В самой Раде нового созыва партии и блоки, победившие на выборах, образовали свои фракции. Блок Виктора Ющенко «Наша Украина» получил 112 мест, «За Единую Украину» — 101 мандат, коммунисты — 65, объединенные эсдеки — 24 места, социалисты — 23, а Блок Юлии Тимошенко — 22. Остальные 103 места в парламенте распределили между собой представители мелких партий, вошедших в парламент по мажоритарным округам и беспартийные. Если посты спикера и вице-спикеров в упорной борьбе завоевали представители «Единой Украины» («Еды») и объединенных эсдеков, то руководство ключевыми парламентскими комитетами перешло в руки «нашистов» (так называли членов фракции «Наша Украина»).
Ющенко и его сторонникам удалось выиграть парламентские выборы, но переговоры по формированию парламентского большинства он проиграл. Как часто бывает в политике, побеждают одни, а выигрывают — другие. Борьба за парламентское большинство, а как следствие этого и борьба за пост премьер-министра, длилась с мая по декабрь 2002 года. Пропрезидентские силы, воспользовавшись неоднородностью оппозиции, не сумевшей выработать четких принципов взаимодействия, привлекли на свою сторону социалистов и коммунистов и сформировали парламентское большинство. Завоевав большинство в парламенте, сторонники президента Кучмы расчистили себе дорогу к власти, усилили экономическое и политическое влияние в стане, восстановили прежние коррупционные схемы приватизации, использовали возможность назначения на высокие государственные должности угодных им лиц и, наоборот, увольняли тех, кто стоял на их пути.
Впервые за годы независимости Украины было образовано коалиционное правительство. Только это оказалось коалиционное правительство во главе со ставленником Рината Ахметова и донецкого клана, премьер-министром Виктором Януковичем. Оппозиции ничего не оставалось, как продолжать бороться за дальнейшую демократизацию и вырабатывать новую стратегию борьбы за власть на предстоящих теперь уже президентских выборах.
К президентским выборам стороны начали готовиться задолго до того, как они были официально объявлены. Большинство украинских избирателей продолжали верить и надеяться, что эти президентские выборы станут переломными в истории страны. Господствующая верхушка понимала, что честные и демократические выборы она не выиграет, но сдавать свои позиции не собиралась и придумывала механизм продления своего существования. Такой механизм нашелся. Конституционный суд, находившийся под контролем президента Кучмы и его сторонников, признал, что в соответствии с новой украинской Конституцией 1996 года президент Кучма находился у власти всего один срок, поскольку на первый срок он был избран до принятия новой Конституции Украины. Следовательно, постановил суд, Кучма может выдвигаться на второй срок на предстоящих выборах 2004 года (хотя Кучма и находился у власти уже полных два срока). Подконтрольные правительству украинские СМИ стали разъяснять народу «правильность» выводов Конституционного суда, а сам Кучма внимательно следил за реакцией общества, не зная, выдвигаться ли ему или отказаться участвовать в президентских выборах и поддержать кандидатуру Ющенко.
В то же время Кучма понимал, что Ющенко, а уж тем более Тимошенко, придя к власти, Кучму не пожалеют и, скорее всего, привлекут к уголовной ответственности либо за коррупцию, либо, что еще хуже, за убийство Гонгадзе. Оставался еще один вариант: поддержать донецкий клан, предлагавший своего представителя в президенты — В. Януковича, у которого при всех его минусах был один плюс: он, безусловно, не мог иметь своей целью посадить бывшего президента Кучму за решетку.
Еще один кандидат — Виктор Медведчук, занимавший к тому времени должность руководителя администрации президента Украины, — тоже обещал Кучме, что в случае своей победы не даст «Данилыча» в обиду и гарантирует ему (как Путин Ельцину) спокойное существование. Оба кандидата не имели широкой народной поддержки, но имели за собой сильные кланы, готовые драться за свое выживание до конца. Оппозиция тем временем перешла в наступление, разъясняя народу конституционную «уловку» Верховного Суда Украины. В итоге Леонид Кучма отказался от участия в президентской гонке, поставил на Януковича (и проиграл все).
Дождавшись прояснения ситуации с действующим президентом, в предвыборный марафон ринулась целая рать кандидатов (26 человек), каждый из которых пытался убедить избирателей, что именно он сможет изменить жизнь рядовых людей к лучшему. Такого огромного количества претендентов, желающих осчастливить многострадальный украинский народ, Украина за все годы независимости еще не видела. Самым излюбленным занятием кандидатов было очернить своего конкурента, в силу чего предвыборная президентская кампания 2004 года оказалась самой грязной с точки зрения использования предвыборных технологий.
На программы кандидатов никто не обращал внимания, так как они практически ничем не отличались. Среди общего однообразия тем не менее выделялись два Виктора: Янукович и Ющенко. Совершенно разные и непохожие другу на друга кандидаты очень скоро определились как основные. Кандидатом от власти был действующий премьер-министр Виктор Янукович. Его открыто поддерживала Россия, надеявшаяся через Януковича установить полный политический и экономический контроль над Украиной. Одновременно бывший донецкий губернатор был надеждой украинской олигархии, особенно донецкой.
Родившись неподалеку от города Енакиево в семье машиниста паровоза Федора Владимировича Януковича и медсестры Ольги Семеновны Леоновой, Виктор Янукович рано остался без матери и воспитывался своей бабушкой Кастусей Янукович. Окончив с неплохими оценками среднюю школу, он работал на Енакиевском металлургическом заводе и параллельно учился в горном техникуме при заводе, а позже закончил Донецкий политехнический институт. В 17 лет он был впервые осужден на три года за участие в ограблении, но, не успев выйти из одной тюрьмы, тут же попал в другую — на два года, за избиение (нанесение телесных повреждений средней тяжести). Судимости эти были позже сняты «из-за отсутствия состава преступления», на что впоследствии неоднократно указывал Янукович и его сторонники.
Более двадцати лет работал Янукович руководителем ряда донецких предприятий, что позволило ему прорваться к власти и с 1996-го по 2001 год быть главой Донецкой областной государственной администрации и областного Совета. Затем он закончил факультет международного права Украинской академии внешней торговли и, уже будучи губернатором (что всегда подозрительно), защитил докторскую диссертацию по вопросам управления развития инфраструктуры большого промышленного региона (Донбасса). Вслед за этим Янукович получил звание профессора, но при указании этого звания в анкете написал его с двумя буквами «фф» и с одним «с» — «проффесор». Так его и стали звать с тех пор в Украине — «проффесор Янукович».
Донецкий клан выдвинул Януковича для лоббирования своих интересов на общегосударственном уровне. «Большое Я» (еще одна кличка Януковича, в узком кругу его сторонников) успешно с этой задачей справлялся — до определенного момента. Власть пыталась создать положительный имидж своему кандидату всеми возможными и не всегда законными средствами, используя имеющиеся для этого в ее распоряжении административные ресурсы, демагогию и… компромат против политических противников. Накануне выборов действующий премьер-министр предпринял несколько популистских шагов, например, увеличив заработную плату и пенсии, растратив с этой целью бюджетные ресурсы и чуть не приведя экономику всей страны к коллапсу.
Оппозиция сосредоточила свои силы вокруг Виктора Ющенко, который на тот момент имел самый высокий рейтинг в стране. Тимошенко очень хотела стать президентом, но понимала, что ее час еще не пришел. Поэтому она встала под знамена «Нашей Украины» и оставалась незаметной тенью своего бывшего шефа. Европа тоже не скрывала своих симпатий к оппозиционному кандидату, рассчитывая таким образом постепенно вывести Украину, находящуюся в центре Европы, из-под российского влияния. Сам Ющенко, по его собственному признанию, не очень хотел биться за президентский престол, но подчинился желанию избирателей.
Все проводимые различными социологическими службами опросы показывали, что лидерами в предвыборной гонке являются Ющенко и Янукович. За ними шли Виктор Медведчук, лидер коммунистов Петр Симоненко и лидер социалистов Александр Мороз. Янукович и Ющенко не уступали друг другу. На финиш они пришли практически вместе. Обнародованные 31 октября 2004 года официальные результаты выборов показали ничейный результат: Ющенко получил 39,87% голосов; Янукович — 39,32%. Явка избирателей оказалась рекордно высокой — 75%. Наблюдатели отметили, что в ходе предвыборной кампании имелись многочисленные нарушения. Насколько эти нарушения могли повлиять на результат выборов, никто сказать не мог. Но, поскольку ни один из кандидатов не набрал больше 50%, необходимые для победы в первом туре, на 21 ноября был назначен второй тур голосования.
Географически симпатии избирателей разделились на две части. Центральные и западные области Украины проголосовали за Ющенко. За исключением Закарпатской области, где живут русины и венгры, население этих областей в основе своей говорило на украинском языке и являлось прихожанами Украинской греко-католической и Украинской православной церкви Киевского патриархата. Юго-восточные регионы и Республика Крым, где жители предпочитали говорить на русском и были прихожанами Украинской православной церкви Московского патриархата, голосовали за Януковича.
Избирательная кампания второго тура голосования оказалась особенной. Пропагандистские и административные ресурсы партии власти, которую представлял Янукович, были брошены на поддержку кампании. Телеканалы и средства массовой информации, подконтрольные власти, тоже работали на своего кандидата. Во всех городах Украины красовались портреты Януковича, который в своей предвыборной программе даже пообещал сделать русский язык вторым государственным языком.
Владимир Путин дважды приезжал в Киев, чтобы засвидетельствовать свою поддержку пророссийскому кандидату. Все лидеры стран СНГ (кроме президента Грузии Михаила Саакашвили, поддержавшего Ющенко) тоже дружно включились в пропагандистскую кампанию, уверяя украинский народ в вечной дружбе, в важности сохранения налаженных еще с советских времен народнохозяйственных связей и кооперации. Лейтмотивом выступлений было то, что с приходом к власти Януковича Украина займет достойное место в Содружестве независимых государств и станет локомотивом в создании единого экономического и таможенного пространства, а ее экономика сможет выжить и процветать только в тесном сотрудничестве с Россией и другими странами СНГ. Особую «озабоченность» у соседей Украины, в первую очередь у России, вызывало «угнетенное» положение русскоязычного населения и ситуация с ущемлением русского языка в Украине. Пророссийские и российские аналитики пугали украинцев тем, что в случае прихода к власти Ющенко Украина вступит в НАТО и попадет в финансовую зависимость от Международного валютного фонда и США.
Тогда же по приказу Кучмы в прессе была распространена информация, что жена Виктора Ющенко Екатерина Чумаченко является сотрудником Центрального разведывательного управления и направлена Соединенными Штатами Америки в Украину для того, чтобы стать агентом влияния. В публикациях утверждалось, что ее специально «прикрепили» к в то время председателю Национального банка Украины Ющенко, что их первая встреча в самолете, где места их оказались рядом, и последующий брак тоже были организованы ЦРУ с целью шпионажа. Более драматичных по своему накалу страстей и нарушений президентских выборов в истории Украины не было.
Если предположить, что несанкционированное записывание разговоров в кабинете президента Кучмы в 2000 году производилось генералом Марчуком (за которым стояли российские спецслужбы) c целью вынудить Кучму уйти в отставку и уступить власть пророссийскому кандидату, нужно признать, что операция закончилась провалом: Кучма, несмотря на целую череду скандалов и революций, в отставку не ушел. Он оставался на посту президента Украины до конца своего конституционного срока. В 2004 году Россией была предпринята вторая попытка захвата контроля над Украиной. В сентябре 2004 года во время предвыборной президентской кампании, в которой двумя главными конкурентами были прозападный Виктор Ющенко и пророссийский Виктор Янукович, Юшенко был отравлен.
Отравление произошло вечером 5 сентября во время ужина на даче у первого заместителя председателя СБУ генерала Владимира Сацюка, где бывший премьер-министр кандидат Ющенко встречался с руководством СБУ.
Оставим в стороне многочисленные версии, запущенные для дезинформации в прессу и самими отравителями, и политическими противниками Ющенко (Партия регионов, КПУ, администрация президента Кучмы) о том, что никакого отравления не было, а была реакция организма Ющенко на съеденные суши. Как вскоре стало известно, Ющенко отравили диоксином. Этот диагноз поставили врачи венской клиники «Рудольфинерхаус», куда 10 сентября был доставлен отравленный Ющенко. Симптомы отравления: острый панкреатит, желудочно-кишечные боли, острая боль в спине, кровоточащие язвы. По мнению врачей, яд в организм Ющенко попал за пять дней до госпитализации, а именно 5 сентября. Внешний вид Ющенко изменился до неузнаваемости. Лицо его было изуродовано. Он находился между жизнью и смертью; примерно месяц после отравления не в состоянии был выступать. Между тем выборы были назначены на 31 октября. А Ющенко существенную часть драгоценного предвыборного времени президентской гонки должен был тратить на интенсивное лечение. Рейтинг Ющенко пошел вниз. Если бы Ющенко умер в результате отравления либо снял свою кандидатуру с выборов по состоянию здоровья, его пророссийский конкурент Янукович оставался бы единоличным лидером президентской гонки.
Прокуратура возбудила уголовное дело по факту отравления Ющенко. Главным подозреваемым был Сацюк. Его несколько раз допрашивали, но официальных обвинений ему не предъявляли и не арестовывали. После всех допросов и экспертиз прокуратуре так и не удалось доказать, что Ющенко отравили именно на ужине у Сацюка и что Сацюк к этому был причастен. Он оставался свидетелем до тех пор, пока не сбежал за границу. Не сразу стало известно, что «заграницей» оказалась Россия. И когда уже при победившем президенте Ющенко Украина запросила у России выдачи Сацюка, российское правительство ответило, что Сацюк получил в России политическое убежище и депортирован быть не может.
21 ноября 2004 года, в день второго тура голосования, была сделана еще одна попытка избавиться от Ющенко, а заодно и от Тимошенко. В этот день городская милиция задержала в центре Киева на пересечении улиц Владимирской и Саксаганского двух российских граждан, москвичей, с тремя килограммами взрывчатки в машине. Задержанными оказались 35-летний Михаил Николаевич Шугай и 33-летний Марат Борисович Москвитин. Вторая машина с взрывчаткой была припаркована около предвыборного штаба Ющенко на улице Боричев Ток, 22А, напротив резиденции посла США. В машине было «готовое взрывчатое устройство с радиоэлектронным управлением». Шугай и Москвитин сознались, что за деньги должны были совершить теракты против Ющенко и Тимошенко.
Кто именно стоял за организацией этого покушения, осталось неизвестным, тем не менее косвенные улики указывали на руководство МВД Украины.
Уже при новом президенте в украинских СМИ была опубликована оперативная запись телефонного разговора между начальником отдела наружного наблюдения Алексеем Даниловичем Прилипко (Прылипко) — должность, ранее занимаемая генералом Пукачом, и Сергеем Клюевым — братом руководителя предвыборной кампании Януковича и бывшего вице-премьер-министра Андрея Клюева. Прилипко же в прошлом занимал должность заместителя Пукача, и в 2000 году именно он организовывал слежку, предшествующую похищению и убийству Гонгадзе (которое на момент второго тура президентских выборов 2004 года раскрыто еще не было). Вот запись этого телефонного разговора:
Клюев: Добрый день.
Прилипко: Добрый.
Клюев: Это, Клюев, один короткий вопрос… подскажите адрес центрального нашего оппонента.
Прилипко: По памяти — Ярославская.
Клюев: Ярославская?! А как там дальше?
Прилипко: Один дробь что-то там... сейчас я секунду и я вам перезвоню.
Клюев: Ну, перезвоните мне, пожалуйста.
Прилипко: Ало.
Клюев: Ало.
Прилипко: Ну самый большой, это тот, что я назвал, Ярославская 1/3.
Клюев: Минуточку. Ярославская...
Прилипко: Там большой трехэтажный дом, угловой, и тут же на Подоле есть два офиса Боричев Ток.
Клюев: Боричев Ток.
Прилипко: Да, 8а и 22.
Клюев: А основной где?
Прилипко: Это первый, что я назвал, самый первый.
Клюев: Там где Юля и т.д.
Прилипко: Нет, у Юли свой...
Клюев: А где все руководство, есть, где они собираются? Ну все-таки, есть же, где они собираются в основном.
Прилипко: Вот это — на Боричев Ток, все службы в Ярославской, все в одном квадрате, как бы...