— Нечего здесь обдумывать. Если она уйдет, я не буду препятствовать. По ее словам, она сыта по горло переездами по чешской земле и своим бездельем, так как в местах, где расположены аэродромы, для женщин не находится соответствующей работы. Она, мол, уже терпеть не может, когда в военных городках жены как бы носят на себе воинские звания своих мужей. Ей опротивело ходить шесть раз в год на вечера в клуб аэродрома, где мужья разговаривают о делах, которые не сумели решить в рабочее время, а жены пережевывают свои радости и страсти, связанные с детьми. Тем более что детей у нас нет.
— Она не одна такая. Многие из жен летчиков так живут и все же не бегут от своих мужей.
— Я бы, конечно, не отпустил ее так, старался бы сделать как лучше и понять, в чем моя вина. Но тут такое дело, которое я ей до смерти не прощу. Не терплю людей, которые, если человеку тяжело, кладут на него еще полено. А она именно так и поступила.
— Все равно ты не должен опрометчиво, в спешке, бросать квартиру и переселяться в общежитие.
— Не бойся, квартира перейдет кому-нибудь из наших. Гелена приведет ее в порядок и уедет, как только тот предложит ей руку.
— А может, с ней следовало бы раньше побеседовать? Думаю, стоит попросить политрука. Надо, чтобы она еще раз все взвесила.
— Политрука сюда не подключай. Сам хорошо знаешь, что, если кто-то третий начинает влезать в подобные дела, от этого бывает только хуже.
— Ты так думаешь? Ну ладно, займись тогда наставлениями и инструкциями. А как закончишь, я возьму тебя в зону полетов. Сам полечу с тобой. Пройди только медицинский осмотр.
Поустка переселился в общежитие на следующий день. В рабочее время и по вечерам в неуютной комнате общежития он усердно повторял положения уставов, наставлений, инструкций по организации и правилам полетов.
— Проэкзаменуй меня, — попросил он командира через несколько дней. — Хочу подняться в воздух. А те, свои личные, дела отрегулировал, причем так быстро, что сам удивился.
— Смотри не стань женоненавистником, — посоветовал командир. — А то будешь тогда единственным в полку.
— Не требуется ли ему какой помощи? — спросил капитан про Поустку заместителя по политической части командира полка, когда выслушал его информацию, Сознание собственной вины продолжало смущать капитана, и он хотел, хоть и с опозданием, чем-то помочь Поустке.
— Нет. Он все привел в порядок сам. Только вот надо бы освободить для него прежнюю должность. Капитан Блажек — человек холостой, он не будет возражать, если его переведут на такую же должность в другую часть. С таким предложением, собственно, я и приехал.
— Организуем это.
— Все остальное в порядке, — сказал замполит части. — Мы еще услышим о нем немало хорошего.
Поустка приступил к полетам. Опыт летчика не был утрачен им за время длительного перерыва. Он быстро восстановил то, чем раньше владел в совершенстве, и в короткий срок наверстал все, в чем остальные опытные летчики ушли вперед.
Поустка вылетал на боевое дежурство и старался получать это задание чаще, чем остальные. Уже сама по себе задача — находиться в самолете и быть готовым к старту — вызывала в нем чувство удовлетворения и позволяла забыть личные неприятности.
Вскоре были отмечены новые вторжения в наше воздушное пространство. Истребители своевременно поднимались в воздух, но перехватывать нарушителей не удавалось. Однажды оператор радиолокационной станции потерял цель. В другой раз помешали недоразумения на линии связи.
Летчики были в ярости. Генерал нервничал, ездил по аэродромам и наказывал людей.
— Но ведь этим ничего не исправишь, — сказал однажды капитан.
— Будь потише, — отрезал генерал. — У тебя только и дел, что собрания да убеждения; можешь теперь видеть их результаты.
Советский генерал беспокойно пересаживался с места на место.
— Важно то, желают люди добросовестно нести службу или нет, — сказал он.
— Еще не хватало, чтобы не желали! — ответил генерал. — Если бы было иначе, они бы вовсе распустились.
— Тогда, видимо, причину надо искать в ином, — заключил советник.
— Будем учить взаимодействию. Улучшим боевую подготовку людей, — решил генерал. Вызвал начальника штаба и решительно отдал ему соответствующие распоряжения.
Выполнение очередных задач было отложено, зато полным ходом развернулись тренировки. Настроение личного состава поднялось; люди понимали важность того, что делали. Установили порядок взаимодействия с прилетевшими по приглашению советскими летчиками.
А там, на другой стороне, притихли, удивленные активностью наших полетов и не понимавшие, чем это вызвано. Затем решили совершить полет над территорией Чехословакии, для чего тщательно отобрали летчика. Им оказался капитан Голлинс, который совсем недавно прилетел в Западную Германию с корейского фронта для передачи опыта; на своем счету он имел несколько сбитых самолетов. Когда его ознакомили с задачей, он высокомерно изрек: «С этим справился бы и новичок».
После неудачной попытки перехватить нарушителя на наших аэродромах несколько недель боевое дежурство несли лишь старшие, опытные летчики. Их было немного, и, хотя они почти ежедневно находились в состоянии боевой готовности, они не только не роптали, но даже были довольны этим. Однако было очевидно, что и они устали. Бесконечно так продолжаться не могло; поэтому чрезвычайное положение было отменено и на дежурство снова выходили все летчики.
Поручик Пиларж в этот день нес боевое дежурство впервые в жизни. Вместе с ним был поручик Кокеш, такой же новичок. Когда Пиларж шел к своему самолету, он услышал, как кто-то из летчиков иронически заметил:
— Камикадзе идет на дело.
(Прозвище «камикадзе» Пиларж получил еще за первый свой самостоятельный учебный полет на реактивном истребителе. Тогда, не имея боеприпасов, он настойчиво просил разрешения атаковать нарушителя.)
— Мирное строительство сегодня будет обеспечено, — раздался другой голос. Подобные выражения сначала, по правде говоря, сильно раздражали капитана Елинека. Он внутренне возмущался тем, что люди о таких высоких понятиях говорят шутя. Позднее убедился, что летчики употребляют эти выражения без какого-то умысла, но все равно ему это не нравилось.
Началось. Радиолокатор захватил цель раньше, чем нарушитель вторгся на нашу территорию.
«Надо же такому случиться: сегодня, как нарочно, не поставил на дежурство старичков, а тут — на тебе», — подумал командир полка, отдавая приказ на вылет. Когда Пиларж и Кокеш поднялись в воздух, он сосредоточил все свое внимание на действиях оператора.
— Если потеряешь цель, не выйдешь с базы до рождества, — пригрозил ему возбужденно командир и выгнал из помещения всех, кому здесь нечего было делать.
— Держу его. Надежно, — доложил оператор.
Между тем оба летчика набрали высоту. Все шло как надо. Командир облегченно вздохнул, когда услышал по радио голос Пиларжа: «Вижу цель». Летчик произнес эти слова слегка взволнованным голосом. Он страшно боялся, чтобы, как это было во время первого полета, не повторился ответ: «Это очень хорошо, следи за аппаратурой и готовься к посадке».
Не повторилось. Услышав голос командира: «Потребуй следовать за собой», Пиларж указал выстрелом ракеты направление. Нарушитель нагло изменил курс на 180 градусов с намерением побыстрее покинуть наше воздушное пространство. Пиларж доложил командиру об этих действиях и получил приказ открыть огонь. Пальцы немного дрожали, когда он нажал на гашетку пулемета; Прошли лишь доли секунды, но они показались Пиларжу вечностью.
«Не попал я в него», — испугался он.
Но вот что-то отлетело от самолета-нарушителя, он начал терять высоту. «Выведен из строя руль высоты», — сказал про себя Пиларж и тут же увидел, что они приближаются к границе. Пилот самолета-нарушителя отчаянными усилиями старался дотянуть до своей территории. Но самолет все же падал вниз.
«Летать умеет», — подумал Пиларж, еще не зная, кто его противник. Получил приказ повторить залп, но, проведя маневр, заметил, что от самолета-нарушителя отделилось что-то белое.
— Дал еще очередь, — доложил Пиларж. В ответ было приказано идти на посадку.
— Дотянет до своих, — с беспокойством сказал по радио Пиларж. — Я хотел бы…