— Я люблю тебя. Влюбился, когда первый раз увидел, и теперь кажется, будто схожу с ума.
Его пальцы аккуратно захватили локон моих волос.
— Никогда ничего не жаждал так сильно. Я бы хотел остаться с тобой в вечности, — он прикоснулся к пряди волос в поцелуе.
От этого жеста и слов у меня на секунду дар речи пропал, настолько личным оно все показалось. Я смущенно опустила взгляд. Ладно. Раз он с такой искренностью раскрыл свои сокровенные чувства, с моей стороны было бы неправильно умолчать о своих.
— Знаешь… Ты… — я собралась с духом. — Ты мне тоже очень нравишься…
Я не могла сказать «люблю», потому что не была в этом уверена, но «нравишься» прозвучало скудно, и на секунду меня охватил испуг, что он обидится или расстроится. Я ожидала, что он скажет об этом, но он в ответ молча прикусил мне кончик уха, вызвав волну дрожи, будто вознамерился без слов доказать, что я испытываю к нему нечто большее, чем просто «нравишься».
— Не бойся своих чувств, — шепнул он на ухо.
Ладонь Хозяина легла на шею, пальцы стали ласково ее поглаживать, когда его губы нашли мои. Целовался он восхитительно: взрывная смесь нежности и агрессии. Я за секунды забыла обо всем на свете, растворяясь в ласке его губ. М-м-м, да, наверно, именно такими должны были быть инкубы, если бы они существовали. Я поймала себя на мысли, что хочу наброситься и начать срывать с него одежду. Надо сказать, что такое поведение в общественном месте мне несвойственно, но с ним все было иначе. Я словно проваливалась в эйфорию, и лишь изредка сознательные мысли пробивались через удовольствие. Ох, и когда я успела вцепиться пальцами в волосы на его затылке? Ого, да мои руки блуждают по нему, как у себя дома: второй рукой смяла ворот рубашки в попытке тянуть его на себя. Интересно, разозлится? А впрочем, наплевать… Да что же со мной такое? Нет-нет, похожую реакцию у меня вызывал только Волчонок, и ведь именно из-за этого я собиралась с ним расстаться! Это осознание отрезвило, и я заставила себя остановиться.
— Стоп, стоп, хватит, — я прервала поцелуй и, подняв ладони, будто в меня целились из оружия, попыталась отдышаться, — стоп.
— Я сделал что-то не так? — он заглянул мне в глаза, а руки вернул на парапет, по-прежнему не давая мне никуда деться.
— Нет. Нет, все в порядке. Просто я… — не придумав путного окончания для фразы, я просто жалобно попросила. — Идем домой. Пожалуйста.
Он продолжал смотреть мне в глаза еще несколько секунд, хотя я отвела взгляд, но спорить в конце концов не стал, выпрямился и предложил локоть.
Путь до дома показался мне самым долгим в жизни. В голове роились тысячи мыслей. Хозяин ворвался в нее так внезапно. А с ним пришло сразу столько новых неожиданных ощущений. Меня невыносимо влекло к нему. Но он опасен, я это буквально кожей ощущала. А еще этот конец света, который только он и может остановить. Боже мой…
И только когда вошла в дом, я вдруг вспомнила. Игорек, наверное, еще даже не в курсе проблем с магазином, а то уже давно бы позвонил. Надо сообщить ему. Я вытащила телефон из кармана пальто и прошла вместе с ним в зал, чтобы усесться в любимое кресло. Оно меня успокаивало. И только забравшись в него, я обнаружила, что мобильник разрядился.
— Да что же с тобой? — спросила я вслух по своей привычке, а потом вспомнила про Хозяина. — Извини, я иногда говорю сама с собой.
— Ничего, я заметил, — он подошел ко мне и требовательно протянул руку. — Ноутбук.
Ах, точно. Я достала его из сумки и отдала, а затем пришлось искать зарядное устройство для телефона. Хотя странно, я точно помнила, что только вчера заряжала его. Или это было позавчера? Неважно. И вот, ткнув зарядник в розетку, вновь уселась, подобрав под себя ноги, и набрала номер Игоря.
— Эээ… алло? — спросил он.
Я хотела было ответить, но на том конце послышались шорохи и скрипы, а на фоне раздалось «дай сюда». Трубка оказалась в руках Марты, а ее басовитый голос произнес без всяких приветствий:
— Вот что, милочка. На подписание документов явитесь, да побыстрее.
— Здравствуйте. Каких документов? — я не поняла.
— Об увольнении, конечно. А где вы собрались работать, собственно? Магазин почти не приносил прибыли, давно пора было его закрыть, да все вас было жаль. Но теперь свое восстановление он не окупит в течение еще минимум года. Так что не стройте из себя дурочку, дорогуша. Я была рада с вами работать и все такое. До свидания, расстанемся друзьями. Кстати, ваш телефон был выключен так долго, что я уж было решила, что все это — ваших рук дело. Разнесли магазин, чтобы скрыть кражу товаров. Ну и конечно же я не побоялась изложить полиции свою версию, так что ждите, они к вам наверняка заявятся. Впрочем, если и нет, я не удивлюсь, разве можно ожидать от этих олухов адекватного поведения?
— Да как вы… — у меня просто слов не было.
Она что, всерьез обвиняет во всем меня? Пока я соображала, у трубки сменился владелец и раздался испуганный подростковый голос Игорька.
— Алиса, не бросайте трубку, пожалуйста! Алиса! Вы здесь?
— Да… — я буквально выдавила из себя это слово.
— Алиса, я могу заехать к вам сам. Вы ведь живете по тому адресу, который указан в документах?
— Да…
— Знаете, я сейчас недалеко. Могу подъехать к вам через пятнадцать минут. Хорошо?
— Да…
Именно сейчас, когда нажала отбой, я начала понимать, что жизнь действительно поменялась. Вся. Это осознание, как хищник на охоте, подкрадывалось ко мне все это время, и вот оно нанесло удар. Ничего не оставалось, кроме как принять этот факт, с которым непонятно что делать. Навалилась бесконечная усталость и страх перед неизвестностью, что ждет впереди. Мой взгляд наткнулся на мужчину на диване. Он уже не смотрел в экран ноутбука, а напряженно изучал меня взглядом, словно пытался прочитать мысли.
— Все хорошо, — заверила я его, применив все мастерство вранья. — Просто немного устала от обилия событий.
Лучшая ложь та, что приправлена правдой, верно? Я положила руки на подлокотники, закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Главное сейчас — удержаться и не впасть в истерику. И когда только все успело полететь к чертям? Верно говорят: беда не приходит одна.
Ладони Хозяина опустились на запястья, прижав их к ручкам кресла, а его лоб прислонился к моему. Неожиданно приятно. Я открыла глаза и посмотрела на него. Какой красивый огонек мне чудится в его взгляде. Словно маленький пожар… Смотря на него, будто согреваешься изнутри. Я остро ощутила, как глубоко во мне засело чувство одиночества, потому что сейчас оно начало медленно испаряться.
— Я с тобой, — прошептал он. — Ты не одна. Доверься мне, и я защищу тебя. Не скрою, тебе будет трудно, потому что это не бывает легко, но мы справимся. Слышишь меня? Мы — это ты и я. Вместе. Только доверься.
— А что будет потом? — ответила я таким же шепотом, обвивая его шею руками. — Потом ты уйдешь, когда все это кончится. Уснешь снова, а я останусь одна. Совсем одна…
— Прости, — он смотрел на меня с искренней мольбой в глазах. — Я могу многое, почти все, но это не в моих силах изменить.
— Но почему ты не можешь остаться? Почему тебе обязательно засыпать следом за ним?
— Часть проклятия. Уснет он — засыпаю и я, — он взял мое лицо в руки, чтобы смотреть в глаза. — Прости.
— Тогда хотя бы пообещай, что не оставишь меня, пока можешь и хочешь быть со мной рядом.
— Обещаю, — он кивнул. — Я в твоем полном распоряжении. Во всех смыслах.
Сколько же обещаний было в последних трех словах. Воздух буквально завибрировал от них. И я, не успев отдать себе отчет в том, что делаю, потянулась к его губам. И почему меня к нему так влечет? Тело само подалось вперед, и я, не отпуская ни губы, ни его самого из объятий, приподнялась с кресла, стремясь прижаться ближе. Он выпрямился, одной рукой обняв меня за талию и прижав к себе, а второй прогулялся от шеи до по плеча. Пальцы забрались под лямку лифчика и неторопливо, но настойчиво потянули ее вместе с блузкой вниз, обнажая плечо и поглаживая кожу. На секунду поцелуй прервался, но лишь для того, чтобы смениться на легкие прикосновения губ и нежные сводящие с ума покусывания. Тихий стон удовольствия сам сорвался с моих губ. В ответ на это Хозяин выдохнул в ухо тихое удовлетворенное «ты моя» и немного болезненно прикусил его. Мое тело содрогнулось от столь пикантной приправы к ласке, пробежавшейся по нему жаркой волной. Я сделала шаг вперед, заставляя Хозяина попятиться к дивану.
— Даже если ты забыл что-то нужное за века сна, я тебе напомню, — сообщила я, хватаясь за пуговицы его рубашки и расстегивая их.
— Некоторые вещи забыть невозможно, — хмыкнул он и склонился к моему обнаженному плечу, покрывая его поцелуями.