Тимошенко решила стоять до конца в проводимой ею кампании «Контрабанде — стоп» — по выводу из тени олигархического бизнеса, не платящего государству налоги, что задело не только крупные, но и средние (в основном посреднические) компании. Особенно жестокая борьба развернулась при массовой реприватизации трех тысяч предприятий, приватизированных прежней властью с помощью коррупционных схем. В результате программа пересмотра приватизационных решений старой власти и массовая реприватизация собственности была сорвана. Самым громким и, пожалуй, единственным масштабным пересмотром, предпринятым по настоянию Тимошенко, стала реприватизация одного из крупнейших металлургических комбинатов «Криворожсталь». Комбинат был приобретен по довольно низкой цене — за 800 млн долларов — компанией «Интерпайп» Виктора Пинчука, зятя тогдашнего президента Украины Леонида Кучмы. Заявив, что приватизация была осуществлена в нарушение установленных норм, правительство Ющенко — Тимошенко объявило о новом тендере и перепродало комбинат за 4,8 млрд долларов английскому металлургическому магнату индийского происхождения Лакшми Миталлу. Деньги от этой сделки получила казна Украины.
Открытым был оставлен вопрос по реприватизации других крупных предприятий, принадлежащих финансово-промышленным группам Рината Ахметова и Виктора Пинчука. Последние, разумеется, заинтересованы в пересмотре результатов приватизации не были. Началось противостояние большого бизнеса политике Тимошенко, доходившее до откровенного саботажа. Искусственно были организованы в стране бензиновый и сахарный кризисы. Цены подскочили на 50%. Тимошенко не отступила, бензинно-сахарный сговор был преодолен решительными действиями ее правительства. Противостояние продолжалось. В июне 2005 года для умиротворения финансово-промышленных кругов Украины Ющенко, Тимошенко и спикер парламента В. Литвин подписали меморандум о гарантиях прав собственности и обеспечении законности при их реализации. Кроме того, на заседании СНБО, где председателем являлся крупный украинский бизнесмен Порошенко, президент Ющенко раскритиковал Тимошенко за «масштабную реприватизацию» и давление на оптовых продавцов бензина. Начался открытый конфликт между Тимошенко и Порошенко, который планировал занять место премьер-министра после ее отставки.
Это был далеко не единственный фронт борьбы Леди Ю. Она объявила еще одну войну: прежде всего российским нефтяным компаниям «Лукойлу», ТНК-ВР и «Татнефти», контролировавшим внутренний рынок нефтепродуктов в Украине. Был запрещен реэкспорт российской нефти с территории Украины (что вызвало недовольство министра юстиции, украинца американского происхождения Романа Зварича, подавшего в отставку). Началось административное давление украинского правительства на российские нефтяные компании, контролировавшие нефтеперерабатывающие заводы (НПЗ), поставлявшие нефтепродукты на Украину.
Чтобы не зависеть от российских НПЗ, Тимошенко предложила создать новые государственные автозаправочные станции (АЗС), построить свой НПЗ в Одесском порту и перерабатывать там нефть, закупаемую в ближневосточных и других странах, причем поставки Украине нероссийской нефти Тимошенко предлагала значительно увеличить. Эти намерения были блокированы лично президентом Ющенко, вмешавшимся в конфликт и издавшим указ об отмене государственного регулирования цен на нефтепродукты, что свело на нет борьбу Тимошенко против российских нефтеперерабатывающих компаний в Украине.
Хотя во время празднования Дня независимости Украины 24 августа 2005 года Ющенко заявил, что правительство Тимошенко является наиболее успешным за все годы независимости страны, тлеющий конфликт между тремя центрами власти — Ющенко, Тимошенко и Порошенко — давал о себе знать все больше и больше. Ющенко дал негласное поручение Порошенко курировать межгосударственную двустороннюю украинско-российскую комиссию, созданную по инициативе Ющенко и Путина. Президент заявил, что именно СНБО (а не правительство) должно быть «единственным местом, где будут приниматься стратегические решения». Таким образом, Ющенко делегировал ряд полномочий, принадлежавших ранее премьер-министру, секретарю СНБО.
Публично Ющенко категорически отрицал вероятность того, что этот конфликт может привести к отставке премьер-министра или всего правительства. Тем не менее эта отставка произошла, хотя внешне вызвана она была абсолютно посторонним событием. Неожиданно и демонстративно в отставку подал государственный секретарь Украины Александр Зинченко. На собранной им пресс-конференции Зинченко выступил с обвинениями в коррупции против ряда соратников президента Ющенко, а Порошенко обвинил чуть ли не в заговоре. «Большинство украинцев не понимают, что происходит в стране, — сказал Зинченко. — В окружении президента достаточно порядочных людей, но небольшая группа авантюристов-политиков пытается воспользоваться достижениями Оранжевой революции... Секретарь СНБО Петр Порошенко, первый помощник президента Александр Третьяков, депутат Николай Мартыненко и несколько их партнеров реализуют сценарий использования власти в собственных целях... Порошенко незаконно влияет на судей, систематически пользуется телефонным правом, «крышует» взяточничество на таможне и заставляет представителей бизнеса делиться с ним прибылью и активами... В своих действиях Порошенко прикрывается именем президента. Именно прикрывается, поскольку президент не давал ему таких полномочий».
Порошенко все обвинения в свой адрес категорически отвергал: «Я хотел бы услышать хоть один конкретный факт по отношению к любой из фамилий, которые были названы. Будут факты — мы их расследуем. Но такого факта не было названо!.. Я бы очень хотел подать в суд» (в суд Порошенко не подал). Он утверждал также, что у президента к нему не было никаких претензий, и сам Зинченко тоже никогда ранее их не предъявлял: «Президент мне ни разу не говорил ни о каких претензиях в мой адрес. Я думаю, Зинченко обманывает, утверждая, что он уже два-три месяца сообщал что-то такое президенту. Единственное, в чем у нас в свое время были противоречия с Зинченко, это то, что секретариат президента до сих пор осуществляет управление правоохранительными органами на Украине. Я предлагал госсекретарю решить эту проблему, но не получил поддержки». Он признал лишь то, что боролся против принудительного изъятия Никопольского ферросплавного завода: «Я считаю, что Никопольский ферросплавный должен быть собственностью частной структуры. Но это моя позиция как представителя власти: я считаю, что тот ущерб, который страна понесла в результате реприватизации, намного превышает полученную прибыль».
Тем не менее 8 сентября 2005 года в связи с начавшимся правительственным расследованием обвинений, выдвинутых Зинченко, Порошенко подал заявление об отставке с поста главы СНБО: «Я понимаю, что мое пребывание на должности секретаря Совета национальной безопасности и обороны Украины может быть расценено как возможность давления на ход расследования. В связи с этим, а также для предупреждения появления спекулятивных заявлений об использовании мной служебного положения для влияния на ведение прозрачного и объективного расследования я принял решение и вчера подал президенту Украины заявление о своей отставке с должности секретаря Совета национальной безопасности и обороны Украины». В тот же день Верховная Рада Украины 269 голосами «за» лишила его как представителя исполнительной власти депутатской неприкосновенности, а Служба безопасности Украины начала расследование по поводу обвинений в коррупции Порошенко, первого помощника президента Александра Третьякова, руководителя парламентской фракции «Наша Украина» Николая Мартыненко и ряда других высокопоставленных должностных лиц.
В результате разразившегося скандала Ющенко 8 сентября 2005 года отправил правительство Тимошенко в отставку. На следующий день этому событию были посвящены передовицы всех основных газет мира. Американская The New York Times, в частности, писала:
«Оранжевая революция заканчивается, по крайней мере ее первый акт. Президент Украины Виктор Ющенко после многих месяцев становившихся все более неприличными споров уволил своего харизматичного премьер-министра и назначил вместо нее временного опекуна.
Уволенная премьер-министр Юлия Тимошенко не сделала никаких заявлений — пока. Но она обязательно что-нибудь скажет. Ее зажигательные речи были одним из важных факторов в народном восстании, которое прошлой осенью привело к власти г-на Ющенко, и она, несомненно, повернет это свое оружие против президента и его нового правительства, особенно с учетом того, что на март следующего года запланированы выборы в украинский парламент.
Все это является серьезным ударом по надеждам и ожиданиям, связанным с будущим Украины, а также по реформаторам в Белоруссии и других бывших советских республиках.
Возможно, эти ожидания всегда были нереальными. Люди, объединившиеся в своем стремлении свергнуть одно правительство, как это сделали украинцы своими многочисленными демонстрациями, не обязательно единодушны в отношении того, каким должно быть следующее правительство, а союз между г-ном Ющенко, в прошлом премьер-министром и главным банкиром страны, и г-жой Тимошенко, которая сделала состояние в газовом бизнесе, всегда был шатким.
Г-н Ющенко и г-жа Тимошенко, сражаясь между собой из-за контроля над прибыльными отраслями экономики, из-за отношений с Россией и из-за того, как справиться с высоко взлетевшими ценами на энергоносители, бесцельно растратили кинетическую энергию, которая была выработана на улицах Киева. Создалось впечатление, что у правительства не было конкретной цели.
Уволив правительство, г-н Ющенко заявил, что его единственной целью является обеспечение стабильности. Но украинские демонстранты хотели перемен. Если г-н Ющенко надеется спасти хоть что-то из их душевного настроя, ему нужно убедить свою страну и очень настороженный Запад, что он не только верит в демократию, свободные рынки и главенство закона, но также способен повести Украину в этом направлении».
20 сентября 2005 года генеральный прокурор Святослав Пискун заявил, что генпрокуратура не нашла доказательств причастности Порошенко, Мартыненко и Третьякова к коррупционным действиям. Ющенко отправил правительство в отставку напрасно. Впрочем, 10 октября та же украинская генпрокуратура сообщила, что возбудила уголовное дело против Порошенко по подозрению в противодействии работе двух фирм, возводивших в Киеве здание на улице Грушевского, 9-а. Обвинение было предъявлено по ст. 205, часть 3, УК Украины, предусматривавшей лишение свободы сроком от 5 до 10 лет. Дело это развития не получило. Но в охватившем Украину очередном политическом кризисе общественное мнение страны оказалось не на стороне Ющенко. На парламентских выборах в марте 2006 года Блок Юлии Тимошенко впервые обошел «Нашу Украину» Ющенко по числу депутатов: оппозиционный БЮТ получил 129 депутатских мест, а президентская «Наша Украина» — всего лишь 81 место. Напомнм, что на предыдущих парламентских выборах 2002 года от БЮТ было избрано 22 депутата, а от «Нашей Украины» — 112.
После отставки правительства Тимошенко Ющенко предложил возглавить правительство своему близкому другу, в ту пору губернатору Днепропетровской области, Юрию Еханурову, опытному хозяйственнику и состоявшемуся политику. По окончании Киевского института народного хозяйства в 1973 году Ехануров работал в строительной индустрии на руководящих должностях. В независимой Украине он был председателем Фонда государственного имущества и министром экономики в правительстве Пустовойтенко. Став депутатом, он занял в Раде пост заместителя председателя Комитета экономической политики парламента, а затем в администрации президента Кучмы отвечал за взаимодействие с регионами и проведение административной реформы. В правительстве Ющенко (при президенте Кучме) Ехануров занимал пост первого вице-премьера, а после парламентских выборов 2002 года вновь стал депутатом и возглавил Комитет по вопросам промышленной политики и предпринимательству. С апреля 2005 года он был губернатором Днепропетровской области.
Кандидатура Еханурова на должность премьер-министра в сентябре 2005 года большинством парламента поддержана не была. Еханурову при голосовании не хватило трех голосов. Из-за этого президенту пришлось искать поддержки Януковича и Партии регионов. Эта поддержка была обещана, но лишь в обмен на очередные уступки. Фракция регионалов поддержала Еханурова, зная, что теперь, на очередных парламентских выборах 2006 года, верх одержит именно она. Коммунисты и объединенные социал-демократы Виктора Медведчука, также получившие дозу обещаний в обмен за отказ от противостояния Еханурову, при вторичном голосовании за кандидатуру премьер-министра воздержались. В результате Ехануров прошел, но оказался окутанным сетью обязательств, взятых на себя как им самим, так и президентом.
Во время премьерства Еханурова (с сентября 2005 по август 2006 года) разгорелся «газовый» конфликт между Украиной и Россией, вызванный стремлением российского монополиста Газпром привести цены за поставку газа в бывшие республики СССР в соответствие с международными рыночными ценами. После распада Советского Союза проблема взаимоотношений по газовым контрактам из хозяйственной постепенно превращалась в политическую. Россия стала использовать газ для давления на бывшие советские республики, полностью зависевшие от российских поставок.
Изначально в среднем цена на российский газ составляла 50 долларов за 1000 кубометров. Постепенно в ходе двусторонних переговоров с каждой из стран СНГ Россия стала увеличивать цену до 100—115 долларов. Для Белоруссии как члена Союзного государства цена осталась прежней, а для прибалтийских и кавказских стран цены повышались в зависимости от уровня состояния двусторонних отношений. Чем хуже отношения с Россией, тем выше цена.
Не избежала этой участи и Украина. Уже в марте 2005 года, еще при Тимошенко, «Нафтогаз Украины» предложил Газпрому отказаться от бартерных схем и перейти к прямой оплате деньгами, одновременно пересмотрев и цену за транзит российского газа через газотранспортную систему Украины и доведя ее до уровня 1.75—2 доллара за 1000 кубометров за 100 км пути. Ранее Газпром платил 1,09 доллара. До лета стороны отрабатывали разные варианты соглашений. В конце концов Газпром настоял на цене в 160 долларов за тысячу кубометров при повышении тарифа за транзит до 1,60 доллара. В то же время Словакия, Чехия и Германия брали с Газпрома за транзит от 3 до 5 евро за 1000 кубометров на 100 км. Так что украинская сторона оказывалась в очевидном проигрыше, и российское предложение было Украиной отвергнуто. До конца 2005 года стороны так и не смогли прийти к согласию.
Отказ Украины подписать договор привел к отмене визита российского премьера в Киев, и Россия в одностороннем порядке подняла цену на газ до 230 долларов. Это был откровенный шантаж. Украинская делегация буквально накануне Нового, 2006 года, прервала переговоры в Москве и вернулась в Киев. Между тем наступила зима. Российская сторона развернула антиукраинскую пропаганду, пытаясь свалить вину на Украину за недопоставки газа в Европу. Многие европейские страны были обеспокоены сложившейся ситуацией и призывали стороны договориться на взаимоприемлемой основе. В конце концов в связи с неподписанием договора о поставках газа Газпром с 1 января вообще прекратил его поставку в Украину.
Накануне, 31 декабря 2005 года, президент Путин, выступая на Совете безопасности Российской Федерации, заявил, что «Украина — это не абстрактное начальство на Украине. Украина — это не нефтегазовые бароны, которые, в любом случае всегда обеспечат свои интересы (или корпоративные, или личные). Украина — это прежде всего братский нам украинский народ. И мы должны подумать о всей совокупности отношений России и Украины: поэтому поручаю правительству Российской Федерации и Акционерному обществу «Газпром» обеспечить в первом квартале 2006 года поставки газа на Украину по условиям и ценам 2005 года при условии подписания украинскими партнерами до конца текущего дня контракта, предложенного Газпромом, с переходом на рыночные цены со второго квартала 2006 года. В случае отсутствия ясного ответа будем считать, что наше предложение отклонено».
В ночь с 3 на 4 января 2006 года Газпром и «Нафтогаз» достигли договоренности об условиях поставок газа через швейцарскую посредническую компанию РосУкрЭнерго (RUE) и об условиях транзита российского газа в Европу сроком на пять лет. Компания-посредник зарабатывала на перепродаже российского газа Украине около полутора млрд долларов. В соответствии с договором Газпром обязался поставить Украине газ в первом квартале 2006 года по цене 95 долларов за тысячу кубометров, а затем по «европейской рыночной цене» в 230 долларов. Одновременно Газпром и «Нафтогаз Украины» договорились передать РосУкрЭнерго свои контракты на закупку в 2006 году 56 млрд кубометров газа из Средней Азии — у Туркменистана, Узбекистана и Казахстана, хотя Украине так и не удалось договориться о прямых поставках газа из Туркменистана.
Президенты России и Украины заявили, что «газовый конфликт» между двумя странами исчерпан. Но если на политическом уровне конфликт посчитали исчерпанным, то на уровне взаимоотношений двух хозяйственных субъектов проблемы остались и время от времени приводили к обострению отношений. В частности, после подписания газовых соглашений с Россией Верховная Рада Украины заслушала отчет правительства Еханурова об обеспечении государства энергоносителями и, оставшись неудовлетворенными достигнутыми результатами, проголосовала за отставку правительства. Ющенко с трудом сумел уговорить парламент до очередных парламентских выборов считать правительство временным, в надежде на то, что новый состав Рады отменит свое же решение.
Критика правительства Еханурова и требования его отставки носили предвыборный характер. Сами выборы состоялись 26 марта 2006 года, но предвыборная кампания началась значительно раньше, и все политические (и не только) скандалы между президентской и парламентской ветвями власти происходили под углом зрения будущих выборов. Разлад в лагере «оранжевых» и фактический распад пропрезидентской коалиции оказался на руку «бело-голубым» регионалам Виктора Януковича. Изменилась и сама выборная система. Предыдущие выборы проходили по смешанной пропорционально-мажоритарной системе при четырехпроцентном проходном барьере. Выборы в парламент 2006 года происходили только по пропорциональной системе, и партиям и блокам необходимо было перейти трехпроцентный барьер. Если в выборах 2002 года участвовали 33 политические партии и объединения, то в 2006 году их было 45. Главными фаворитами были Партия регионов, Блок Юлии Тимошенко, Народный Союз «Наша Украина», Социалистическая (СПУ) и Коммунистическая (КПУ) партии Украины. Они и прошли в новый парламент. Партия регионов получила 186 мандатов; БЮТ — 129; Народный союз «Наша Украина» (НСНУ) — 81; СПУ — 33; КПУ — 21. Регионалы получили поддержку в семи областях юга-востока Украины, а также в Крыму, отобрав традиционный электорат у коммунистов; БЮТ победила в 12 центральных областях и Киеве, а «Наша Украина» довольствовалась победой исключительно в западных областях страны. Присутствующие на выборах более 3500 международных наблюдателей заявили, что выборы прошли без нарушений и соответствовали международным стандартам.
Парламентские выборы в марте 2006 года имели особое значение для политической жизни Украины и лично для президента Виктора Ющенко, так как в результате политической реформы и внесенных в Конституцию изменений часть полномочий президента переходила Верховной Раде. Парламент получал право по представлению президента назначать премьер-министра страны, министров обороны и иностранных дел; премьер-министр получал право назначать других членов кабинета.
Несмотря на то что пропрезидентская «Наша Украина» заняла третье место, Ющенко пытался воссоздать «оранжевую коалицию» в Раде, ведя переговоры с БЮТ и партией социалистов. Только в этом случае коалицией были бы получены желаемые 243 мандата. Почти столько же собрал бы блок Партии регионов, социалистов и коммунистов — 240 мандатов. Так что основная борьба в Раде шла за голоса социалистов.
Попытка создать «оранжевую коалицию» продолжалась три месяца, и к 22 июня было объявлено о ее создании в составе БЮТ, НСНУ и СПУ. Однако в коалиции не было единого мнения о кандидатуре спикера парламента. 27 мая члены фракции блока «Наша Украина» приняли решение выдвинуть на должность председателя Верховной Рады Порошенко. 30 июня заместитель руководителя фракции СПУ Василий Цушко заявил, что его фракция поддержит кандидатуру Порошенко на пост главы ВРУ. Но 6 июля лидер фракции СПУ Александр Мороз заявил, что часть фракции СПУ за Порошенко голосовать не будет и предложил взамен свою кандидатуру.
Порошенко снял свою кандидатуру на должность главы Верховной Рады и призвал лидера СПУ Александра Мороза последовать его примеру. Мороз ответил отказом и на следующий день, 7 июня принял предложение Партии регионов и коммунистов создать коалиционный блок с ними в обмен на обещание Партии регионов и Компартии Украины поддержать его кандидатуру при выборе председателя Рады. Коалицию, в которую в результате вошли Партия регионов, СПУ и КПУ, назвали «антикризисной». Имея 240 мандатов в парламенте и опираясь на новую Конституцию, коалиция выдвинула на пост премьер-министра страны Виктора Януковича, а на пост спикера парламента — лидера социалистов Александра Мороза. Президент Ющенко подписал указ о назначении Януковича премьер-министром, но попытался саботировать назначение Мороза, надеясь на усиление своей позиции в парламенте.
Длившиеся с августа по сентябрь 2006 года переговоры между Ющенко и Януковичем ни к чему, однако, не привели. Тем не менее в сентябре стороны подписали «Универсал национального единства», в котором декларировались цели европейской интеграции и возможного вступления Украины в НАТО, констатировалась необходимость деполитизации государственной жизни, создание правовых основ для нормального функционирования оппозиции и обращалось внимание на необходимость создания в стране условий для формирования рынка земли с целью ее приватизации. «Универсал» подписали все партии, кроме БЮТ. Коммунисты подписали «Универсал» с оговорками, касавшимися административно-территориального устройства страны, украинского языка, вступления Украины в НАТО и свободной продажи земли.
Тимошенко не подписала «Универсал», поскольку считала, что он является результатом сговора Ющенко с регионалами. Во многом она была права. В обмен на создание правящей коалиции и смешанного правительства, в которое должны были войти представители Партии регионов, социалистов, «Нашей Украины» и коммунистов, Партия регионов соглашалась не возражать против декларируемого курса на европейскую интеграцию и возможность вступления Украины в НАТО, но не собиралась быть апологетом этой политики. В общественном сознании укоренилось мнение, что Ющенко был вынужден подписать «Универсал» с Партией регионов в силу сложившихся обстоятельств: выхода СПУ из «оранжевой коалиции» и переходом Александра Мороза на сторону регионалов и коммунистов. В декабре 2010 года на сайте WikiLeaks были опубликованы секретные доклады посла США на Украине. В них указывалось, что 22 марта 2006 года, то есть за четыре дня до дня голосования на парламентских выборах-2006, министр обороны Украины Анатолий Гриценко, входивший в ближайшее окружение Ющенко, встретился с послом США для важного разговора. Гриценко сообщил послу, что провел переговоры с Ахметовым (которого посол назвал «крестным отцом Партии регионов») об отношении Партии регионов к НАТО. По мнению Гриценко (в чем министр обороны настойчиво убеждал посла), коалиция «Нашей Украины» и Партии регионов была вполне возможна и в случае ее создания ПР не станет стремиться к пересмотру планов Ющенко относительно вхождения Украины в НАТО (при условии, что министром обороны Украины останется Гриценко).
Хотя Ющенко не удалось договориться с лидерами «антикризисной коалиции» о создании широкой парламентской коалиции, при формировании правительства (этот процесс затянулся на четыре с половиной месяца) удалось договориться о вхождении в правительство Януковича восьми министров от БЮТ и «Нашей Украины», в том числе Гриценко как министра обороны и Тарасюка как министра иностранных дел. Министром внутренних дел стал Юрий Луценко. Все трое придерживались прозападной ориентации. Однако работа такого правительства не спорилась, так как многие министры расходились во взглядах с премьер-министром Януковичем. Так, во время своего визита в Брюссель в сентябре 2006 года Янукович заявил, что «Украина не готова к вступлению в ЕС и НАТО», мотивируя это отсутствием политического и гражданского консенсуса в обществе. По мнению Януковича только всенародный референдум мог решить вопрос о том, двигаться Украине в сторону евроатлантической интеграции или нет. И хотя теоретически ничего неправильного в такой формулировке не было, в контексте украинской политики заявление Януковича означало полное и резкое изменение всей предшествующей украинской политики, направленной на европейскую интеграцию. Неудивительно, что Ющенко и его сторонники назвали позицию Януковича «предательством национальных интересов Украины», тем более что из Брюсселя премьер-министр осуществил незапланированный визит в Москву, где встретился с Путиным и Медведевым для обсуждения общего расширения украинско-российского сотрудничества в сфере экономики и договорился о снижении цены на российский газ для Украины до 95 долларов за тысячу кубометров. Это было вознаграждение Украине за смену проевропейского политического курса на пророссийский.
В октябре 2006 года фракция «Наша Украина» заявила о выходе из парламентской коалиции и о переходе в оппозицию к правительству Януковича. Из «антикризисной коалиции» фракцией были отозваны ее министры. В стране начался новый политический кризис, продолжавшийся практически весь 2007 год. Оставшиеся в правительстве «по квоте президента» министры обороны и иностранных дел заявили, что будут продолжать ориентацию на Европу в рамках программы «НАТО — Украина» и подготовки фундамента для ассоциированного членства Украины в Евросоюзе. Тогда Янукович потребовал их отставки и 1 декабря 2006 года добился решения парламента уволить оппозиционных ему министров с занимаемых должностей. В ответ президент Ющенко отказался подписать указ об их освобождении. В стране начался полномасштабный политический кризис.
Основными предпосылками этого кризиса была борьба премьер-министра Виктора Януковича за расширение своих полномочий и ограничение таковых у действующего президента Виктора Ющенко. Несмотря на то что президент не признал правомерным решение парламента об отставке министров иностранных дел и обороны, Янукович продолжал настаивать на своем праве назначать и освобождать министров. По его инициативе парламент в январе 2007 года принял, несмотря на вето президента, «Закон о Кабинете министров», который ограничивал полномочия президента. Янукович пытался также расширить поддерживавшую его коалицию до 300 депутатов за счет перебежчиков из БЮТ и «Нашей Украины», пытаясь преодолеть таким образом вето президента и иметь возможность вносить изменения в действующую Конституцию. Кризис достиг своей кульминации, когда 2 апреля 2007 года Ющенко издал указ о досрочном прекращении полномочий Верховной Рады и назначил новые выборы на 25 мая. Правящая коалиция, разумеется, с этим не согласилась, отказалась выделить средства на проведение досрочных выборов и начала организовывать многочисленные протесты в столице. Поскольку опорой Януковича был Донбасс, оттуда за материальное вознаграждение в столицу на митинги стали свозить шахтеров. Эти организованные Януковичем митинги так и называли: «привозные митинги».
Правящая коалиция оспорила правомерность указа президента о роспуске парламента в Конституционном суде. Суд пытался избежать окончательного и однозначного решения, не желая быть втянутым в «разборки» Ющенко и Януковича. Со своей стороны оппозиция также призвала своих сторонников к протестам. Началось очередное противостояние, и с определенной периодичностью митинги продолжались до зимы 2007 года.
В политические разборки были втянуты внутренние войска МВД и спецотряды, которые блокировали те или иные правительственные учреждения. Министр обороны Гриценко заявил, что будет исполнять приказы главнокомандующего страны Ющенко (а не премьер-министра Януковича). Возникла угроза вовлечения в конфликт вооруженных сил, однако попытки сосредоточить их в столице успеха не имели. Министр железнодорожного транспорта отказался перевозить вооруженные воинские части в столицу. Началась кадровая чехарда в силовых структурах, когда в результате неисполнения или недостаточного рвения защищать президента Ющенко уволил председателя Конституционного суда и ряд судей (по «президентской квоте»), а также Генерального прокурора Украины.
В результате длительных переговоров кровавых столкновений удалось избежать. Ющенко согласился перенести выборы с мая на июнь, затем на июль 2007 года. Многие наблюдатели считали, что в ходе этого кризиса Ющенко (в отличие от Тимошенко) не всегда занимал последовательную позицию и пытался найти компромисс с Януковичем, что только затягивало кризис. Несмотря на это, БЮТ, «Наша Украина» и общественное движение «Народная самооборона» оказывали Ющенко полную поддержку и бойкотировали более двух месяцев заседания Рады, фактически парализовав ее работу. В конце концов, после длительного противостояния, стороны пришли к соглашению о проведении досрочных парламентских выборов 30 сентября.
Готовясь к выборам, политические партии Украины стали проводить консультации с целью создания предвыборных блоков и выработки совместной стратегии. Всего в предвыборную гонку включились 20 партий и блоков, почти вдвое меньше, чем на предыдущих выборах. Партия регионов, коммунисты и социалисты шли на выборы самостоятельно. Блок Юлии Тимошенко включал в себе партию «Реформы и порядок», социал-демократическую партию и непосредственно «Батькивщину». В блок «Наша Украина — Народна самооборона» (НУНС) вошли десять политических партий, среди которых были гражданская партия «Пора», Украинский Народный Рух, Народная, Республиканская и Европейская партии.
В августе 2007 года Ющенко и Тимошенко встретились и обговорили вопрос о создании коалиции демократических сил в парламенте в случае победы на выборах. Но в результате голосования больше всего мест вновь получила Партия регионов (175), потеряв по сравнению с предыдущими выборами 11 мест. Блок Юлии Тимошенко получил 156 мест, прибавив 27 мандатов, а блок «Наша Украина — Народная самооборона» занял третье место с 72 мандатами, потеряв 9 депутатов. Коммунистическая партия традиционно, опираясь на свой «красный электорат» получила 27 мест (на 6 мест больше, чем прежде). СПУ, «зарекомендовавшая» себя перебеганием из одного лагеря в другой, в парламент вообще не прошла. Ее место занял блок Владимира Литвина (бывшего спикера парламента) в составе Народной и Трудовой партий. Он получил 20 мест.
В результате достигнутой договоренности между Ющенко и Тимошенко, БЮТ и НУНС составили коалицию и смогли обеспечить себе большинство в 228 мест (от общего количества депутатов Рады в 450 человек) с правом формирования Кабинета Министров. Было ясно, что новое правительство вновь возглавит Тимошенко, и президенту Ющенко вновь пришлось «играть дуэтом» на политической авансцене страны. Партия регионов вместе с коммунистами составили «конструктивную» оппозицию, а блок Литвина занял выгодное место буфера между правящей коалицией и оппозицией. С формированием в декабре 2007 года нового правительства политический кризис в Украине закончился. Но ожидаемое избирателем избавление так и не пришло. Политический кризис просто перешел в новую фазу.
Выборы Юлии Тимошенко на пост премьер-министра в парламенте проходили не гладко. Несмотря на наличие новой «оранжевой» коалиции, обеспечивающей ей необходимое количество голосов, Тимошенко 11 декабря 2007 года не была утверждена с первой попытки. За нее проголосовало 225 депутатов при 226 необходимых. Не хватило одного голоса. Как потом выяснилось, два депутата проголосовали «за», но электронная система голосования дала сбой и не учла эти два голоса. 18 декабря было проведено второе поименное голосование, без использования электронной системы, простым поднятием руки и голосом, по списку, который зачитывал председатель счетной комиссии. В результате поименного голосования Тимошенко по представлению президента страны была избрана премьер-министром. В тот же день парламент утвердил новый состав правительства, в который вошло четыре вице-премьера и 22 министра. Первым вице-премьером, как и ожидалось, стал Александр Турчинов. Практически все министры были представителями коалиции — БЮТ и НУНС. Силовые министры — обороны (Юрий Ехануров), внутренних дел (Юрий Луценко), министр иностранных дел (Владимир Огрызко) вошли в состав правительства по президентской квоте по представлению премьер-министра.
Неожиданно для многих Ющенко назначил на пост Секретаря СНБО Раису Богатыреву — представительницу Партии регионов. Очевидно, сделал он это для создания противовеса Тимошенко, тем более что в парламенте должен был рассматриваться новый Закон о кабинете министров, значительно расширяющий полномочия президента через СНБО.
Правительство представило в парламент законопроект «О государственном бюджете Украины на 2008 год и внесении изменений в некоторые законодательные акты Украины», который был принят во втором чтении буквально накануне Нового 2008 года. В середине января Тимошенко представила в Верховную Раду свою программу «Украинский прорыв: для людей, а не для политиков», носившую скорее популистский характер и не содержащую программу практических мероприятий по улучшению благосостояния украинского народа. Во время избирательной кампании эта программа была представлена как предвыборная и называлась «Украинский прорыв: к справедливой и конкурентоспособной стране». При этом многие обвиняли Тимошенко в плагиате, поскольку само название было взято из книги бывшего премьер-министра Украины и бывшего секретаря СНБО Анатолия Кинаха с таким же названием. Правда, Анатолий Кинах не обиделся, назвав это «конструктивным плагиатом».