Снова незнакомый зал (на этот раз совершенно непонятно было, что за место), опять наскоро сварганенный ринг и две кучки заинтересованных зрителей по обе стороны от него. Да, воры свято чтут свои традиции. Даже если это здорово мешает жить и с готовностью используется потными против них. Ну ничего, Май-ки все-таки станет подругой Главного вора. Уж он постарается на славу…
На этот раз против Стаса выставили сущего громилу, вроде дуболома Ке-на. Разве что в отличие от последнего, у этого не наблюдалось ни капли лишнего жира — сплошная гора мышц на мощном двухметровом скелете. Настоящий амбал… Помимо привычных уже синих штанов и широкого желтого пояса (у Стаса и на этот раз были красные), здоровяк надел кожаную жилетку с заклепками и такие же наручи. Когда Стас подошел к канатам, боец уже стоял в центре ринга и выглядел очень внушительно. Он смотрел на Стаса с откровенным презрением и криво усмехался.
Стас спокойно перелез через канаты и пошевелил плечами, разминая мускулы. На первый взгляд у Стаса не было шансов — воры явно не учитывали весовые категории бойцов. Интересно было бы поглядеть на прежнюю статистику победителей, наверняка там были одни амбалы, подобные этому. Хотя, кто знает. Ну, начнем…
Прозвучал приглушенный гонг. Бугай ухмыльнулся во весь рост и развел могучие руки в стороны в приглашающем жесте. Стас неторопливо приблизился и, вспомнив давешнюю стычку с Ке-ном в коридоре, вдруг резко нанес самонадеянному амбалу короткий удар в «солнышко». Выпучив глаза, здоровяк рухнул на одно колено и вытянутые руки. Стас сделал пару шагов назад и встал в боевую стойку. Сейчас бугай раззадорится, немного сойдет спесь, и тогда потанцуем на славу… Главное не дать ему ударить.
Разъяренный, противник быстро поднялся. Улыбка сползла с его лица. Сжав здоровенные кулачища, боец ринулся на Стаса. Кулак, удар которого мог бы, пожалуй, расколоть Стасу череп, просвистел в сантиметре от правого уха — Стас лишь немного отклонился в сторону и тут же нанес здоровяку сильнейший хук по ребрам. «Х-хы!» — вырвалось у того, но противник тут же попытался достать Стаса вытянутой рукой, выброшенной по дуге. Стас присел и нанес резкий прямой удар прямо в мышцу бедра выставленной вперед ноги бугая. Тот взвыл от боли и снова грохнулся на колено. Стас, не раздумывая, нанес тому прямой джеб в голову, но здоровяк успел прикрыть ее руками.
Опасаясь контратаки, Стас резво отпрыгнул назад, к канатам, и как раз вовремя — бугай попытался нанести сокрушительный удар снизу, напоминающий апперкот в боксе. Кулак опять рассек воздух. Стас оттолкнулся спиной от пружинящих канатов и нанес едва поднявшемуся амбалу страшный, сгибающий пополам, удар коленом в корпус. Тут же локтем сверху вниз — в район между лопаток. Здоровяк рухнул как подкошенный на жесткий настил ринга.
Однако, почти сразу противник стал подниматься. Крепкий товарищ, — подумал Стас и решил сменить тактику. Едва бугай снова встал на ноги и принял стойку, мотая головой, Стас резко сорвался с места, в два прыжка преодолел расстояние между собой и противником, рывком выбросил обе ноги вперед и с диким криком пробил ступнями в мощный прессак соперника. С воем тот перевалился через канаты, вылетел за пределы ринга и с грохотом рухнул с помоста, едва не придавив нескольких зрителей. Стас снова встал в стойку, ожидая яростного реванша, но здоровяк затих внизу, у подножия ринга.
Ф-фух… — резко выдохнул Стас и покачал головой, упершись руками в колени. Верно говорят, — подумал он и усмехнулся. — Большому шкафу — громче падать…
— Я начинаю тебя опасаться, — улыбнулся и похлопал Стаса по плечу Ба-ри, когда тот спрыгнул с помоста.
— Только сейчас? — усмехнулся Стас.
— Я сразу понял, что из тебя выйдет толк. Мы на Сходе, поц! — радостно произнес Ба-ри. — Теперь вообще без вопросов!
Это я все еще не бил в полную силу, приятель, — подумал Стас, искоса глядя на поверженного бугая, безуспешно пытавшегося подняться без посторонней помощи, и суетящихся около него представителей клана-соперника. — Не ваш день сегодня, ребята, уж простите. Ничего личного…
К Стасу подошли несколько парней из его клана, стали по очереди трясти его руку, вполголоса восхищались победой, говорили ему, чтобы не расслаблялся, а то легко вылетит на Сходе. Стас сдержанно улыбался и коротко кивал в ответ на восторги и пожелания. Наконец, парни отстали от него, чтобы дать ему возможность немного отдохнуть и переодеться, и пошли собираться к отправке домой. Стас проводил их взглядом и вдруг перестал улыбаться. — Никто меня не остановит, — лицо Стаса стало жестким. — Воспользуюсь подарком судьбы по полной. Темный Сход, я иду к тебе, жди…
Два дня до События.
— Заключенный Кре-тай, на выход!
— Это еще зачем? — недовольно спросил Гоша, протирая глаза спросонья. До утреннего подъема еще оставалось не менее часа. За малюсеньким зарешеченным окном в камере было еще темно.
— Свидание.
Гоша встрепенулся и сел.
— Свидание? С кем?
— Пошевеливайся!
Неужели Кай-чи?! — пронеслось в голове Гоши, и он резво вскочил с кровати.
— Можно мне умыться? — взмолил он Стража. — Ну пожалуйста!
— Валяй, — самую малость смягчился Страж. — Только быстро.
— Я мигом!
Гоша бросился к раковине, открыл воду на полную и, двигаясь как заведенный, стал приводить себя в порядок. Зубная щетка, шарик пасты, экспресс-полировка эмали, помыть станок, намылиться мылом, провести мокрой ладонью по бритому затылку, ощущая колкость едва пробивающихся волос — Гоша никак не мог привыкнуть к тому, что выглядел теперь как типичный уголовник. Хотя одежду с турнира — синие штаны, черную майку и красный пояс — успели отобрать, выдав взамен серую тюремную робу и жесткие боты. А еще помыли и подвергли дезинфекции. Лучше поздно, чем никогда. Молодцы, че. Чуть не ослепили, заразы! Правый глаз до сих пор красный, как у вампира-мутанта…
В свете тусклой голой лампочки под потолком Гоша всматривался в крошечное металлическое зеркало, вмурованное над мойкой, и тщательно скоблил трехдневную щетину тупым древним станком, который, казалось, находился тут, в камере, с самого основания тюрьмы. Не хватало разве что цепочки, приковывающей нехитрый прибор к стенке.
— Ну все, что ли? — нетерпеливо спросил охранник.
— Ага, сейчас! — Гоша быстро смыл остатки мыльной пены и еще раз внимательно рассмотрел себя в зеркале. Оставшись не слишком довольным результатом, он повернулся к охраннику.
— Ладно. Веди, дружище.
Страж усмехнулся сквозь забрало и подтолкнул его дубинкой к выходу.
— Ну, прям жених, — кряхтя, рассмеялся им вслед Та-ри, присевший на шконке, как будто и не спал вовсе. — К подруге, что ли, на свиданку?
Гоша бросил короткий взгляд на старика, едва заметно кивнул и почти выбежал из камеры. Се-пай за все время Гошиных сборов так даже и не повернулся, продолжая лежать на боку лицом к стене. То ли спал, то ли медитировал. То ли умер.
Гоша едва сдерживался, чтобы не сорваться на бег. Тогда бы охранник точно приложил его дубинкой и вообще — прощай, свидание. Он снова увидит Кай-чи! Гоша вдруг помрачнел. А как он расскажет ей, что он теперь смертник? Тем более назначенный на «заклание»? Жертва Системы, требующей свежей крови на алтарь…
Наконец, когда они опять прошли десяток бесконечных коридоров с камерами и спустились на лифте черт знает с какого этажа проклятой Арены, Страж привел его в комнату для свиданий. И, — о чудо чудесное! — оставил его одного. Гоша осмотрел комнатку. Помещение было немногим больше его камеры, но гораздо уютнее на вид — в комнате наличествовала мебель — стол, два стула, целая двуспальная кровать, а на стенах даже висели маленькие симпатичные картины с натюрмортами и незатейливыми пейзажиками.
И самое главное — два больших окна! Хоть и замазанных наполовину белой краской и зарешеченных наглухо, но это был настоящий дневной свет. За окнами уже брезжило утро, и лучи яркого солнца весело и задорно пробивались сквозь стекло и краску. Да, этот свет был намного лучше, чем то мутное пятнышко размером с ладонь из амбразуры под самым потолком в его клетке три на три. Может, все это делалось ради показухи?.. Мол, смотрите родственнички — заключенные вполне уютно себя чувствуют в нашей самой прекрасной тюрьме на Тайе. Или, быть может, эта вполне приличная комната для свиданий выделена, потому что…
Словно в ответ на его мысли из угла в противоположной стороне комнаты раздался протяжный скрип открываемых старых засовов (да, от здания Арены однозначно несло стариной), открылась еще одна железная дверь, с виду совсем неприметная, — для посетителей, — и в комнату легкой поступью вошла Кай-чи.
Кай-чи как всегда выглядела великолепно. В легких босоножках, милом розовом платье до колен, с изящной легкой белой накидкой на плечах. Волосы красиво собраны сзади в пучок. Она словно явилась из другого мира. И огромные заплаканные глаза…
— Кай-чи!
Гоша бросился к ней и взял за руки, не решаясь обнять ее в своей бестолковой серой тюремной робе.
— Ги-ор…
Девушка сама шагнула к нему. Они крепко прижались друг к другу и стояли так, должно быть, целую вечность.
— Я так проклинаю себя, что уехала тогда, оставив тебя одного в незнакомом городе, да еще в этом ужасном районе!
Гоша погладил ее по спине, успокаивая.
— Ты тут совсем ни при чем, милая. Я в чем-то сам виноват. Правда, не думал, что так все серьезно обернется…