— Фуф, а я испугалась, что зажарит, — расслабилась Рисса.
— Зажарить не зажарит, — добавила Айра, — просто на части разорвет.
— Милые девушки, хватит вам пугать друг друга, — примирительно улыбнулся Эйдан. — Берите пример с Марины, она вот совсем не нервничает, — и игриво мне подмигнул.
Тем временем Иллара подошла к дракону. Тот только хотел было дернуться в сторону, но тут же получил от нее зарядом боевой магии.
— Магию применять не разрешается! — рявкнул магистр Диссер. — Справляйся сама!
— Как скажете, — она пожала плечами, мол, мелочи какие.
Да только пришибленный дракон уже был тише воды, ниже травы. Иллара ловко забралась на него, а ее дракончик запрыгнул ездовому на голову, да еще и явно пребольно треснул хвостом своего более крупного собрата по носу. И, естественно, они без каких-либо проблем продержались нужное время. Уже сам магистр по истечению минуты приказал слезть.
Иллара вернулась к нам с довольным высокомерным видом, но старший куратор тут же сбил с нее спесь:
— Не засчитано из-за применения магии. Так что первое задание ты провалила. И отдельный тебе выговор за необоснованную жестокость в адрес дракона.
— Как это провалила? — возмутилась она. — Надо было раньше предупреждать, что магию применять нельзя! И вообще, почему это я должна отказывать от магии, если она у меня есть! Я, между прочим, не абы какой хранитель, я из рода Занали! Да мой род издревле считается одним из самых могущественных в магии драконов! И почему я должна свои врожденные способности не использовать?!
— Потому, что я здесь преподаватель! — сердито перебил магистр Диссер. — Мне абсолютно начхать, кто из какого рода, все вы сейчас просто хранители! И вы все тут на равных! А кто считает себя «равнее» остальных, пусть топает на выход!
Иллара демонстративно фыркнула, но больше спорить не стала. А я даже невольным уважением к куратору прониклась. Уж очень мне не понравилось, как жестоко Иллара с драконом обошлась.
— Ну, кто следующий? — он оглядел нас. — Есть еще смелые или вас палкой гнать надо?
Я думала, Лекс пойдет, но он пока не рвался, лишь довольно равнодушно наблюдал за остальными. И ведь меня не пускал, когда я хотела идти.
— Что? — после третьей попытки меня тормознуть шепотом возмутилась я.
— Когда выведут вон того серого дракона, пойдешь, — тихо пояснил он. — Этот самый смирный. Все-таки ты пока отстаешь в развитии от остальных, лучше зря не рисковать.
И возразить-то было нечего, хотя и легонько кольнула обида.
— Ну а сам ты чего ждешь? — не поняла я.
— Его, — Лекс кивнул на черного дракона, явно злющего, его едва сейчас удерживали на магической привязи.
— Ты — самоубийца? — с сомнением уточнила я.
— Нет, просто все должно быть по-честному. И каждому дракон под стать.
И так мы с ним пропустили всех наших одногруппников. И глядя на остальных, я уже потихоньку растрачивала свой энтузиазм. Никто не удерживался нужное время. Рисса так вообще даже сесть не успела. Едва дракон на нее чуть косо глянул, еще на подходе к нему испуганно заверещала и ломанулась назад. Айра хоть и была вся такая невозмутимая, но слетела со взбрыкнувшего дракона уже через несколько секунд. Тебрин свалился сразу же, едва только сел. Дитт продержался чуть дольше, но в итоге перелетел кубарем вперед. И только Эйдан смог оседлать дракона почти на полминуты. Потом тоже не удержался. Но самое странное, магистр Диссер хоть и ворчал на всех, но такого ярого недовольства, как в адрес Иллары, не было.
Наконец, вывели черного дракона. Едва убрали магическую привязь, казалось, он вот-вот кинется на нас. Но пока все же держал дистанцию, лишь яростно переступал когтистыми лапами и бил по земле шипастым хвостом. Даже не дожидаясь сигнала куратора, Лекс направился к дракону. Бедная Клементина, по-моему, была вообще ни жива, ни мертва от страха. А Гринфрог как за нее распереживался! Сейчас аж нервно когти на лапках грыз.
А вот Лекс явно не волновался совсем. Абсолютно спокойно подошел к дракону. Ухватившись одной рукой за роговой выступ на голове, ловко оседлал. Лично я не сомневалась, что сейчас начнется как минимум бешенное родео. Но дракон хоть и шипел яростно, но не сделал ни одной попытки избавиться от наездника. Чуть дергано вышагивал кругами, но только и всего.
Магистр Диссер следил с явным одобрением. Ну да, Лекс ведь упоминал, что раньше уже приходилось иметь дело со взрослыми драконами. Видимо, потому он так запросто справился и теперь. Ровно через минуту он сам слез с дракона и направился к нам.
Вот только старший куратор даже ему не сказал ничего, не стал хвалить. Сделал знак стражникам, чтобы отпустили последнего дракона. Того самого, серого, самого смирного.
— Запоминай, — тихо сказал мне Лекс, — смотришь прямо в глаза, ни тени страха не показываешь, держишься уверенно. Когда сядешь, хватайся за роговой выступ, так точно не свалишься.
Я кивнула. Хоть и было страшновато, но уверенность Лекса передалась и мне.
— Долго нам ждать? Вперед, — поторопил меня магистр.
И я пошла к дракону.
Конечно, добрый Гринфрог не мог промолчать.
— Не могу на это смотреть! — закрыл глаза лапками.
— Не бойся, мы справимся, — заверила я. — Это же просто совсем. Тем более не забывай, на тебя смотрит Клементина.
— Думаешь, она не забудет мою героическую смерть? — с надеждой поднял на меня глазки он.
— Я думаю, она не забудет, как ты героически смог управиться с большим драконом.
Гринфрог крепко задумался над такой перспективой и, к счастью, больше болтовней меня не отвлекал. А я, старательно гоня даже малейшие проблески страха, приближалась к цели.
Серый дракон выглядел донельзя апатично. На фоне своих собратьев он был явно меньше и хилее. Но взгляд… Сколько же искренней ненависти читалось в его глазах! Причем, вполне осмысленной. Он смотрел на меня так, словно во мне сосредоточилось все его представление о человечестве. И чем ближе я подходила, тем сложнее было не показать страха, который уже вовсю липкими мурашками бежал по спине. Так, спокойно. Здесь стражи, здесь лютый магистр. Здесь Лекс, в конце концов. Так что ничего страшного со мной точно не случится.
— По-моему, мы ему очень не нравимся, — констатировал Гринфрог, опасливо поглядывая на дракона. — Может, да ну его, а? Вон, остальные тоже не справились.
— А мы справимся, — не сдавалась я.
Казалось, от этого первого занятия очень многое зависит. И вердикт магистра Диссера в том числе. Если сейчас в самом начале сдаться, то и дальше точно ничего хорошего не светит.
До дракона оставалось несколько шагов. Гринфрог перепугано вцепился в мою руку и, к счастью, молчал. Его крупный собрат угрожающе зашипел, в глазах еще сильнее полыхнула ненависть.
— Спокойно, хороший дракон, добрый дракон, мы тебя не обидим, — это я так больше себя успокаивала, чем его.
Вот только мои слова подействовали крайне странно. Дракон растерянно заморгал, и в его шипении в ответ явственно послышалось:
— Так это ты?.. Это ты та, из-за которой Гнев здесь?..