Регина величаво удалилась, а мы остались в магазине. Переглянулись. Димка почесал в затылке, глядя на прилавок, на котором лежали деньги, оставленные для него.
— Лидк, — озадаченно сказал он, — она и правда мне это оставила?
— Правда-правда! — засмеялась я. — Ух ты, мои при мне останутся! Ура!
Димыч сграбастал деньги, пересчитал и ошарашенно посмотрел на меня.
— Но здесь чуть меньше твоего!
— Считай, что на лето ты устроен и при деньгах, — заявила я. — Но учти, мне бы хотелось, чтобы ты мне и с остальным помогал, а не только на разгрузке.
— Да я-то могу! — обрадовался Димка. — Ты мне только говори, что надо делать!
Найти по нынешним временам работу летом для мальчишки, будущего выпускника, и впрямь сложно, и я понимала его чувства. Тем более знала, что братишка у меня лодыря гонять не будет. Ответственный. Он и сейчас-то на деньги смотрит тревожно: сумеет ли их отработать?.. Так что я теперь… Да ещё без Аделии!.. Развернусь!
— Димка-а… — заворожённо сказала я. — А ведь я с тобой ещё больше буду зарабатывать! Точно же…
— Это как? — заинтересовался братишка.
— А просто. Если ты на себя половину моей работы возьмёшь, я ведь сама вязать буду! И нитки продам, и доплату за них получу.
— Ты тогда себе туфли купи хорошие, — снисходительно посоветовал Димка. — Ходишь фиг знает в чём. А ты теперь здесь хозяйка — значит, должна выглядеть!
— Ишь, умный нашёлся! — изумилась я. — Откуда ты такое знаешь!
— Ха! — гордо задрал нос брат. — Я ещё и не то…
Мы резко обернулись на звук открытой и хлопнувшей двери.
Наверху лестнички стояла вчерашняя женщина. Стояла вполоборота, вцепившись в дверную ручку, явно чтобы не пустить кого-то, если что, и выглядела она такой беспомощной и испуганной…
— Пожалуйста…
Слово, казалось, прошелестело в воздухе взлетевшим от сквозняка пеплом сгоревшей бумаги.
Она внезапно, словно обожглась, отдёрнула пальцы от дверной ручки и быстро сбежала к нам, оглядываясь на дверь. После секундного замешательства она схватила меня за руки, снова, как в первый раз, упорно вглядываясь в мои глаза.
— Пожалуйста… Спрячьте меня… умоляю…
Я машинально посмотрела на брата — обычный перегляд, но Димка окаменел, потрясённо созерцая нежданную гостью, и я вдруг сообразила, что он тоже видит в ней не внешнее, а внутреннее! Так что от двойного изумления я очнулась быстрей, чем он. Неизвестная проследила мой взгляд и сама будто задохнулась от какого-то открытия, уставившись на моего брата.
— В кладовку! — ни о чём не спрашивая, решительно сказала я и, схватив женщину за руку, потащила её за собой. Впрочем, она и не сопротивлялась, кажется сообразив, что мы и в самом деле готовы помочь ей.
В тесном помещении я с силой дёрнула на себя угол стеллажа с пряжей, чуть не уронив его. За ним, внизу стены, пряталась небольшая ниша с решёткой вентиляции. Я бросила наполовину пустой пакет с какой-то зимней пряжей на пол.
— Садитесь, — велела я.
Женщина послушно и быстро присела, держась за полку, и теперь лихорадочно блестела глазами на меня снизу. Я осторожно задвинула стеллаж. Он сквозной, поэтому я плотно заложила его отдельными пакетами с пряжей, благо что только что привезённая ещё в беспорядке валялась по всему полу. Убедившись, что за пакетной стеной беглянки не видно, я выскочила в основной «зал». Димка всё ещё остолбенело пялился на дверь кладовки, которую я закрыла не до конца, а потом уставился и на меня. А в подвальном окне мелькнули две тени, которые вот-вот откроют входную дверь в магазин.
Я дёрнула Димку за руку и свирепо, хоть и негромко рявкнула на него:
— Ори на меня, как будто давно лаемся! И смотри только на меня! На тех, кто войдёт, не смотри! — И завопила: — Ещё только раз этот мешок тронешь, по башке получишь! Понял?! Я же тебе сказала, чтоб эти мотки сюда сунул! А ты что?! — И бросила на пол несколько мотков, указывая на них пальцем.
Ополоумевшие глаза Димыча уставились на внезапно взбесившуюся сестру.
Дверь в магазин распахнулась, а брат как обалдел, так в себя и не пришёл до сих пор. Пришлось изображать мегеру, готовую убить мальчишку за то, что он неправильно разложил мотки пряжи. Выкрикнув ещё пару фраз, обращённых к нему, потом я, словно по инерции, рявкнула на вошедших телохранителей (вот уж кого узнала сразу):
— Чего вам?! Мы ещё не открылись!
Один даже попятился от неожиданности, а второй недовольно оглядел помещение и кивнул первому:
— Пошли! Нам тут делать нечего!
— Ходят тут разные, а потом нитки пропадают! — вдохновенно от плеснувшего в кровь адреналина завопила я им вслед, стараясь загородить от «телохранителей» Димку, который просто оцепенел, таращась на «гиен».
Ну, я и повопить… Интроверт, называется. Аж в ушах зазвенело. Или интроверты в экстремальной ситуации тоже «выходят из себя»? Мрачно улыбнулась.
Чувствуя себя опустошённой, выдохнула. И сообразила, что может случиться ужасное, если Димка на них и в следующий раз пялиться начнёт, а меня рядом не будет — заслонить его от них!.. Господи, как я испугалась!.. И приняла решение: как только с женщиной разберусь, так сразу с Димычем серьёзно поговорю. Пока-то нам всем повезло. Эти двое наверняка подумали, что их подопечная вряд ли забежала сюда, где встрёпанная тётка орёт на своего помощника, или кто он там, явно уже не одну минуту.
А потом… Вот уж у кого семь пятниц на неделе, оказывается. Обернулась к Димке и вполголоса велела — так негромко, что он опять испугался, уже глядя на меня:
— Сиди здесь и никуда не выходи. Меня не будет минут десять.
Быстро сняла кофточку, в которой пришла с утра, оставшись в блузке, затем распустила волосы и вынула чёрные очки из нагрудного кармана Димкиной тенниски. Мужчины ведь в основном запоминают на женщине блузку — в общем, верхнюю часть одежды. Кофточка-то у меня была тёмно-коричневого цвета, зато на блузке — огромные, будто рисованные кистью, а оттого чуть смазанные желтоватые и сочно-малиновые цветы в росчерках зелени, да ещё на голубом фоне. Ну и — начало июня, хоть и солнечное, но прохладное, многие женщины ходят в джинсах. Как я. Так что легко превратиться в невидимку среди других.
— Лид, ты куда? А если покупатели придут? — растерянно спросил вдогонку брат, ошалевший от происходящего.
— Скажи, я на разгрузке. Я быстро!
И вылетела из магазина, чувствуя себя виноватой: Регина только что сделала меня полновластной хозяйкой лавки, а я тут же что делаю, вместо того чтобы оправдывать её доверие? И одновременно поразилась, как мало мне надо, чтобы сделать дурость.
Но мне очень хотелось знать, куда пойдут «телохранители», чтобы быть готовой на всякий случай уже сейчас переправить женщину куда-нибудь из своего магазина. Помещение-то у меня замкнутое, из него никуда не перейдёшь, не спрячешься.
Спины этих двоих разглядела сразу. На этот раз они пошли не вниз, куда я бегала с мусорной корзинкой, а наверх. Пусть улица перед домом и в постоянном потоке тех, кто торопится по магазинам или по делам, но эти высокие — заметны издалека. Я, будто настоящий шпион, быстро догнала их и пристроилась за ними. К великому моему разочарованию, но к подспудному облегчению, что далеко идти не надо и можно быстро вернуться на работу, «телохранители» сели в «гранд-чероки», дожидавшийся их у последнего при доме, мебельного, магазина. И уехали.
Разочарованная, я медленно побрела к своему магазину, постепенно переключаясь на новую проблему: что делать с женщиной? Неужели придётся идти с ней в полицию? А захочет ли она?.. И что именно с нею произошло? Почему она с тем толстобрюхим хлюпиком, с гиеной? Вопросов больше, чем ответов. Не хочу предполагать. Приду — захочет, сама всё расскажет, а заодно подскажет, есть ли где для неё убежище от мужа, если, конечно, гиена таковым ей является. Что-то я в последнем здорово сомневалась. Если рассуждать здраво, то ближе гипотеза: её выдали замуж за мафиози против её желания. Ну, шантажируют её, например, чем-нибудь, как в нынешних бандитских сериалах показывают. Или (что больше похоже) она пожертвовала собой ради кого-то.