«Быстро найти вдову», — зафиксировал в своей памяти, как важную задачу, капитан. Но вслед за этим стало ясно, что искать не требуется.
— Не была бы против Миладка, — продолжал генерал. — К тому же боюсь, как бы люди не стали плохо судить обо мне.
— Почему они должны поступить так? — спросил капитан.
Генерал смутился:
— Она могла бы быть даже моей внучкой. Вот и боюсь, будет ли такой брак хорошим.
Уже было семь часов. Постучавшись, вошел начальник штаба. У него к генералу был какой-то пустяковый вопрос.
— Выйди, — пробурчал генерал. — И не ходи ко мне со всякой ерундой, когда совещаюсь с политруком по важному делу.
Как только закрылась дверь за начальником штаба, генерал, смущенный, снова вернулся к прерванному разговору:
— Так ты думаешь, я бы мог?
— А почему бы нет?
— А в свидетели пошел бы ко мне? — спросил генерал. Было видно, как он ожил. Начал фантазировать. — Свадьба будет, конечно, очень скромной, ты подчиненным ничего не говори, а то сделают из этого сенсацию. Думаю, что устроим ее через две недели. Ну что? Пойдешь в свидетели? — спросил он еще раз.
— Пойду, с радостью, — ответил капитан.
Едва капитан вышел из генеральского кабинета, как на него набросились сгоравшие от любопытства остальные заместители.
— Я свидетель, — заявил капитан, несколько упавший духом.
Собеседники оказались способными лишь на неуклюжий вопрос:
— Свидетель чего?
— На свадьбе, через две недели.
— Невозможно! — закричали все. — За эти две недели не подыщем вдову.
— И не требуется. У него есть Миладка, — отпарировал капитан и направился в свой кабинет, но заместители не отпустили его, требуя доложить все подробно. Он кратко проинформировал их, так как считал, что не следовало рассказывать им подробности, в которые генерал посвятил лишь его одного.
Через четырнадцать дней состоялась свадьба. Молодой невесте наряд был к лицу. Но когда вошли в ратушу, случилась первая неприятность.
— Пан жених, — обратился к капитану служащий ратуши, — придется вам подождать с часок, мы сегодня немного опаздываем.
Генерал сделал вид, что не понял этого обращения, и даже попытался пошутить по этому поводу.
Ждать пришлось больше часа, и у генерала начался приступ астмы. Хорошо, что генерал предусмотрительно пригласил с собой врача. Это был единственный в мире врач, которому генерал верил. Вера генерала потому имела основания, что подполковник медслужбы никогда не опровергал того диагноза, который сам себе устанавливал генерал, и не выписывал лекарства, которые он называл. Они уединились, и врач сделал инъекцию. Это и позволило генералу во время церемонии вперемежку с кашлем сказать «да».
Но перед этим произошел еще один неприятный случай. При входе в зал бракосочетания сотрудница записывала сведения о свидетеле, в том числе и адрес. Капитан быстро назвал квартал, улицу и номер дома. Но этого оказалось недостаточно.
— Порядковый номер, пожалуйста, — попросила сотрудница.
— Двадцать семь, — повторил капитан.
— Это новый номер, а необходимо указать еще и порядковый, то есть общегородской, — разъяснила она, но капитан лишь недавно переехал и пока не знал такого номера.
— Не знаю, — честно признался он.
— В таком случае вы не можете быть свидетелем. Генерал внимательно слушал. Он заметил, что происходит что-то неладное и капитан был вынужден искать выхода из положения.
— Извините, я вспомнил, — сказал он и назвал первое четырехзначное число, которое пришло ему на ум. Сотрудница записала. После этого капитан жил в тревоге несколько дней, боясь, что обман выяснится и свадьба будет объявлена недействительной.
Последовавшее после обряда застолье ничем не напоминало свадебное веселье. Зная о состоянии здоровья генерала, никто не курил и, к удивлению обслуживающего персонала, не употреблял алкогольных напитков.
Равным образом, как свадьба, не удался и брак. О причинах ходили разные догадки, а кто-то даже дошел до пикантных обстоятельств. Сам генерал никогда этого в разговоре не касался, а капитан считал неделикатным проявлять интерес.
— Итак, я утратил свободу, — сказал генерал капитану, когда после свадьбы и краткого отпуска вышел на работу. Но, если послушать врагов Чехословакии, он глубоко ошибался. Не только он, но и все остальные граждане этого государства уже три года «никакой свободы не имеют». Так с февраля 1948 года твердили на Западе. А поскольку все честные люди у нас этого обстоятельства не замечали, то там было решено настойчиво им об этом напоминать. И днем и ночью. Стали регулярно проводиться так называемые «баллоновые операции», субсидируемые империалистами, при активном участии изменников, бежавших на Запад как в мае 1945 года, так и в феврале 1948 года.
Все было организовано довольно примитивно. Для этой цели применялся баллон длиною около пяти метров, под которым приспосабливалась корзина, а в ней находились листовки. Содержание последних было еще более примитивным. Например, в них можно было прочесть, что у нас голод. Листовки такого сорта рабочие с насмешками читали в приграничных лесах во время обильной трапезы. Само собой разумеется, в листовках не было недостатка в восхвалении жизни по ту сторону «железного занавеса». Другие листовки изображали социализм как общую большую казарму с людьми, унифицированными как по одежде, так и по убеждениям. Некоторые даже сообщали, что на нас разгневался бог, и те, кто поддерживает режим, уже не могут приобщиться к небесным сладостям. Характерной чертой всех листовок была ненависть. Ненависть к коммунистической партии и Советскому Союзу, ненависть ко всему и всем, кто лишил бывших крупных хозяев нетрудовых барышей, а также глубокое презрение к трудящимся.
— Негодяи! — заявил генерал, когда ему доставили один из захваченных баллонов. — Ведь разобьется кто-нибудь, столкнувшись с ним. — Он отдал приказ, предупреждающий об опасности, которая грозит летчикам при ударе о баллон. (Думали, что генерал преувеличивает, но позднее, к сожалению, это предупреждение оказалось справедливым.) Содержание листовок генерала не интересовало. — Зачем я должен портить глаза, читая эту мерзость? — сказал он и брезгливо отодвинул листовки.
Но операции не ограничились только листовками. Были выпущены баллоны с фотоаппаратурой, производившей разведывательные снимки нашей территории. Радиопередачи «Свободной Европы» призывали наших людей при нахождении камеры вытащить отснятую пленку и обеспечить ее возвращение в Западную Германию. Однако через какое-то время от этой формы шпионажа им пришлось отказаться, так как пленку почти никогда не возвращали.
Тогда нарушение нашего воздушного пространства не было редкостью. Летали, когда хотели, углубляясь в нашу территорию на десять, тридцать, пятьдесят и больше километров. Самое большое, что могли сделать наши безоружные летчики — это погрозить нарушителям кулаком. Настроение летчиков от этого было, естественно, неважным.
«Почему мы такие добрые? Стараемся, живем в тяжелых условиях, семей почти не видим, а что толку? Провоцируют, издеваются над нами, а мы им даже по зубам дать не можем».
Особенно тяжело было политическим работникам. Борясь с пессимистическими настроениями летного состава, им приходилось объяснять, что наши повседневные дела имеют огромное значение — это составная часть строительства новой авиации, действительно современной, которая будет иметь неограниченные возможности, чтобы наказать каждого нарушителя. Люди слушали, верили, но настроение их не улучшалось.
Однажды утром в комнате дежурного офицера капитан увидел группу военнослужащих, и среди них командира одной из частей соединения, политрука и членов партийного комитета. Люди прибыли в соответствии с решением партийного собрания для разговора с генералом. Капитан попытался выяснить, в чем дело, но офицеры не изъявили желания заниматься разговорами в комнате дежурного.
В кабинете генерала командир части от имени делегации заявил:
— Хотим ликвидировать баллоны. Расстреливать, — добавил он для ясности. — Вчера такое решение было принято на партийном собрании, и нам было предложено обсудить это с вами.
Генерал беспокойно заморгал.
— Поймите, — сказал он командиру части, — пока этим соединением командую я, ни одна организация, даже партийная, не будет мне предписывать, что делать. Запомните это.