— Нет! Она же ничего не загадывала. Это я виноват! Лучше мою жизнь забери, но только верни ее! Я люблю ее!
— Как же вы мне надоели, безумно влюбленные! — раздраженно проговорил Хозяин. — Сначала просят, а когда исполняется — вечно ноют: отмени–верни! Не то хотел, не так свистел! Нельзя отменить желание. Никогда. Надо было думать, когда загадывал. Все исполняется так, как желается. Он почти промурлыкал последнюю фразу.
«Дьявол кроется в деталях…» — вспомнилось мне. Что–то о таком я слышал или читал. Милена… Как же больно! А ведь он — Дьявол!
— Но… Я не желал ей смерти! Это обман! И она сама ничего не желала, так что ее жизнь не в твоей власти!
— А я и не говорил, что она умерла. Но ты ее не найдешь!
«Милена жива! Господи, благодарю! Найду! — пронеслось в моей голове. — А теперь надо думать, как отсюда выбираться. Но как? А если…».
Он смотрел, не скрывая своей насмешки, словно видел насквозь:
— Ну–ну. Твоя Милена жива, но находится в таком месте… Что очень скоро пожалеет об этом. И ее душа будет тоже моей.
— Где она? Куда ты ее отправил?
— В один оч–чень веселый мирок. Кое–кого из его обитателей ты видел.
Я сцепил зубы, чтобы в бессмысленном порыве ярости не броситься на него. Казалось, моя ярость его смешит. «Держи себя в руках!» — скомандовал сам себе.
— Ответь, — я начал медленно и осторожно, — при каких условиях ты можешь вернуть ее в наш мир живой и невредимой — так, чтобы ее жизнь и душа принадлежали только ей?
Он ничего не ответил и несколько болезненных минут снова разглядывал меня в упор.
— Это так сложно для меня… Это в нарушение моих правил… — протянул противник, явно передразнивая, и резко закончил: — Сделка!
— Сделка?
«Никогда не заключайте сделок с Дьяволом!» — молнией пронеслись чьи–то слова у меня в голове. «Да, когда у тебя есть выбор, — ответил я сам себе, — но если выбора нет… Милена должна жить, а чем мне придется заплатить — не имеет значения».
— Каковы условия сделки?
— Пытаемся топорщить крылышки? — с неявным одобрением спросил он. — Самые обычные условия: мне нужен хранитель для Магазина, который будет держать у себя ключ, отпирать и запирать двери после работы, прибирать и передаст эту непыльную работенку по наследству своему потомку… У меня и без Магазина дел по горло. А прошлый хранитель умер и принципиально не оставил потомства — идейный дурак!
Я понял, что моя жизнь и душа в любом случае будут принадлежать ему. И он еще хочет наложить лапу на будущее.
— А что взамен?
— Я верну Милену в этот мир. Она спокойно проживет свою жизнь, сколько там ей отмерено. Не буду претендовать на ее душу. И как бонус, когда раз в шесть лет будет открыт Магазин, ты сможешь увидеть, как она живет, во–он в том зеркале, — Дьявол сделал изящный жест в сторону одной из уцелевших полок. — Видишь, я щедр. По рукам? — и он вопросительно выгнул бровь.
Я лихорадочно соображал, пытаясь одновременно найти подвох в его словах и заодно лазейку для себя. Ничего не приходило в голову, кроме одного — «время на стороне живых».
И я решил тянуть, как можно дольше, время, чтобы постараться еще раз все обдумать.
— Хочу узнать… можно ли загадать желание, получить желаемое и не расплатиться жизнью или душой?
Он резко поскучнел, но кивнул.
— Значит, если правильно сформулировать желание, то и желаемое получишь, и жизнь сохранишь?
Дьявол кивнул во второй раз.
— Какой ты дотошный! Сколько можно черта за хвост тянуть? — раздраженно буркнул он. — По рукам или нет?
Я набрал в легкие побольше воздуха, крепко схватил Дьявола за руку и четко, быстро произнес:
— Я соглашаюсь на сделку и желаю принять такие условия: обязуюсь быть хранителем этого Магазина, ключа от него, накрепко запирать его двери, убираться в нем после работы, а также передать ключ моему потомку, который сам решит, как станет выполнять обязанности хранителя. Приступлю к работе и буду исполнять свои обязательства только при условии, что Хозяин вернет… и не будет претендовать на жизнь и душу Милены и никаким прямым или косвенным образом не будет вредить ей.
«Мне показалось или некоторое уважение промелькнуло в черных глазах этого Дьявола?»
— Думаешь, перехитрил? — в его голосе послышалась насмешка. — Все только начинается! Держи!
И в моих руках оказался увесистый золотой ключ.
Не буду утомлять тебя пересказом тех интриг и козней, которые строил мне Хозяин. Работа хранителя крайне тяжела и противна, но я старательно выполнял ее. А самым трудным для меня было видеть горе любимой и не иметь возможности даже передать ей весточку. Все перепробовал, но ничего не получалось. Я понял, в чем заключалась суть насмешки: без Милены мне было незачем жить.
Тогда я стал искать способ сделать так, чтобы никто больше не попадал в этот Магазин. И нашел. Сделай, как я прошу. И Хозяин не получит ни твою жизнь, ни твою душу.
Обнимаю. И прости старика за то, что взвалил на тебя.
Твой отец.
Максимилиан–старший да Реан
Десятое жарденя тысяча девятьсот одиннадцатого годова.
Подпись. Печать.
О, острозубая Жизель, я вернулся, я выполнил приказ подшамана! О, как же я жаждал встречи с тобой! Но тебя нет дома, нет в школе — нигде нет. Где ты, моя длинноухая Жизель?
Не могу терпеть! Напишу письмо, а после упрошу одного из подшаманов отправить его в твой сон, прямо в твою прелестную головку! Ты узнаешь, что я в Кос–Муралате, и, конечно, поспешишь ко мне на встречу!
А пока расскажу тебе о своих приключениях!
Как ты знаешь, дорогая Жизель, каждый выпускник школы Ааргх должен пройти испытание, чтобы стать оком или клинком шамана. Наверное, у вас в школе Уургх тоже есть испытания? Расскажи мне обязательно, когда приедешь! Так вот, мне досталось испытание ока.