— Но это противоречит закону всемирного тяготения! — воскликнул профессор.
— А он изобрел его до открытия этого закона! — рассмеялся Кони.
Ежедневно в Токио к 9 часам на работу из пригородов приезжают 5 миллионов человек. Платформы вокзалов в часы «пик» усеяны оторванными пуговицами, сломанными каблуками, потерянными шляпами и туфлями.
Администрация не растерялась: тут же на платформах стоят ларьки, где каждый пострадавший может получить шлепанец на одну ногу.
Порох изобрел в XIV веке монах Бертольт Шварц. Однако дальнейшая его судьба покрыта легендами. По некоторым документам, он благополучно прожил 150 лет. По другим — изобрел еще короткоствольную пушку — мортиру. Наконец, по третьим — дабы Шварц не открыл никому секрета изобретения, он был посажен в тюрьму и погиб, взорванный на бочке с порохом.
Есть знаменитые изречения, которые знают все, но…которые никогда не были произнесены.
«Государство — это я!» — сказал Людовик XIV. Сказал ли? Философ Вольтер тщательно проверил все свидетельства современников. Ни один никогда о подобном высказывании короля не упоминал.
«Англия ждет, что каждый выполнит свой долг!» Все знают, что адмирал Нельсон поднял именно этот сигнал на мачте своего корабля перед Трафальгарской битвой. Увы! Сигнал был другим: «Следовать за мной!» Таково точное значение сочетания флагов.
«Цель оправдывает средства». Кто не знает, что именно так звучал девиз ордена иезуитов? Снова — увы! Ни в одном сочинении, ни в одной книге, нигде эта фраза не встречается.
Путешественница Адель Коновер отстала от группы и заблудилась в тропическом лесу, полном зверей. Пробовала кричать — выбилась из сил. Спас ее… магнитофон. Записав на него крик «Спасите!» — она залезла на дерево и включила прибор. Через сутки на помощь к ней пришли жители одного из местных племен.
Фауст — герой знаменитых трагедии и оперы — жил на самом деле. И хотя душу дьяволу Мефистофелю не продавал, но причинил современникам немало других хлопот: он был алхимиком. Достаточно сказать, что только за взрывы в лаборатории его дважды соседи приводили в суд.
В английском городе Бредфорде была построена фабрика… моли. Да, да, самой обыкновенной моли, которая ест ткань.
Фабрика понадобилась ученым и промышленникам, чтобы узнать — какие ткани меньше всего моли «по вкусу».
В эквадорской провинции Морона был принят закон, запрещающий давать детям необычные имена. Дело в том, что среди жителей распространился обычай выбирать для новорожденного имя попричудливей. В день принятия закона от этого были спасены дети, которым предназначались имена — Кастрюля и Подпорка.
Несколько лет назад в Китае и в Индии был найден способ бороться с увеличением населения и с… тучностью военных. В Китае глава семьи, где больше двух детей, не может рассчитывать на повышение по службе, а в Индии офицер, потолстевший за год, не будет произведен в следующий чин.
В Калифорнии одно время действовал закон, по которому штрафовались прохожие в башмаках… со скрипом.
— Скрип ботинок действует на уши хуже, чем сигналы автомобилей, — объясняли законодатели.
Впрочем, подачу сигналов они тоже запретили.
Самый узкий разводной мост в мире находится на одном из Бермудских островов. Он раздвигается, образуя щель шириной… 20 см. Но этого достаточно, чтобы под мостом проплыла парусная лодка. В щель проходит верхушка мачты.
Археологи, раскапывая лагерь древнеримских легионеров, нашли какие-то черные, сухие шарики. Что это? Разгадка пришла во время обеда, когда один ученый увидел такие же шарики в своем супе. «Да это же черный перец!» — воскликнул он. Находка доказала, что Древний Рим вел торговлю с Индией, откуда и вывозился перец.
На тихоокеанских островах Яп жители до сих пор пользуются каменными деньгами. У одного из «богачей» около дома стоит монета диаметром целых два метра.
Марафонский бег на Олимпиадах в Риме и в Токио выиграл спортсмен из Эфиопии Абебе Бикила.
— Кто учил вас бегу? — спрашивали его журналисты.
— Овцы. В детстве я был пастушонком и пас овец в горах. Попробуйте побегайте за ними!
Когда к пианистке Мишлин Остермайер приходили с просьбой выступить перед публикой, она шутя спрашивала:
— Моцарт? Бетховен? Григ? Или — диск, ядро, прыжки в длину?
Дело в том, что эта пианистка в Лондоне в 1948 году завоевала три олимпийских медали.
На Олимпиаде в Риме (1960 г.) три золотых медали завоевала чернокожая бегунья Вильма Рудольф. На вопрос, в чем секрет ее успехов, Вильма обычно отвечала:
— Я была девятнадцатым ребенком среди двадцати двух братьев и сестер и всегда знала: чтобы убежать от нищеты, надо бежать быстрее всех.
Рисунки М. Беломлинского
Физики и лирики уже давно не понимают друг друга. Английский писатель Чарльз Сноу вспомнил, что в студенческой столовой за столиком против него и его приятеля сидели двое юношей. За все годы обучения эти две пары не обменялись ни единым словом.
— О чем с ними говорить, они же математики! — объяснил приятель.
Уже во времена императрицы Елизаветы в Академии наук было достаточно бюрократов и казуистов. Химик Леман как-то пожаловался, что ему полгода не выписывают угля и он не может проводить свои опыты.
«Раз вы не получаете угля и не можете работать, то и никакого спроса с вас нет. Аккуратно получайте жалование» — гласил полученный им из канцелярии ответ.
Говорят, что Эдисон начал работать над одним из своих великих изобретений после того, как у него произошел скандал с представителем газовой компании.
— Вы не уплатили за газовое освещение в мастерской! — сказал агент компании и отключил газ.
— Обойдусь и без вас! — возмутился Эдисон и засел за изобретение электрической лам-почки.
Один из создателей ядерной физики Эрнест Резерфорд как-то сказал: «Если ученый не может объяснить, чем он занимается, уборщице, которая моет пол в его лаборатории, значит, он сам не понимает, что делает!»
Придя к этой мысли, ученый стал много внимания уделять популяризации знаний.
В 1769 году в Петербурге была издана книга «Письмовник», в которой предлагались русские слова, объясняющие или заменяющие иностранные. Вот некоторые из них: «актер — представщик», «пульс — жилобой», и самое занятное — «галстук ошейник».