– Знаете, я сегодня встречаюсь с приятелем, бывшим сослуживцем, – сообщил участковый, усилив ее недоумение. – Он нынче вспахивает ниву частного сыска, может, и посоветует что-нибудь дельное. У вас кормят-то прилично? Ну, так я приглашу его посидеть в вашем заведении. Вы вечером работаете? Вот и ладненько! Стало быть, до вечера.
Валентина снова выглянула в зал, и на этот раз увидела толстяка-участкового. Он сидел за столиком у окна в обществе атлета с широченными плечами и выдающейся – во всех смыслах – челюстью. Валя проворно домыла пол, разбрызгала освежитель воздуха и побежала в свой закуток переодеться.
Толстяк увлеченно поглощал оливье, время от времени обмениваясь короткими репликами со своим визави, и Валентину заметил не сразу. Минут пятнадцать ей пришлось подпирать стену, гадая, вспомнит ли он о ней вообще. Но вот страж порядка отвалился от тарелки, хлебнул пива, заозирался, и, увидев девушку, жестом подозвал ее к столу.
– Знакомься, Шурик, это и есть наша потерпевшая… Присаживайтесь, Валентина мнэ… Васильевна. Я рассказал Александру мнэ… Вадимычу вашу историю, и он заинтересовался. Ну, вы тут покалякайте промеж собой, а я побежал. Вот ведь работа, ни днем ни ночью покоя нет, возьми ее нелегкая! Бывай, Шурик. Удачи вам, Валентина Васильевна!
Он опрокинул в себя остатки пива и укатился. Обладатель выдающейся челюсти продемонстрировал Валентине американскую улыбку и попросил еще раз изложить обстоятельства дела, которое привело ее в милицию.
– Видите ли, Валя… Можно я буду называть вас Валей? – сказал он, когда она закончила. – Я мог бы нажать на разные пружины и добиться для вас максимальной скидки на услуги нашего агентства. Но это все равно обойдется вам в пятьсот баксов в сутки. Дешевле не получится – начальство меня просто не поймет. А если я выложу деньги из собственного кармана, меня не поймет семья. Неужели у вас нет никого, кто одолжил бы вам пару тысяч? При известном везении этого вполне хватит…
Валентина, потупившись, покачала головой.
– Может, возьмете кредит в банке? – Не отступался атлет.
– Я и так должна банку полмиллиона рублей. Больше не потяну. Работаю в две смены, чтобы проценты выплачивать.
– М-да… Тогда, может быть, у вас остались от бабушек какие-нибудь старинные безделушки? Часы, вазочки, подсвечники?
– Нет. Все мои предки – крестьяне, и не из богатых.
– Неужели совсем ничего ценного нет?
– Есть квартира. Неприватизированная, но ее, наверное, можно поменять с доплатой на какую-нибудь Щербинку.
На этот раз головой покачал атлет.
– Обмен – удовольствие долгое, а помощь вам нужна немедленно. К сожалению, в нашем агентстве железное правило: без аванса мы не работаем.
– Еще есть земля и дом в Подмосковье, но на них трудно найти покупателей. Там плохая экология, и добираться очень неудобно. И даже если повезет с покупателем, на оформление сделки уйдет не один день…
Атлет задумался.
– А знаете, Валя, земля и дом – это неплохо. Я, пожалуй, готов вас выручить. Скажу семейству, что решил по случаю вложиться в недвижимость. В общем, давайте договоримся так: завтра часиков в одиннадцать вы подъедете в нашу контору на Каширке… Сможете отпроситься с работы?
– Наверное.
– Вот и славно! Захватите с собой документы на участок. У нас есть свой нотариус, он в два счета оформит доверенность. Я внесу аванс, и наше агентство – к вашим услугам. А сегодня я готов заехать за вами, когда закончится ваша смена, отвезти домой и проверить квартиру на предмет следов пребывания посторонних. В качестве подарка от фирмы.
Александр вышел на крыльцо трактира и покачал головой. Жалко девку. И откуда только берутся такие бесхитростные дурочки? Он готовился к схватке, думал, придется разыгрывать целое представление – обволакивать, притуплять бдительность, заманивать. А она ведет себя доверчиво, точно кутенок, и не остановилась ни разу, не принюхалась подозрительно. Даже неловко как-то: все равно что младенца облапошил.
С другой стороны, этот мир никогда не был добрым к доверчивым дурам, и не он, Александр, придумал его законы. Глупость и доверчивость в наше время – непозволительная роскошь, а за роскошь принято платить по самым высоким тарифам.
Он сунул руку в карман, нащупал брелок с ключами от машины и подошел к приветливо пиликнувшему «фольксвагену». Нужно позвонить Мыльнику, доложить, что его расчеты оправдались. Жаль, между прочим. Высокомерный засранец и прежде-то норовил задрать нос выше некуда, а теперь, когда он того и гляди пролезет в высокое начальство, на него вообще управы не найдешь.
«Выходит, весь этот кошмар мне устроили из-за злосчастного тетинюриного наследства?! Каких же деньжищ должна стоить тамошняя земля, чтобы ради нее затевать такую подлую и сложную игру? И какими извращенцами нужно быть, чтобы ее затевать, даже не попробовав самый простой и прямой путь – спросить у меня, за какую сумму я готова уступить свою латифундию? Да они наверняка только на подкуп участкового потратили больше!»
Открытие никак не укладывалось у Валентины в голове. Настолько не укладывалось, что она готова была поверить в ошибочность своих выводов. А вдруг и толстяк-участковый, и его приятель-атлет не имеют отношения к художествам преследующего ее «негра»? Вдруг они действительно хотят ей помочь?
В конце концов Валентина убедила себя, что должна действовать исходя из предположения виновности обоих. Развитие событий покажет, права она или нет, но даже если не права, ничего страшного. Она не причинит вреда невиновным и не ухудшит собственное положение. Правда, и не улучшит, но это можно будет поправить потом, когда станет ясно, что она ошиблась. Зато если она права, весь этот ужас скоро закончится, и мерзавцы получат по заслугам!
«Куда тебе, дуре несчастной, тягаться со злодеями! – запричитал внутренний голос, поразительно похожий на материнский. – У них сила, деньги, влияние, башковитые адвокаты, а у тебя что? Раздавят, как букашку, и глазом не моргнут. Отдай ты им эту проклятую землю, пускай подавятся! Пропадешь ведь, бестолочь!»
«Цыц! – мысленно прикрикнула Валентина на призрак матери, ожесточенно возя шваброй по кафелю. – Я не бестолочь! И землю не отдам. Может, тебе и хотелось бы, чтобы я в подтверждение твоей правоты всю жизнь мыла туалеты, но у меня другие планы. Этот участок должен стоить тысяч пятьдесят, не меньше. Иначе они не стали бы затевать свой триллер. Продам, расплачусь с банком и пойду учиться. Говорят, начинать новую жизнь никогда не поздно. А двадцать семь – вообще не возраст».
Как именно нужно действовать, Валентина сообразила довольно быстро. Закавыка была в другом. Ей требовался союзник – человек, который выслушает ее, не перебивая, не критикуя и не предлагая своего плана спасения. Выслушает и согласится помочь. А где такого союзника найдешь?
Валентина перебрала в уме всех знакомых – бывших одноклассников, учителей, соседей, сотрудников, приятельниц матери. И остановилась на Ларисе – менеджере кафе, где работала, пока жила на «Электрозаводской». Лариса была улыбчивой, спокойной, доброжелательной и ко всему прочему отличалась ненавязчивостью. Еще когда Валентина пришла устраиваться на работу, эта милая женщина осторожно поинтересовалась:
– Вы уверены, что хотите работать именно уборщицей? Мы были бы рады видеть такую молодую симпатичную девушку среди наших официантов.
Валя молча помотала головой, со страхом ожидая, что ее начнут уговаривать, расспрашивать, поучать. Но Лариса только посмотрела на нее сочувственно-понимающе и сказала:
– Дайте мне знать, если передумаете.
И больше к этому вопросу не возвращалась. Зато она всегда приветливо здоровалась с Валентиной, составила ей удобный график работы, когда мать заболела, помогла оформить справку для банка и устроиться на работу на новом месте, порекомендовав девушку своему приятелю из администрации трактира.
Валя понимала, что степень ее знакомства с Ларисой не настолько велика, чтобы обременять бывшую начальницу своими новыми проблемами, но больше ей не к кому было обратиться. Остальные знакомые совершенно не годились в помощники в таком деликатном деле.
Собравшись с духом, она взяла из специального шкафчика-сейфа ключи от бухгалтерии (бухгалтер давно ушла домой) и отправилась звонить.
– Шеф, у нас проблемы. Час назад девица позвонила и сказала, что не приедет. Она не смогла найти документы на участок.
– Что?! – Мыльник, мысленно подбиравший мебель для своего нового кабинета, не сразу сообразил, о чем толкует этот идиот Шурик, и не на шутку перепугался. Потеря документов – это катастрофа. Одним из самых веских аргументов в споре Мыльника с боссом были сроки. Мыльник гарантировал, что уложится в неделю, в крайнем случае в десять дней. У босса с его старыми добрыми методами на все про все ушел бы месяц. А за месяц информация о строительстве федерального шоссе, переносе свалки и устройстве на ее месте парковой зоны могла дойти до конкурентов, а то и просочиться в прессу. Другими словами, оперативность решала все, потому Мыльник и получил начальское «добро». Но если дура поломойка потеряла документы, то на их восстановление уйдет… – Постой, как это не смогла найти? Ты же говорил, что видел их у нее в комоде!
– Видел. А теперь не вижу.
– Ты что, у нее? А она где?
– На работе.
– Ты уверен?
– Да. Я на всякий случай оставил человека за ней понаблюдать.
– На какой такой случай?! Ты же вчера уверял, будто она купилась с потрохами!