Надежды на то, что она сможет найти что-то полезное, не оправдались. Опять вскрытая опытным взломщиком дверь, опять голые ободранные стены и гроб с сожжеными остатками его хозяина… правда, судя по всему, ворам не слишком повезло, о чем красноречиво свидетельствовали остатки костей и ошметки чего-то похожего на броню, валяющиеся по всему коридору и даже перед входом.
Но легче от этого не становилось.
Мортише просто плакать и рвать чужаков на запчасти хотелось от мысли, что ее опять опередили, и неважно, что случилось это годы назад! Сам факт! И это было не от жадности, увы… уж таких грешков за ней не водилось. Виноваты были инстинкты.
Инстинкты лича в последнее время все больше прогрессировали, что начало доставлять определенные проблемы.
Как оказалось, нежить имеет не только специфические умения и потребности, у нее также имеются и специфические принципы и установки, противиться которым просто невозможно. Мортиша и до этого замечала за собой странности, но как-то не придавала им особого значения: на фоне всего происходящего это было несущественно, да и она постоянно отвлекалась на что-то постороннее, так что, было не до раскопок в глубинах души и разума, или где там эти самые инстинкты живут.
Однако, неожиданно сложились несколько факторов и правда о самой себе начала всплывать на поверхность.
Встреча с Риэльхом и неожиданно появившаяся возможность получать знания, начавший раскрываться магический дар, и… сезон дождей, только две недели как закончившийся, загнавший Мортишу в склеп практически на три месяца.
Все это послужило хорошим таким толчком или, скорее, волшебным пенделем, после которого все понеслось в тартарары.
Мортиша и раньше смутно ощущала какие-то непонятные позывы и желания, но или не обращала на них внимания, или неосознанно следовала этим смутным души порывам. Два месяца, проведенные взаперти внесли ясность в данный вопрос…
— Итак, что мы имеем с гусь? С гусь мы имеем клопы! А именно… — Мортиша неторопливо, словно учитель перед аудиторией, расхаживала по склепу, рассуждая о странностях своей психики, — первое, что я могу отметить — я считаю Лес своей территорией. Личной собственностью, принадлежащими мне владениями, которые подпадают под мой протекторат.
Почесав ухо когтем, Мортиша задумчиво уставилась на светильник, вновь перекочевавший на место у стены, сияющий ровным золотистым светом. Самый первый опыт лича в артефакторике, хоть и не до конца принадлежащий именно ей.
Мортише понадобилась неделя, чтобы пробудить магическое зрение, а затем разобраться в том, что именно она вообще видит. Еще неделя понадобилась, чтобы начать пользоваться этим умением уверенно, а не через раз. И еще неделя понадобилась для того, чтобы "включить" светильник: определить, как необходимо насыщать требующую магическую подпитку вещь, напитать ее, починить "перегоревший" контур.
Когда положенный в металлическую чашу стеклянный шар вспыхнул, словно сверхновая, разогнав постоянный мрак, царящий в склепе, Мортиша только тихо счастливо вздохнула, любуясь светящимся голубоватым светом шариком, чем-то напомнившем ей родную, оставшуюся в другом времени и пространстве Луну. Правда, уже через пару часов холодное освещение начало раздражать и так не слишком здоровую психику, и Мортиша решила, что надо как-то исправить это непотребство. Сделать его, например, желтым или зеленым… что она и проделала, как только разобралась в записях Риэльха.
Одна-единственная подправленная руна — и в склепе поселилось солнышко, мягко освещающее пространство ровным золотистым светом.
Очнувшись от воспоминаний, так неожиданно накативших, лич продолжила размышлять.
— Дальше. Кроме того, что я считаю данную территорию своей, я также против появления на этой самой территории конкурентов. Не обычных разумных, нет, их я воспринимаю по другому, а разумную нежить. Мысли о появлении еще одного лича приводят меня в бешенство, вызывая агрессию… даже воспоминания о той неизвестной твари, вылупившейся и вырвавшейся на свободу из запертого склепа не вызывают такого резкого неприятия…
— Хм! Возможно, дело в том, что чувствую, что данная тварь если и разумна, то как животное, а не бывший человек? Хотя… вот интересно, Риэльх таких чувств не вызывал. Скорее, покровительство и… да что уж греха таить, хотелось его на место поставить, хотелось… радует, что наша встреча прошла быстро и без ненужных эксцессов, да… А вот мысли о личах… только война!
Присев, Мортиша бросила рассеянный взгляд на свои когти и досадливо сморщилась: маникюр явно требовалось обновить. Причем, давно. Да уж… получив в свое распоряжение книгу, лич с радостью окунулась в мир неизвестной ей ранее науки, впитывая написанные мелким убористым почерком откровения.
Все-таки современный человек привык к огромным объемам информации, поступающим со всех сторон. Да, мы злимся на откровенную лабуду и мусор, впитываем крохи полезного, хотим от всего этого отдохнуть… Вот только когда "отдыхаем", жалуемся на скуку!
Мортиша сначала этого не замечала, не до того было: смена мира, физического тела, различные проблемы, которые приходилось решать, причем, в срочном порядке… Но чем дальше, тем острее стала чувствоваться странная неудовлетворенность, которая здорово отравляла жизнь.
Было неимоверно скучно. Мортиша готова была согласиться на чтение даже самого нуднейшего справочника, или чего-то в этом роде, поэтому записи Риэльха были просто подарком судьбы. Итог был закономерен: увлекшаяся чтением, а затем и робкими попытками применить новые знания в жизнь, Мортиша забыла обо всем.
Пить, есть, спать и отвлекаться на еще какие-то телесные нужды ей было не надо, так что, на два этих месяца она даже не думала о том, что себя нужно как-то приводить в порядок, хоть иногда.
— Эх, мать, опять ты превратилась в поросюшку! Что ж… сегодня у тебя банный день! Или… нет! Вода холодная… не полезу, и плевать, что мне пофиг на температуру! ПрЫнцесса я или нет? Прынцесса! Однозначно, да! А значит… — лич расплылась в зубастой улыбке, — пора благоустраиваться!
Первым делом начинающий гений артефакторики осмотрела свою ванну. Большая. Керамическая. Закопанная в землю. Прочная… раз выдержала путешествие по лесным тропинкам и криворукого перевозчика.
— Хммм… и что ж теперь делать? — Мортиша пялилась на ванну, полную воды, осторожно ковыряя когтем большого пальца правой ноги землю. — Я хочу горячую воду. Вода есть, но только холодная! Если нанести символы на ванну, она будет нагревать холодную воду, но тогда выливающаяся горячая хлынет в ручей… рыбу сварит… или нет?
— Что я вообще хочу? — присев на камень, принялась размышлять Мортиша. — Я хочу, чтобы в ванне была горячая вода. Значит, из этого и будем исходить! Итак, первым делом, надо нанести руны огня на стенки, тогда вода начнет нагреваться, но бесконтрольно. Значит, нужна регулировка температуры — больше и меньше, чтоб не свариться. Затем — вода должна очищаться, я ж не свинья, гадить там, где живу! Значит, руны самоочищения… что еще? Вода должна нагреваться только в самой ванне, а в ручей должна попадать прохладная… над этим стоит подумать. Блин! Может, мне еще и водопровод изобрести?!
— Не санитары мы не плотники, ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ЛЯ! А мы монтажники-сантехники, да, причем, долбанутые на всю голову! Да!
Злая, как неделю не кормленная собака, Мортиша, ругаясь под нос и бурча, уже вторую неделю мучилась с исполнением своей мечты. Водопроводом в полном смысле это не являлось, но результат был, причем, налицо!
Так как с трубами была напряженка, Мортиша поступила проще. Она принялась экспериментировать на макете, изображающем ванну. Для этого она аккуратно разбила пополам одну из бутылок, после чего принялась наносить на нее руны в строгой последовательности. Разрисовав посудину, Мортиша пристроила ее в ручеек и произвела испытание модели.
Результат был потрясающим… Располовиненная бутылка взорвалась, не выдержав бурления закипевшей воды, осколки разлетелись по всей поляне, едва не превратив успевшую упасть ничком лича в ежика, ручей на какой-то миг превратился в гейзер, выплюнувший метровую струю кипятка в безмятежно голубое небо.
Осторожно разлепив глаз и слегка приподняв голову, Мортиша осмотрелась и со вздохом встала.
— Испытание модели номер "раз" закончилось отрицательно. Приступим к испытанию модели номер "два"!
Второй эксперимент закончился также, как и первый. За ним последовал третий, четвертый, пятый… Сегодня было испытание двадцать третьей модели.
— Ну, что? Приступаем? Боги, пошлите мне удачу! Зря, что ли, она у меня в гороскопе прописана?! Иииии… да!!!
Восхищенная возможностями артефакторики Мортиша осторожно опустила в импровизированную ванночку палец и расплылась в блаженной улыбке: тепло. Приятная горячая вода согрела сухую плоть, выливаясь из ванночки уже холодной. И чистой: брошенная в воду пыль закружилась водоворотом, растворяясь на глазах.
— Красотааа…
Подхватив образец, лич помчалась в склеп за специально зачарованным кинжалом, который мог проплавить борозду в практически любом материале — сделать этот необходимейший инструмент получилось не сразу, но записи Риэльха были очень подробными, так что, в конце концов нужный результат был достигнут.
— Огонь… очищение… переход…
Мортиша осторожно, тщательно выводя каждую черточку, рисовала символы, сверяясь с образцом. Вода ей совершенно не мешала, места было много, в ванной она помещалась целиком, кинжал послушно резал твердую керамику…
Закончив, лич тщательно сверила нарисованное, одобрительно кивнула и нажала пальцем на руну-активатор, заряжая ее коротким импульсом магии. Артефакт заработал. Засияли руны, вода стала стремительно нагреваться, исходя легким парком.
Мортиша даже застонала от предвкушения…
— Оййй… ща как залезу… как откисну… как разбухну… ууууу…
С громким плеском принцесса свалилась в ванну, счастливо бултыхая в воде конечностями и впитывая каждой порой высохшего тела тепло.
— Вот оно… счастье…