— Я все объясню! Это не то, чем кажется! — сразу заявила я, комкая в руках покрывало.
— Разве? — с нажимом в голосе произнес Хозяин.
Я не сразу поняла, на что он намекает, но когда сообразила, план показался неплохим. Он предлагал сделать вид, что мы с ним вместе. В этом случае Волчонок перестанет со мной общаться и не попадется нашему врагу в поле зрения. Но я не могла быстро решиться на подобный шаг, несмотря на всю его разумность, это оказалось очень тяжело.
— Пусть Серж войдет, — я схватила Хозяина за локоть и потянула от двери.
— Полагаю, планы на сегодня отменяются? — спросил Волк, входя. — Я всего лишь заехал подбросить тебя на работу. Но раз ты занята, готов не мешать.
Сережка все время обращался ко мне, словно Хозяина здесь не было. И в каждом слове я замечала обиду и боль, которые он пытался скрыть.
— Ты не понимаешь, просто много всего случилось…
Я оборвала фразу на полуслове и покосилась на Хозяина. Тот стоял молча и внимательно наблюдал, предоставляя мне самой решить, что хочу со всем этим делать. Прости, Волчонок, не могу я тебе всего этого сказать. Хочу до безумия, но если наш враг про тебя узнает, ты окажешься под прицелом. Оказывается, так тяжело позволить себя ненавидеть… Но ради тебя же самого лучше считай, что я тебе изменила и теперь сплю с другим. Эй, Алиса, да ты же сама же хотела порвать с ним! Вот он, твой шанс! Вперед! Я сдавила скомканное покрывало в пальцах и стиснула зубы, чтобы ни одной слезинки не появилось. Волчонок не должен был ничего заподозрить.
Хотела начать говорить, даже рот приоткрыла, но не смогла, потому что знала — разревусь после первого же слова. Он, словно почувствовав мое состояние, потянулся взять меня за плечи — я прекрасно знала этот жест и заметила по движению рук — но быстро остановил себя, вспомнив о стоящем рядом мужчине.
— Я все понимаю. Ты и он, — он кивнул на Хозяина, — это не мое дело. Просто ответь, у тебя все хорошо? Только ответь честно и смотря мне в глаза.
Я собралась с духом, как перед прыжком в холодную воду, чтобы абсолютно честно соврать, и посмотрела ему в глаза.
— Да, у меня все хорошо. А это Влад, мы с ним вместе, — ну, хоть голос у меня не дрогнул, слава богу. — Владик, это Сережа. Мы с ним дружим с самого детства.
— Да, ты рассказывала, — совершенно спокойно и очень искренне наврал тот и протянул моему другу руку, изобразив улыбку. — Приятно познакомиться.
Мой друг покосился на руку в размышлениях, но потом все же пожал.
— Я слышал о тебе только хорошее. Лисс тебя ценит, — Хозяин напряг пальцы, сжав ладонь Волка крепче. — Верю, что и ты очень ценишь ее. Отныне можешь не волноваться, она под моей защитой.
Они посмотрели друг другу в глаза. У меня создалось ощущение, что между ними промелькнул какой-то диалог, который понимали только они, мужчины.
— Я понял, — ответил Сережа, а затем добавил, словно бы лично для меня, хотя на меня он в тот момент не смотрел. — Но все же буду присматривать за ней. Я ведь по-прежнему ее друг.
— Ну конечно. Если ей так угодно, ничего не имею против, — отпуская руку Волка, сказал Хозяин таким тоном, будто ответил на какие-то другие слова, которые так и не прозвучали.
— Что ж, Алиса… Звони, если что, — сказал мне Сережка и быстро вышел.
А я посмотрела вслед на закрывающуюся дверь, и пришло жуткое ощущение, что он ушел навсегда. Глаза нещадно защипало, а щеки защекотало от потекших слез. На плечо опустилась ладонь Хозяина.
— У нас есть дела, — сказал тот, кто олицетворял сейчас все мои беды.
— У нас?! Я не хочу иметь к этому отношения! — я сбросила руку с плеча и развернулась к нему. — Конец света останавливаешь ты, вот и останавливай, я тебя для этого и выпустила из зеркала. Меня хотели убить или сделать еще что похуже, я уже пережила это, и с меня достаточно! А теперь я потеряла лучшего и единственного друга!
Я обошла его, направляясь к шкафу. Чувство потери выворачивало душу наизнанку.
— Я уезжаю на работу. А судя по тому, что вижу, ты в нашем времени вполне неплохо ориентируешься, я тебе для этого не нужна. Действуй. Вторая пара ключей от дома вон в той тумбочке.
— Увы, это невозможно…
— Ты выполняешь все мои поручения, вот и выполняй, — перебила я. — Останови конец света, не привлекая к этому меня!
Закинув покрывало в шкаф и совсем забыв, что на мне всего лишь халатик, я схватилась за пальто, но стащить его с вешалки не успела, когда он закончил фразу:
— …ибо если отхожу от тебя на большое расстояние, то теряю свое физическое воплощение. Чем дальше, тем больше.
— Ну замечательно! — я расстроенно плюхнулась на стул у двери.
— Кроме того, сегодняшнее нападение последним не будет, и я бы не хотел так глупо тебя потерять.
— Что?! — я уставилась на него, как баран на новые ворота. — Я ведь уже выпустила тебя, зачем им теперь книга? Зачем им я?
Он опустился на одно колено передо мной, и вся его горделивость куда-то пропала, будто он включал и выключал ее по желанию.
— Ты слишком переволновалась, раз забыла вчерашний вечер и все мои слова, — он ласково провел мне по щеке тыльной стороной пальцев. — Убив тебя, они заберут у меня возможность взаимодействовать с миром. Мы с тобой связаны, Хранитель.
Я обреченно опустила взгляд. Он взял мои руки в ладони и заглянул в глаза.
— Я не глуп и не слеп. Вижу, что тебе тяжело. Всегда тяжело отказываться от того, к чему привыкаешь. Знаю по себе. И потому имею право советовать: когда рушится вся жизнь, это значит лишь одно. Можно построить новую. И в этой новой жизни у тебя снова будут близкие и любимые. И я могу значительно больше, чем ты думаешь. В твоей новой жизни я смогу дать тебе все, что пожелаешь. Власть, деньги, рабов — все падет к твоим ногам!
Слово «раб» резануло слух, но кто знает, как было в его время и что для него нормально, поэтому я решила не заострять на этом внимание.
— И когда я уйду, все это останется с тобой до конца, — согнутым пальцем он провел мне по щеке, стирая слезу. — Не плачь об ушедшем, найди радость в грядущем. И помни, что оставив тех, кого любишь, ты ограждаешь их от боли и бед.
Я тихо всхлипнула и кивнула. Стало ли мне легче от его слов? Нет, конечно нет. Но я понимала их правоту. Все происходящее опасно для жизни, и пусть лучше Волчонок считает меня изменницей, но останется жив, чем наоборот. Ведь если я не перестану цепляться за него, это будет настоящим предательством.
Пальцы Хозяина снова коснулись щеки, вырвав меня из мыслей. Все чувства в душе смешались. Кто он для меня, этот странный маг из зеркала? Придя в мою жизнь, он, пусть и из лучших побуждений, выгнал из нее Сережку, и в душе образовалась пустота. Такая бывает в коридорах разрушенных зданий, где гуляет сильный сквозняк. Холодно, пусто, безжизненно. Хозяин внимательно смотрел в глаза, пытаясь понять мое настроение. Его пальцы скользнули по подбородку и ушли, отчего я ощутила еще большую пустоту, словно последняя капля тепла покинула тело, и захотелось вцепиться в его руку с просьбой не оставлять меня. Внезапно он схватил меня на руки. Я подняла на него удивленные глаза.
— Ты не одна. И не смей так думать. У тебя есть я. Вокруг поднимается буря, и я здесь затем, чтобы закрыть от нее. Нужно лишь принять мою помощь.
Я закрыла глаза и привалилась виском к его плечу. Выдохнула. Будь что будет. Тепло начинало постепенно возвращаться, заполняя пустоту, но тепло другое, незнакомое. Волчонок был как вода, которая обволакивает и греет, медленно увеличивая свою температуру, чтобы случайно не обжечь. Хозяин другой. Он как присмиревший огонь, который готов полыхнуть в любой момент и сжечь дотла, но не делает этого, строго выделяя лишь то тепло, которое уже греет, но еще не причиняет вред. И как бы он ни уверял, я не могла поверить, что этот огонь не опасен. Но с ним определенно было спокойнее, чем без него. Если даже меня, союзника, он пугает, то что с врагами будет творить — подумать страшно.
— Хорошо… Спасибо.
— Рад услужить, Хранитель.
— И что мы будем делать с Пророком? — нужно отвлечься, заняться делом, это поможет мне вернуться в норму.