— У меня есть план. Не первый раз сталкиваемся, так что пара козырей в рукаве имеется. Начнем с пункта номер один. У тебя есть ноутбук, достань его.
— Он на работе… Ой, работа! Совсем забыла! Отпусти.
Он позволил мне встать на ноги и привычно убрал руки за спину, глядя на мои сборы.
— Работа тебе больше не нужна. Скоро ты получишь намного больше, чем все, что она способна дать.
— Нет-нет-нет, ничего и слышать не желаю. Иначе я свихнусь, — отрезала я и помчалась в комнату переодеваться.
— Как пожелаешь, — донеслось мне вслед.
По нашему городу всегда было сложно передвигаться на общественном транспорте, поэтому сегодня, желая комфорта, я взяла такси. Мы с моим новым подопечным, если его можно так назвать, сели на заднее сиденье и долгое время ехали молча, пока я обдумывала произошедшее, снова и снова перебирая события в памяти. Впрочем, от этого становилось только тоскливее, и, поймав себя на этом, я решила, что нужно отвлечься, например, поговорить. В конце концов, нечасто удается пообщаться с теми, кто выходит из зеркал.
— А как ты туда попал?
— Куда? — Хозяин отвлекся от созерцания прохожих за окном.
— За ту сторону зеркала, — сказала я тише, косясь на водителя, но тому, кажется, было все равно, да и музыка, игравшая в машине, приглушала наш разговор.
— Я сам себя туда отправил.
— Зачем? — я искренне удивилась.
— Потому что только у меня достает сил сопротивляться Пророку. И так было всегда. С тех пор, как он впервые попытался уничтожить планету. Знаешь, еще немного и у него бы все получилось. Он уничтожил почти всю человеческую расу, чуть не расколов Землю. Мне в последний момент удалось перевести его удар в планету, осколки которой вы сейчас называете Фаэтон. К сожалению, спасти людей я не смог. И изначальный язык умер вместе с ними. Выжили лишь единицы, которые потом долго прятались, не зная, что я уже справился с Пророком.
— Но если ты его убил, то откуда он сейчас здесь? Его воскресили? — я готова была поверить во все, что угодно.
— Воскрешение — невозможный процесс. Ушедшие в глубокие слои Той Стороны не возвращаются, как нельзя вытащить из моря именно ту каплю, что упала туда. И я не говорил, что убил Пророка. Я сковал его силу своей и усыпил. Проклял его и запечатал. И теперь каждый раз, когда, накопив сил, он просыпается, срабатывает печать и пробуждает меня.
— А какое отношение к этому имеют Хранители? Это ответное проклятие Пророка, чтобы тебе было сложнее до него добраться? — собственно, да, зачем нужна я, было неясно.
— Нет, Хранители не обуза. Они выполняют две функции. Поначалу я не умел пользоваться ноосферой, и Хранители были нужны как источники информации о текущем времени. Но основное назначение — это проводник, связь с миром. Я в некотором роде сознание в чистом виде. Без проводника не могу ничего.
На этих словах мы подъехали к магазину, и выглянув в окно, я впала в ступор. Нас встретили осколки витринного стекла, разбросанные на асфальте, выломанная дверь валялась около входа, а все подступы к магазину ограждала полицейская лента. Толпа зевак окружала место происшествия и создавала дополнительную суету.
— Что произошло?! — я снова подумала вслух, эмоции меня переполняли.
— Похоже, слуги Пророка одновременно пытались найти книгу и у тебя дома, и на работе. Это плохой знак. Значит, они знают все обычные места твоего пребывания, — ответил он. — Но во всем есть плюсы.
— И какие же они здесь? — я не смогла сдержать рвущийся наружу сарказм.
— Встреча с полицией была у меня в планах, — он открыл дверь и вышел, протянув мне руку.
— Зачем они тебе? — мой голос смягчился, жест был приятен.
Хозяин подвел меня к ленте ограждения, проигнорировав вопрос.
— Эй, уважаемый! — он окликнул одного из полицейских, которые стояли за лентой, повысив голос, чтобы его было слышно за общим шумом.
— Пошли вон, нечего тут смотреть, журналюги проклятые! — отмахнулся тот.
— Моя жена здесь работает. Что случилось?
— Работает? А, извините, подождите одну минутку, — он исчез в проеме магазина.
— Ты что затеял? — негромко спросила я, суета вокруг успешно заглушала мой вопрос.
— Не беспокойся, я все продумал, — так же тихо ответил он.
К нам подошел упитанный мужчина лет пятидесяти. Волосы его уже начали седеть, а по центру головы виднелась залысина. Распахнутое пальто открывало объемный живот, недвусмысленно говорящий о любви своего владельца к пиву. В руках мужчина сжимал блокнот.
— Это вы тут работаете? — спросил он, перелистнув и приготовившись писать. — А то мы пытались пробить информацию о владельцах, да вся эта бюрократия, знаете ли. Результат пока не получили. Это хорошо, что вы сами появились. Итак, как вас зовут?
— Алиса Цветникова.
— А я ее муж, Владислав Цветников, очень приятно познакомиться, — сказал Хозяин и протянул ему руку.
Тот, сунув ручку в другую руку, которая держала блокнот, протянул ему ладонь и пожал.
— Взаи… — начал он и затих, глядя на моего спутника.
— Подскажите, будьте любезны, — спокойно проговорил тот, не выпуская его ладонь, — много ли в последнее время вам встречалось всплесков активности культистов, фанатиков и иже с ними?
Я испуганно начала оглядываться, заметил ли кто-то случившееся. Но похоже, что нет. Люди не обращали на нас внимания, щелкая камерами мобильников, набирая на них тексты и просто обсуждая происшествие друг с другом. Заметив этот жест, Хозяин левой рукой сгреб меня за талию и подвинул к себе ближе, приобняв. Упс. Намек понятен, оглядываться перестаю.
— Этим занимается другой отдел. Но да, знаете, в последнее время митингов много, — ответил ему полицейский довольно бодреньким голосом, по которому со стороны и не распознать, что с ним что-то не так. — Люди паникуют. Какой-то тупой журналюга ляпнул чушь про конец света, а люди поверили. И вот теперь ходят группами и вопят про грядущий армагеддон. Глупо поступают, вы так не считаете?
— О да, конечно, — улыбнулся Хозяин. — На магазин моей жены напала как раз такая группа. Они разбили все окна, выломали дверь, все перевернули внутри и ушли.
— Да, так оно и есть. Я тоже так думаю, — покорно согласился тот.
— Моя жена забыла на работе свой ноутбук. Принесите его, окажите любезность.
Только после этого он отпустил его.
— Да, конечно, минутку, — озадаченно пробормотал полицейский и, отвернувшись от нас, направился внутрь.