— Впуклости… впуклости… впуклости… и снова они, впуклости… и когда же впуклости сменятся выпуклостями?
Тяжкий вздох Мортиши, в реальности проявившийся как натужное сипение, разбил тишину склепа, отразившись от стены, в которой лич рассматривала свое отражение, едва не уткнувшись в нее носом. За прошедшие два года она изменилась, что ясно показывала гладкая, отполированная поверхность, но, увы, изменений было меньше, чем принцесса хотела, хотя и больше, чем она рассчитывала.
Ванны… горячие, теплые, с различными травами, с кровью, с соками разных плодов… Мортиша проявила недюжинную фантазию, применяя все, что можно, и все, что нельзя для того, чтобы вернуть себе более-менее живой вид.
Наблюдение за животными выявило с десяток лечебных трав, которые Мортиша настаивала, делала отвары, мазалась их соком, жевала, пытаясь пропихнуть в горло хоть каплю жидкости… извращалась по полной программе, короче говоря.
Походы по Лесу принесли несколько полезных открытий: принцесса нашла "лизунец" — место, где соль выходит на поверхность. Обычно к "лизунцам" вели проторенные тропы, ведь травоядные обожают облизывать кристаллы хлорида натрия. Мортиша соль не ела, но набрала крупные кристаллы и принимала солевые ванны…
Для этого пришлось доработать свой сосуд для омовения, добавив еще с десяток рун, так что ванна превратилась в многофункциональный девайс, напоминающий современные джакузи: теперь можно было как очищать воду, так и сохранять растворенные в ней вещества, нагревать и охлаждать, устраивать бурление, словно в горной реке, полной камней и порогов, а также крупные и мелкие волны, принимая импровизированные массажи.
Результат не замедлил сказаться: через полгода Мортиша заметила, что кожа перестала иметь отполированный и залакированный вид. Она стала более… естественной на ощупь, что не могло не радовать: это значило, что начинают открываться поры, теперь процесс насыщения плоти влагой пойдет шустрее.
Еще через год она смогла пропихнуть вглубь организма целую ложечку воды — ссохшееся и слипшееся горло начало принимать более естественную форму.
Восстановление себя до человеческого (или сидхейского) вида уже не казалось невыполнимой задачей.
Появилась не просто надежда, а уверенность в том, что это возможно.
И теперь Мортиша стояла у себя в склепе, придирчиво рассматривая собственное отражение в гладко отполированном камне, радуясь ясно видимому прогрессу, и стеная, что он не такой шустрый, как ей мечталось.
В деле восстановления формы очень помогла артефакторика, а также прогрессирующие специфические умения и способности лича. Как оказалось, "высушивание" животных крайне положительно влияет на самочувствие и состояние тела. Вытянутая из жертв энергия прекрасно впитывалась, даря небольшое ощущение сытости, хорошо усваивалась, напоминая диетические продукты, вроде отварной индюшатины, и крайне положительно влияла на самочувствие.
Мортиша понимала, что это только вершина айсберга.
Вытянутой из растительности энергии хватало на час, не больше, из животных — от нескольких часов до суток, в зависимости от количества жертв. Очень радовало то, что судя по всему, она являлась сама себе источником энергии, хоть и не слишком сильным.
Проведенные с помощью рунных кругов исследования дали странные ответы на животрепещущие вопросы: не сойдет ли она с ума, если проголодается? Один раз срыв уже был, кто сказал, что он не сможет повториться?
Насколько хватит ее энергии? Она вырабатывается или является полностью заемной? Или Мортиша живет за счет солнечной энергии или той, что окутывает планету? Что вообще дает ей возможность жить, пусть и таким странным способом?
Незнание реалий угнетало и вызывало вполне резонные опасения, так что, Мортиша проштудировала внимательно первые три главы дневника Риэльха, разбираясь в значении символов и составляя примерные цепочки рун.
На то, чтобы досконально разобраться в происходящем понадобился месяц непрерывных экспериментов.
Первое, что Мортиша выяснила — она полностью магическое создание. Стопроцентный лич с дефектной матрицей, если так можно выразиться. Разобрав значение светящихся багровым светом рун, принцесса долго сидела потом в кресле, бездумно глядя в черное ночное небо, пытаясь переварить свалившееся на нее откровение.
Риэльх вскользь упоминал о нежити, так как некоторые артефакты делались именно на основе различных оживленных трупов… по его словам, личи — это мертвецы, всегда маги, получившиеся в результате стихийного "поднятия".
Их никогда не "делали" другие некроманты, они всегда получались в результате воздействия на труп какого-либо природного магического возмущения… именно это делало их такой редкостью и ценностью: за личами охотились, так как из них после соответствующей дрессировки и программирования получались прекрасные слуги.
Просто отличные слуги: сильные, неутомимые, надежные, обладающие зачатками интеллекта… почему зачатками?
Ответ на этот пикантный вопрос был крайне прост. Личи отличались от зомби тем, что у них сохранялась не душа, как можно было представить из бытующих на Земле мнений, а остатки памяти, личности (в очень редких случаях), что и облегчало работу мага по прививанию нужных ему навыков.
Почему дрессировка?
На это тоже был простой ответ: личи напоминали по своему уровню развития маленьких детей: все или почти все понимали (после неоднократного повторения) и даже могли понятое выполнить.
Это было кошмарно…
Узнать, что изначально ты только скопище инстинктов, тупое умертвие, только и годное на выполнение простейших команд типа "Фас!", "Фу!" и "Рядом"! Мрак, причем полный…
После прочитанного Мортиша надолго впала в депрессию… на целых два дня, во время которых она сначала валялась в ванне, мысленно стеная о своей горькой судьбе, а затем затеяла уборку, вычистив свой склеп от накопившегося там барахла. Трудотерапия прекрасно прочистила мозги, зарядив бодростью и желанием узнать все подробнее.
Переварив прочитанное, Мортиша начертила рунный круг, который должен был прояснить ситуацию. Символы распознания сущности, определения и сканирования помещенного внутрь существа… такое построение применяли медики и артефакторы для того, чтобы определить: что перед ними такое?
Ответ поднял свалившееся в овраг настроение, прицепив ему крылышки и пинком отправив в горные выси.
Круг четко показал несколько крайне занимательных вещей. Оказалось, что она изначально мертвое, поднятое стихийным всплеском магии тело, то есть лич; у нее есть душа, присутствует развитый разум; она магическое создание, которое может развиваться, что радует просто до невозможности… И, возможно, такой бы она и осталась, но всю эту картину маслом меняли несколько пикантных подробностей.
Аиллия, в чье тело так "удачно" она попала, была уже готовым личем. Тем самым: стихийным, примитивным, одержимым инстинктами мертвецом с зачатками личности. Просто принцесса еще не успела вылупиться из своего "кокона", находясь в своего рода сне или анабиозе.
Поэтому, когда ее душа попала в эту мумию, она прекрасно прижилась, проросла в энергетические и физические структуры, перехватила управление на себя и… полностью сломала поведенческую программу. Именно поэтому она не ломилась сквозь лес в сторону ближайшего источника пищи, не вылавливала животных в приступе напавшего жора, не высушивала растительность подспудным желанием пожрать. Именно поэтому у нее сохранились остатки памяти безвременно почившей принцессы.
И именно поэтому она переродилась из примитивного лича в более развитое и гораздо более могущественное (в перспективе) существо.
Мортиша медленно, но верно развивалась в дамм-морэ.
Душа дала толчок развития ее телу, раскочегарила магический источник, ядро, чакру… неважно, как это называется, главное, оно есть, и даже работает, что привело к относительной автономности, как у атомного ледокола.
Именно благодаря симбиозу души и магического источника она сейчас живет и даже чувствует, испытывает эмоции, развивается. Конечно, источник пока слаб, и выдает немного энергии, но если его развить как следует… она станет поистине смертоносным существом!
Дамм-морэ были страшной сказкой для основной массы сидхе, и несбыточной мечтой для тех, кто встал на путь некромага. Эти существа появлялись не просто редко, а невероятно редко, Риэльх упомянул о них кратко, как о том, что вроде и существовало, вот только фактов, подтверждающих такое, было удручающе мало, и те косвенные.
Мортиша сравнивала дамм-морэ и высшую нежить из человеческих сказок и легенд, наподобие того же Кощея Бессмертного, или высших личей из гораздо более позднего творчества. А что? Определенное сходство было.
Мертвое тело, получившее магическую подпитку, душу в нагрузку, разум, огромное разнообразие возможностей и умений, практически бессмертное, трудно убиваемое, могущее развиваться как умственно, так и физически… НО, самое главное, дамм-морэ отличались от тех же личей в самую первую очередь тем, что по виду их практически невозможно было отличить от живых существ! Что не могло не радовать, и давало определенную надежду. Хотя, если честно, сведений было маловато, но и то, что Мортиша прочитала в книге, скажем так… внушало.
Она даже встала и снова повертелась, любуясь своим отражением.
— А что? Первоначальные данные у меня чудо как хороши, теперь главное — воспользоваться ими в полной мере! Но пока не стану выглядеть нормально — из Лесу не ногой! Не хватало еще какого-нибудь энтузиаста-дрессировщика на мою голову… некоторые сидхе достаточно отмороженные для того, чтоб попытаться захомутать такую интересную неведомую зверушку, их даже перстень принцессы не остановит, только добавит стоимости. А вот потом… — глаза Мортиши мечтательно затуманились, она машинально погладила перстень, который носила не снимая. — Потом эта цацка мне очень пригодится и облегчит жизнь.
— Статус признанной принцессы действует при жизни, но и смерть его не снимает, и это огромный плюс… да, недаром Эдмон Дантес купил себе титул графа, знал, собака, что делал! Как там Дюма писал? Герб на дверце кареты сильно облегчает жизнь? Что-то в этом роде… жаль, не помню… Спасибо Вам, дядюшка, за признание! Нижайший поклон и огромная нечеловеческая благодарность от меня лично! Целую! Чмок!
По склепу разнеслось еле слышимое сипение: мысленно Мортиша заливалась хохотом, но вот озвучить его… с этим еще были проблемы.