Мы покинули зал. Пока шли по широкому коридору, наш куратор попутно представился:
— Меня зовут Орен. Я, как и вы, из числа хранителей. Я буду курировать вашу группу, можете обращаться ко мне с любыми вопросами. Сегодня я вам покажу, как у нас на факультете все устроено, что где находится. Если что-то будет непонятно, спрашивайте.
А я уже вовсю разглядывала одногруппников. Здесь же был и тот угрюмо-молчаливый сосед Эйдана по комнате. Из-за собранных в короткую косичку белых волос, мрачности и внушительной фигуры он мне упорно навевал ассоциации с викингами.
А вот еще один парень, незнакомый, был, наоборот, худощавый и сутулый. Его постоянно бегающий взгляд создавал впечатление, что этот тип или чересчур нервный, или даже немного не в себе.
И из парней оставались только игриво поглядывающий на меня Эйдан и раздраженно наблюдающий за ним Лекс.
Девушки тоже подобрались разномастные. Первой выделялась красивая брюнетка с идеально гладкими чуть ли не до зеркального блеска волосами. Она двигалась так грациозно, что я даже залюбовалась. Но все впечатление портило выражение ее лица. Вот прямо на лбу читалось «Нет, я не высокомерная, это просто вы — плебеи». Сразу было понятно, кто у нас в группе будет привлекающая все внимание королева.
Другая девушка была симпатичной блондинкой с чуточку перепуганным выражением лица. Она словно бы определиться не могла: восторгаться или все же волноваться. Явно хотела уже с кем-нибудь поговорить — видимо, не могла по самой своей природе долго молчать.
А вот третья моя одногруппница наоборот прямо таки источала нежелание как-либо пересекаться с окружающими. Темноволосая и подтянутая, она держалась как натянутая стрела — будто готовая вот-вот рвануть с места. И не в страхе бежать, а как неумолимая охотница за добычей.
Вот посмотрела я так на своих одногруппниц, и энтузиазм, что быстро обзаведусь друзьями, основательно ослаб. Пока блондинка казалась проще всех и сразу располагала к себе. Надо при первой же возможности с ней познакомиться.
Коридор закончился мерцающей аркой. Но мы оказались не в магическом туннеле — наоборот, покинули университет. Из-за ярко светящего солнца я даже на миг зажмурилась. Погода стояла чудесная: тепло, ясно. Вдали зеленели высокие холмы, а перед нами раскинулись владения факультета драконьих хранителей.
Большую часть территории занимало покрытое прозрачным куполом огромное строение — по площади примерно с три футбольных поля. Справа от него располагался небольшой замок, слева высилось непонятное сооружение — вроде бы и скала, но явно искусственно созданная, приплюснутая. Честно говоря, у меня и мыслей не было, что это за непонятное проявление фантазии местных архитекторов. Причем, оттуда доносился невнятный шум: гул, рык, шелест, сотрясание камней и еще целый сонм непонятных звуков.
— Итак, — буднично начал куратор Орен, — теперь мы на территории нашего факультета. Здесь вам предстоит учиться.
Он даже договорить не успел, блондинка его перебила чуть перепугано:
— А это, правда, что тут учиться очень тяжело?
— Правда. Многие вылетают сразу на первом курсе. Кого-то отчисляют за неуспеваемость, кто-то уходит сам, не выдержав нагрузки. Конечно, маги каждого факультета считают, что им сложнее всего, но все равно даже демонологам приходится куда проще, чем драконьим хранителям, — Орен говорил настолько будничным тоном, словно просто констатировал факт, явно даже не пытался лишний раз напугать. — Но вы раньше времени не переживайте и не бойтесь. Так, давайте для начала познакомимся. Все-таки мне целый год предстоит быть вашим куратором, и хотелось бы знать своих подопечных, — впервые за все время он улыбнулся.
Сначала взяла слово та высокомерная брюнетка.
— Иллара Занали, — представилась она и не без удовольствия добавила: — Да, из того самого рода Занали, в котором все — хранители драконов.
Вслед за ней имена назвали и остальные. Соседа Эйдана звали Дит, сутулого парня Тебрен, эмоциональную блондинку Рисса, недружелюбно на всех поглядывающую темноволосую Айра.
Насчет нас с Лексом Орен сразу же спросил:
— У вас имя рода одно, вы — брат и сестра, получается?
— Да, — тут же подтвердила я.
— Что-то совсем не похожи, — хихикнула Рисса.
— А к роду Даррейн ан Виттари какое-то отношение имеете? — продолжал докапываться наш куратор.
— Нет. Наш род просто Даррейн, — хоть и ответил Лекс совершенно спокойно, но мне упорно почудилось, что тема ему малоприятна.
— Хм, странное совпадение… — пробормотал Орен, но больше приставать с расспросами не стал. — Что ж, как вы знаете, отряды хранителей обычно состоят из восьми человек. И вы уже не просто учебная группа, на занятиях будете считаться отрядом. Кроме индивидуальных заданий предстоит не меньше совместных, строго проверяются и те, и другие. Так что настоятельно советую вам сдружиться как можно быстрее, в дальнейшем очень пригодится.
О, мне, пожалуйста, место в первом ряду, чтобы посмотреть, как будут «сдружаться» Лекс и Эйдан. Хотя, может, неприязнь у них только первое время, кто знает.
— Ну а пока я вам все здесь покажу, пойдемте, — подытожил Орен.
И первым делом повел всю группу именно к той «скале». Попутно объяснял:
— Перед вами ангары. Здесь держат всех драконов: и ездовых, и боевых. Запомните, бывать тут в одиночку, без куратора или преподавателя, строго-настрого запрещено.
— Так никто в здравом уме и сам в ангары не сунется, — фыркнула Иллара. — Тем более я слышала, что в прошлом году сюда завезли несколько грозовых.
— Грозовой здесь только один, — уточнил Орен. — Но в любом случае никогда не ходите к драконам без сопровождения. Не хочу лишний раз нагнетать, но вот на прошлом курсе восемь человек погибли, десять остались калеками. Дикие драконы — это вам не шутки. И уж тем более грозовой.
— А грозовой — это как вообще? — перепугалась Рисса.
Вместо куратора ответил сутулый парень — Тебрен:
— Грозовые драконы — самые опасные из известных на данных момент разновидностей драконов. Названы они так потому, что их рык подобен раскату грома. А еще этот вид драконов — наиболее агрессивные. Они по самой своей природе не поддаются приручению и дрессировке.
— Раз они настолько опасны и не приручаются, то зачем вообще такого притащили сюда? — недовольно поинтересовался Эйдан.
— Затем, чтобы некоторых особо трусливых студентов отпугнуть заранее, — усмехнулся Лекс.
Они обменялись крайне неприязненными взглядами, что не осталось незамеченным куратором.
— Кхм. Как я уже говорил, дружественность в группе очень важна. Помните об этом, пожалуйста.
Мы в это время подошли к драконьим ангарам. Высоченные ворота были распахнуты, полукруглая арка входа своими размерами явственно намекала, что тут вполне может пройти взрослый дракон. По крайней мере, тех размеров, каких я представляла. Здесь шум слышался сильнее. Можно было разобрать скрежет когтей по камню, хлопанье крыльев и приглушенные рыки. Честно говоря, все это основательно убивало желание заходить внутрь. И не у меня одной.
— А нам обязательно туда? — опасливо поежилась Рисса.
— Чтобы стать драконьим хранителем, для начала нужно драконов не бояться, — довольно резко ответила недружелюбная Айра.
— Все же страх и инстинкт самосохранения — разные вещи, — не удержалась я.
— А еще есть врожденная трусость, — мило улыбнулась Иллара. — Но это уже никак не исправить.
Бедняга Орен смотрел на нас с явным желанием выдать в очередной раз с интонацией кота Леопольда «Давайте жить дружно», но Эйдан его опередил: