- У меня есть кое-что получше, - путешественник встряхнул посохом и над ним появился светящийся шар, - освещает все на пятьдесят шагов, такое вот рукотворное солнце.
Но светящийся шар им почти не пригодился, не пройдя и тридцати шагов, они снова вышли на поверхность - пещера оказалась сквозной!
- Это что еще за штуки? - сказал Кейн, щурясь после пещерного полумрака, может мы свернули не туда?
- Да не было там ответвлений... ого - смотрите! - зоркие глаза Найда разглядели несколько строений в котловане ниже по склону холма.
- Похоже на деревеньку. Давайте спустимся и спросим у них про ведьму, - предложил Морисиус.
Жители, спокойно прохаживающиеся между хижин, сизый дымок, поднимающийся из печных труб да кудахтанье, доносившееся из курятника, расслабили путешественников. Они бы так и зашли в деревеньку, если бы не наметанный глаз Первого Убийцы. Он спихнул в кусты Грацию и потащил туда же за руки Найда и Морисиуса.
- Ты чего?
- На поле поглядите! - прошептал Кейн.
- Поле, как поле. Вон мужики там чего-то ковыряются.
- Вот-то то и оно! Одни мужики! Ни одной бабы!
- А может, здесь просто уважают женщин и ограждают их от тяжелой работы? - у Грации в голосе звучала гордость за местных жителей.
- Да я не предлагаю дам в телеги запрягать! Но ты посмотри, работников в поле кормит мужик. Вон прямо с телеги им караваи и крынки с молоком раздает. И из курятника тоже мужик вышел с полной корзинкой яиц.
- М-да, даже для феминистического рая это какой-то перебор, - согласился с доводами морянина Морисиус.
- Хватит вам краски сгущать, нормальная деревенька. Глядите, вон дети из дома высыпали, - попыталась оправдать местных жителей Грация.
- Ой! - вскрикнула Маргарет, - там Иоганнес!
И действительно, среди выбежавшей из большого дома детворы мелькала светлая голова брата Маргарет. Девочка рванулась из кустов, но Найд поймал ее за ногу и втянул обратно в укрытие.
- Пусти! - девочка лягалась второй ногой, пытаясь вырваться, - отпусти, там же брат!
- Да тихо ты! Смотри, там тетка какая-то вышла!
Среди детворы появилась высокая стройная фигура с роскошными черными волосами, ниспадающими до тонкой осиной талии. Женщина раздавала детям корзинки.
- Это ведьма! - испуганно прошептала Маргарет.
- Ты чуть в ловушку не вляпалась. Все эти люди - рабы Берты, - открыл ужасную истину Морисиус, - видите, среди детей нет девочек.
- Да, на девушек ее магия не действует, - подтвердила догадку Морисиуса Маргарет.
- Чтобы победить ведьму, нам придется сражаться со всеми ее рабами. А я, как выяснилось, детей бить не могу, - с искренним сожалением в голосе произнес Кейн.
- Детей я беру на себя, - вдруг поднялся со своего места Морисиус, глядя на то, как детвора пошагала прочь от деревеньки.
- Я отвлеку взрослых, - c уверенностью произнесла Грация.
- А мы грохнем злобную тетку, - довольно потер руки Первый Убийца.
Мальчишки с увлечением собирали сморчки, чьи пирамидальные сморщенные пирамидки можно было отыскать между камнями. Детвора соревновалась в том, кто больше соберет грибов и удостоится похвалы от Крестной. Вдруг в распадке между двумя сопками ватага юных собирателей грибов наткнулась на сидящего на земле мужчину в длинном сером плаще.
- Чужак! - один из детей вперил указательный палец в Морисиуса, а остальные заметно напряглись.
- Беги к Крестной, скажи, что мы нашли чужака! - распорядился второй малец.
- Стоп-стоп-стоп! Никуда бежать не надо! Меня прислала сама Крестная, - Морисиус изобразил на лице самую доброжелательную улыбку из всех возможных.
- Крестная? - недоверчиво переспросил мальчик, увидевший Морисиуса первым.
- Да.
- А зачем?
- Затем, что я великий путешественник, побывавший во многих странах и, - Морисиус лукаво подмигнул, - знающий много сказок.
- Сказок? Нам давно никто не рассказывает сказки.
- Нам некогда, нам работать надо, - загалдели дети.
- Работать это хорошо, но хорошо работает только тот, кто хорошо отдыхает.
На лицах обступивших путешественника детей все еще скользило недоверие.
- Так вы будете слушать или нет? У меня есть хорошая сказка про Золуха и Крестную...
- Про нашу Крестную? - удивились дети.
- Ага, ну так вот жил-был Золух, младший сын в большой семье. Мальчик был смелый и отважный, вот прямо как вы. И позвали его как-то на турнир для юных рыцарей. Вот только поехали на турнир старшие браться с отцом, а Золуха оставили дома. Прибраться там, грибов насобирать.
Среди мальчишек раздались вздохи разочарования.
- Но к нему прилетела Фея Крестная...
- Наша Крестная?