— Не дыши, — шепнул Ми-ха Иринке.
Страж резко раскрыл створки и направил игломет внутрь. Раздались шаги — кто-то еще вбежал в комнату.
— Чисто, сержант! — Крикнул первый Страж, вероятно, подоспевшему напарнику, не обнаружив ничего подозрительного в пустом шкафу.
— В комнате никого, — сообщил тот кому-то, должно быть, по связи на правом запястье.
— Продолжаем поиски, — сказал он напарнику. — Брать живыми всех. Давай за мной! — крикнул он и, судя по быстро удаляющимся шагам, кинулся к выходу. Первый быстро захлопнул дверцы и вслед за вторым так же стремительно выскочил из комнаты.
— Как же здесь грязно! А я даже не успела одеться, — прошептала Иринка, когда они с Ми-хой стали ползти по пыльному извилистому лазу, который начинался за проемом в стене.
— Лучше так, чем гнить под Ареной, — ответил Ми-ха, то и дело утыкаясь в темноте в ее почти голую попу. Интересные ощущения, — вдруг улыбнулся Ми-ха своим мыслям.
— Откуда ты знаешь про тайный ход? — тихо спросила Иринка Ми-ху.
— Я тоже тут однажды прохлаждался наподобие тебя на этой койке. И как-то, пока наш милый Ве-ня, думая, что я валяюсь в отключке, храпел на весь свой элитный подвал, я зачем-то полез в этот сэдов шкаф и случайно сдвинул заднюю стенку. Так я узнал про секрет. Одного не пойму — как Ве-ни-ам при случае собирался протиснуться в эту крысиную нору? Толстяк раза в три шире самого широкого места.
— Да уж… — Иринка хмыкнула, вспомнив габариты толстяка Ве-ни-ама. — Похоже на скрытый вентиляционный канал. Как они нашли нас?
— Не знаю… — ответил Ми-ха. — Сэд! — он зашипел от боли, задев плечом острый штырь арматурины, торчавший из стенки узкого лаза. Действительно, — подумал про себя Ми-ха. — Как? Он считал квартиру Ве-ни самым надежным и безопасным местом в городе. Уж очень толково все у того было устроено в этом плане…
— Кстати, как ты так быстро пришла в себя? Три часа назад была почти что при смерти…
— Не знаю! — неожиданно громко выпалила Иринка. — Проснулась от шума и подскочила, не задумываясь…
— Ладно, не кричи! А то Стражи сбегутся, кинут дымовуху в лаз, подохнем здесь как крысы! — одернул ее Ми-ха. — Живучая же ты деваха…
— Есть немного… А куда ведет этот ход? — спросила Иринка, вглядываясь в темноту. — Они нас там не поджидают?
— Надеюсь, что нет.
Наконец, лаз закончился, и Иринка уперлась руками в решетку, сквозь которую видны были слабые отсветы огней и едва слышно доносились звуки ночного города.
— Черт! — с досадой произнесла она. — Здесь решетка!
— Попробуй выбить ее.
— Сейчас. Возьми мою обувь…
Иринка сконцентрировалась и что есть силы ударила раскрытой ладонью по прутьям решетки. Неожиданно для Иринки рука вдруг занемела от удара, а решетка с грохотом упала куда-то вниз.
— Ай, больно! — затрясла девушка рукой. — Извини, — шепнула она Ми-хе, — не успела поймать…
— Теперь жди и радуйся, если на такой шум не сбегутся Стражи! — недовольно ответил тот. Они замерли, вслушиваясь в шум улицы.
— Ладно, — наконец, спустя минуту, не услышав ничего подозрительного, сказал Ми-ха, — давай выбираться, что ли.
Иринка осторожно выглянула наружу. Похоже, лаз из квартиры Ве-ни-ама вел на задний двор здания, в подвале которого она находилась. Снаружи было темно, пахло помойкой и сыростью — похоже, недавно прошел дождь. Иринка вспомнила, что пока ползла, обдирая ладони и голые колени, как-будто все время карабкалась вверх. И в самом деле — отверстие, через которое лаз выходил наружу, оказалось метрах в четырех от поверхности. Вылезая, Иринка попыталась ухватиться за края отверстия, чтобы не упасть. Но в самый последний момент пальцы соскользнули с мокрой стены. Иринка, с трудом сдержав крик, полетела вниз. И угодила в открытый мусорный бак, до краев набитый отходами.
Иринке повезло — мусор оказался относительно «чистым» — в основном какая-то бумага и коробки разных сортов. Воняло из соседнего контейнера с пищевыми отходами. Вот туда угодить, да еще нагишом, было бы полнейшим фиаско. Как только Иринка упала, из этого второго контейнера брызнула во все стороны местная живность — то ли тощие крысы, то ли растолстевшие мыши, то ли обезумевшие от страха бездомные коты… Ночью вся живность одинаково сера, — отчего-то вдруг подумалось улыбнувшейся Иринке. — Особенно в помойке. И одинаково пахнет.
— Ну, что там? — раздался сверху громкий шепот Ми-хи.
— Сейчас, — ответила Иринка, выбираясь из контейнера и стараясь не пораниться о ржавые края. — Прыгай, как я! — тихонько крикнула она приятелю, встав рядом с железным ящиком.
Пришла очередь Ми-хи окунуться в мягкий мусор. Он быстро перемахнул через край контейнера и воровато огляделся.
— Походу, нам везет. Доспехи не очухались еще.
Он кинул Иринке одежду и обувь.
— Скорее, одевайся. И двигаем.
— А куда? — спросила Иринка, натягивая джинсы и кофту и пытаясь зацепить пальцами босых ног непослушные кроссовки.
— Если б знать, — понуро протянул Ми-ха, все так же озираясь по сторонам. — Хотя постой… — он вдруг поднял правую руку и покрутил пальцами левой браслет на запястье. — Есть одна идейка. — Ми-ха взглянул на Иринку. — Оделась?
Та кивнула, быстро застегнула кофту и ширинку, и запрыгала на одной ноге, натягивая кроссовок на пятку.
— Ладно. Двигаем.
Неожиданно справа вдалеке послышался топот многих ног и знакомые резкие выкрики. Ми-ха быстро схватил Иринку за руку и потянул ее за собой в темноту подворотни.
Всполох. Пять дней до События.
Наверняка, противника в детстве обвиняли в жестоком убийстве дедушки главным орудием огородника, — усмехнулся про себя Гоша. — Или что там входу у местных земледельцев? Невысокий плотный крепыш с огненно-рыжей шевелюрой и хитрым цепким взглядом голубых глаз из-под светлых бровей замер в легком поклоне, соединив перед собой сжатые кулаки. Рыжий какое-то время словно присматривался к Гоше, вставшему в выжидательную позицию, а затем решительно пошел в атаку.
Едва он нанес первый удар, как Гоша, — мимоходом отметив манеру противника, которая сильно смахивала на кикбоксерскую, — молниеносно сместился с линии удара и, чуть присев, толкающей подсечкой выбил рыжему опорную ногу. Похоже, тот не ожидал от Гоши такой прыти и довольно жестко шлепнулся на настил ринга. Часть зала, парни из команды со стороны Гоши, одобрительно захлопала в ладоши. Те самые парни, что предложили ему три месячных пособия воска за один бой на ринге, а там, дальше — как пойдет. Вроде неплохие условия…
Рыжий тут же собрался и, крутанувшись на плечах, быстро встал на ноги. Он снова принял типичную боксерскую стойку и пошел на Гошу. Парень сделал пару быстрых выпадов корпусом и прямых ударов руками. И тут же, сблизившись, попытался не иначе как сломать ребра высоко и быстро поднятым коленом уклонившемуся от начала атаки Гоше. Тот снова, хоть и с трудом, ушел из-под удара. Боец муай-тай? Кикбоксер? Может, даже смешанный стиль? — пронеслось в голове Гоши. — Здесь, на этой и без того полной странностей планете? Прямо скажем, сюрприз. Хотя кто их тут разберет, что за единоборства в ходу в местных подпольных клубах. Многие техники схожи между собой. Короче — опасный тип…
Снова атака и серия ударов — ногой сбоку в корпус, в колено и тут же рукой в челюсть — сайд-кик, лоу-кик, джеб или как у них там… Отбиты… Бьет очень жестко! Удары и выпады посыпались градом, рыжий стал прижимать Гошу к канатам, чтобы не дать уйти с линии атак, и явно желал войти в клинч. Снова лоу-кик — и Гоша парировал его блоком ступней. Ответный выпад и, наконец, Гоша достал рыжего боковым уширо-гери в корпус, отбросив от себя.
Опять наскок, фронт-кик, Гоша лишь чуть-чуть отклонил корпус в сторону, — так что нога противника обжигающе чиркнула по боку, — и тут же нанес прямой сайкен кулаком в лицо рыжему. Попал! Но… Коренастому, будто не заметившему его удар, все-таки удается достать его своим опасным ударом коленом по ребрам…
В глазах Гоши потемнело, дыхание перехватило, и он резко осел вниз, упав на колени. Снова мощнейший удар как кувалдой — лоу-кик в голову и… Однако, искры из глаз — совсем не образное выражение!