— Вы верите в судьбу?
— Все зависит от обстоятельств. Сейчас, когда я потерял кусок хлеба, когда дети мои голодают, и не верю даже в Аллаха. Но это не навсегда; починю свою сеть, и Аллах пригодится. Знаете, что однажды сказал Вольтер своему другу, который не признавал бога?
— Что?
— Если бы в вашем доме превосходно накрывался стол, вы воздержались бы от отрицания бога в присутствии слуг.
— Так и сказал?
— Ну в общем что-то вроде этого. А еще, не помню, какой именно, папа Пий соизволил молвить, что, если во рту есть кусок хлеба, роптать грех. В таком случае, покуда куска хлеба во рту нет, роптать дозволено. Кусок выпал у меня изо рта, дружок, потому — ни греха и ни Аллаха.
…Мы изредка встречались. Я видел, как с пачкой бумаг сновал он по торговым домам. Иногда мы обменивались двумя-тремя словами:
— Что нового? — интересовался я.
— Лучше не спрашивай, — отвечал он.
Но вот однажды он сообщил:
— Вот-вот починю сеть!
— Каким образом?
— Я же тебе говорил, что я деловой человек!
А в другой раз пригласил:
— Приходи ко мне на чашку кофе!
— Куда?
— В мой торговый дом.
— Молодец!
— А как же! Починил сеть!
— Ну и как, попадается кто-нибудь?
— Я же тебе говорил, что я деловой человек.
«Торговый дом» оказался просторным сырым полутемным складом, принадлежащим портному и лудильщику. Угол, где мой знакомый «чинил свою сеть», был светлым.
— Окно сделал сам, побелил стены и зацементировал пол тоже сам, — сообщил он. — Лев узнается по его логову.
— Хорошо, но чем же ты здесь занимаешься?
— Комиссионными делами.
— Что принимаешь на комиссию?
— Да что угодно! Какой ты любишь кофе?
— Очень сладкий.
— Сейчас я принимаю рис, чечевицу, картофель, овес, горох, всевозможную муку, свиную щетину, масло, зубной порошок, фенин последнего выпуска, пятновыводитель — всего около сорока названий.
Улыбаясь, он принес пачку бумаги, на которой был изображен американский флаг и выведено по-английски: «Made in USA».
— А это что? — полюбопытствовал я.
— Бумага для обертки «американского» фенина и пятновыводителя.
— Пятновыводитель получаешь из Америки, а здесь расфасовываешь?
— Нет.
— Тогда как?
— Заготовляю сам бумагу…
— Потом?
— Потом упаковываю порошок пятновыводителя…
— Так.
— …и через посредника сбываю на рынок.
— Значит, из Америки привозится только порошок?
— Нет, дружок, порошок я тоже изготовляю здесь.
— Сам?
— Ну да.