Тень за прилавком включила фонарик и ослепила лучом валявшегося на полу Стаса. Дежавю, блин, какое-то! — подумал он и прикрылся рукой.
— Твою… это что за баклан?
— А я стебу?.. — тот, которого называли Джи-до, резко подскочил к Стасу и направил на него «ствол», на вид почти такой же как у охранника склада. — Ты че, лох, охренел в конец? Не сечешь, что тут люди работают? Иглу в глаз захотел?
Стас сел и примиряюще поднял руки. Опять сильно захотелось драться, но эти местные братки могли быть весьма полезны…
— Ребят, извиняйте. Просто жрать охота — сил нет, вот и зашел на огонек…
— На какой огонек? Ты че, бухой?! — спросил слегка обалдевший Джи-до. Стас только пожал плечами и приопустил руки.
— А может, он потник? — подал вдруг голос из темноты третий. — Накроют нас!
Луч фонарика дернулся.
— Если потник, иглу в рот — и всего делов.
— Я от облавы ушел, — быстро ответил Стас, — Ну, там где склады… — Стас замялся, подбирая слова. — Рубероид брали.
— Склад работали, что ли? — удивленно спросил Джи-до. Стас кивнул. Не объяснять же им, что он попросту свалился с неба.
— Видок у тебя, конечно… — с сомнением протянул Джи-до.
— Слышь, ты, голодающий, — обратился к Стасу тот, что стоял за прилавком и походил на лидера шайки, — сиди тихо и не рыпайся. Мы сейчас тут дело закончим и свалим, а потом ты жри себе, сколько влезет. Если успеешь до того, как потники в своих кольчугах прискачут.
Тени заржали, но старший тут же цыкнул на остальных.
— Эй, братуха! Держи, — кинул третий ему из темноты какой-то шуршащий пакет приличных размеров. Стас ловко поймал его и вскрыл. Внутри оказались ароматизированные снеки, которые как-то уж слишком сильно пахли копченым беконом. Но Стасу и такая еда сейчас показалась чуть ли не манной небесной. За несколько секунд он с диким хрустом умял всю пачку и громко отрыгнул.
Тени меж рядов снова засмеялись, правда, теперь уже тише. Под прилавком что-то громко щелкнуло.
— Е-е! Фартануло! — тихо воскликнул Ба-ри, набивая рюкзак содержимым сейфа. — Всё, кончай возню. Линяем! — Он резво перескочил через стойку и кинулся к выходу. — Как бы те потники сюда не сунулись заодно.
Его напарники уже направились к выходу, гремя рюкзаками, судя по звукам, туго набитыми бутылками, и опередив главаря, выбежали на улицу. Стас бросил пустой пакет из-под чипсов на пол и быстро встал.
— Парни, можно мне с вами? Корешей моих взяли. Мне бы сейчас на дно…
Сам того не ведая, он сказал нужную фразу. Старший банды притормозил у выхода и смерил Стаса взглядом. В полосе света от дверного проема он оказался невысоким крепышом, одетым во все черное и с балаклавой на голове.
Издалека донеслись завывания сирен.
— Ба-ри! Потники! — донесся снаружи крик Джи-до.
— Ладно, давай, — сказал крепыш Стасу. — Своих не бросаем… Только чтобы все четко. И если Стражи накроют — врассыпную. Сечешь?
Стас снова молча кивнул и вслед за Ба-ри выскочил наружу.
Внезапно на площадь с разных сторон повылетали «контейнеры» с мигалками, в количестве не менее трех, а сколько их еще там, за домами… Машины были подобны тем, что он видел у склада, когда украдкой наблюдал из-за угла за происходящим. Значит, сейчас из них повалят такие же «солдатики» в доспехах, как тогда… Ах да, Ба-ри назвал их Стражами…
— Джаббат! — выругался Ба-ри и крикнул подельникам: — Рассыпались!
Джи-до и третий мгновенно испарились, кинувшись в щели между соседними домами. В отличие от них Ба-ри зачем-то бросился прямо к центру площади. Не зная что делать, Стас рванул за ним. Внезапно из-за ближайшего угла вылетела еще одна «мигалка» без колес и подлетела почти вплотную к главарю воришек. Из нее на ходу выскочил блестящий «оловянный солдатик», мощным ударом закованной в броню ноги сбил крепыша с ног и, запрыгнув ему на спину, прижал коленом к земле. Разогнавшись, Стас лишь слегка подпрыгнул и точно таким же ударом буквально снес «солдатика» со спины Ба-ри. Страж, коротко вскрикнув, отлетел на несколько метров и затих.
Стас рывком поставил крепыша на ноги и оглянулся. Машина Стражей, пролетев с пару десятков метров по инерции, уже разворачивалась. Остальные пока находились далеко.
— Эй, куда нам бежать?! — тряханул Стас никак не желавшего приходить в себя налетчика. Наконец, тот сумел сфокусироваться на Стасе и прохрипел:
— Люк… на дне фонтана. Потник… не пролезет.
— Ходу!
Стас подхватил Ба-ри под руку, но тот еле двигал ногами, вдобавок ему мешал рюкзак, в который вор вцепился мертвой хваткой. Тогда Стас схватил крепыша, закинул себе на плечи вместе с рюкзаком и рванул к фонтану.
— Стоять! Не двигаться! — раздался позади властный окрик. — Стреляю на поражение!
Стас ускорился, страха не было. Бог даст — промажет… Внезапно он услышал сзади щелчки, подобные тем, что издавала пушка охранника, и тут же ощутил мощные удары в спину и зад, хорошенько швырнувшие Стаса вперед, так что он едва не упал. Боли он не ощутил, только жутко неприятное покалывание и онемение. Вот и фонтан… С боков, наконец, ломая голые розовые кусты вокруг, подлетели еще две «мигалки» и из них повалили Стражи, не меньше десятка. Столько народу ради кучки воров? Серьезно?
— Задержать любой ценой! — вдруг услышал он тот же громкий голос сзади, усиленный динамиками.
Одним прыжком преодолев бетонный бордюр, Стас со своей не слишком-то легкой ношей приземлился внутри круга и в паре метров от себя увидел люк. Чтобы не терять драгоценные секунды, он, не останавливаясь, как футболист, сделал подкат в его сторону. Едва зацепив пальцами свободной руки крышку люка и взревев как медведь, Стас что есть силы дернул ее вверх. Тяжеленная крышка взмыла в воздух как пушинка, и аккуратно прилетела первой парочке запрыгнувших было в фонтан стражей. Крышка сбила их с ног и едва не размазала по мостовой.
Но Стас всего этого уже не видел. Вместе с новым приятелем и его бесценным рюкзаком на плече, он летел вниз по трубе канализации, готовясь принять сильнейший удар о невидимое дно бесконечно глубокого колодца. Падать придется на ноги, как будто неуязвимые… пока что. Неуловимая, скользкая мысль проскочила в голове Стаса, что такому неудачнику по жизни вроде него просто не может долго везти, и очень скоро лафа закончится. Может, это все — как в компьютерной игре, вроде доты. Только что оживший персонаж неуязвим. Секунд пять… Так что слишком обольщаться не стоило.
Иринка спала как младенец.
Она безмятежно растянулась во весь рост на затертом диване гостеприимного маньяка, разбросав по подушке каштановые волосы, стриженые под каре, и улыбалась во сне. Вдруг в одно мгновение Иринка проснулась и вспомнила, где она. Нет, все события прошлой ночи и странный парень в кожанке металлиста ей не привиделись. Квартира-клетка также осталась на месте, а значит и сама Иринка все еще была в ней. Выходит, она и вправду теперь на этой чертовой… Иринка напряглась, вспоминая название. Ах да, ну да — Тайя!
Приподняв голову, девушка осторожно оглянулась. Впрочем, и движения глаз было бы достаточно, чтобы понять, что в малюсеньком помещении, освещенном приглушенным потолочным светом, больше никого не было. Кареглазый маньяк-убийца бесследно исчез, пока она расслабленно давила подушку. Он или совсем не спал или, что более вероятно, спал рядом, сидя в кресле. И ведь мог сделать с ней все, что ему вздумалось…
Взгляд Иринки упал на огромный ящик в углу за креслом, со стенками из черного матированного пластика. Встав и подойдя поближе, Иринка сообразила, что это душевая кабина. Она совмещала в себе и туалет. Ну, инопланетяне тоже моются и справляют нужду вполне по-человечески, а это уже хорошо, — неожиданно подумала Иринка и сама удивилась столь оптимистичной мысли в своей голове, периодически наполнявшейся паническими настроениями.
Иринка сладко потянулась и села за стол. Среагировав на ее движение, экран над столом проснулся и выдал картинку, как будто с видом из окна, если бы оно здесь было. Ну, хозяин все же оплатил местный инет, — усмехнулась она, вспомнив фразу, брошенную накануне Ми-хой. В общем и целом, вид был хорош — с высоты птичьего полета на город и огромный залив, залитые солнцем. Светило поднялось уже довольно высоко, и на небе было ни облачка.
— Здесь красивая местность, — произнесла Иринка, задумчиво глядя в экран.
Можно было бы даже вообразить, что она проснулась на Земле. Просто оказалась вдруг где-нибудь в роскошных апартаментах высотки на Манхэттэне. Эх, мечты, мечты… Однако, против данной версии несколько выступало отсутствие в заливе острова и зеленой рогатой статуи с вымпелом в руке на нем. А еще излишне скромные размеры «апартаментов» и особенно — череда безумных событий последних нескольких часов.