неизвестном мне древнем жесте плавно опустился на одно колено и склонил голову. Правая ладонь легла на сердце, а пальцы левой руки опустились на пол:
— Я здесь, чтобы служить тебе, госпожа, — не поднимая глаз, будто завершая некую церемонию, произнес маг грубоватым, но приятным глубоким низким голосом. — И я в полном твоем распоряжении.
Боже мой! С ума сойти! Мысли, будто получив разрешение, моментально взбесились. Как это? Кто это? И какой симпатичный!
— Ты кто? То есть… Как ты это сделал?
— Это мой истинный облик. Я не хотел пугать при своем первом появлении, поэтому принял облик ребенка. Дети более располагают к себе. Особенно женщин, — ответил он в пол.
— Черт бы тебя побрал! Ты знаешь, как жутко это было?! — рявкнула я. — Чтоб ты знал, в нашем времени куча ужастиков о всяких призраках и демонах как раз твоего возраста! Когда ты впервые явился, я думала, у меня крыша поедет!
— Моя ошибка, признаю. Ты имеешь власть и право наказать меня за это, — спокойно произнес он, не меняя позы, и в голосе не было слышно ни капли сожаления, будто он констатировал самый обычный факт.
Власть и право наказать? Это как вообще? О чем речь? Сама фраза и спокойствие, с каким он это произнес, сбили меня с толку. Тише, Алиса, тише. Держи себя в руках. Я осторожно приблизилась к нему, как к хищному зверю, от которого не знаешь чего ждать. Вроде не проявляет признаков агрессии. Почему он не встает? Может, это ритуал? А может, ожидает моих указаний? Мысли путались. Нет уж, подожди, дай мне прийти в себя. И почему он кажется таким опасным, и в то же время таким притягательным? Минуточку, он ведь обязан выполнять все приказы, значит, мне ничего не грозит, верно? Что ж, от осознания этого немного спокойнее. Значит, можно позволить себе маленькие вольности.
Я начала медленно обходить его по кругу, разглядывая. Всегда, когда видела что-то новое, хотелось это потрогать. Конечно, он не вещь, а живое существо, но ведь он мне не сделает ничего плохого, да? Ну, я тоже не собираюсь ничего плохого делать, просто потрогаю. Очень осторожно. Коснулась плеча. Хм, обычное пальто, настоящее. Провела по шарфу. Дотронулась до спины, продолжая обходить. Мужчина не двигался, замер, будто статуя. Я остановилась по левое плечо от него, коснулась пальцами волос. Он действительно реален! В глубине души поднялась волна восторга: какой симпатяжка, и весь мой! Кхм. Ну, в некотором смысле. Улыбку сдерживать не стала, все равно не видит, ведь он голову опустил. Осмелев от его неподвижности, коснулась кончиками пальцев щеки, и он, закрыв глаза, рукой прижал мою ладонь к своей чуть шершавой от щетины щеке.