— Отец обещал помочь вытащить тебя.
Гоша удивленно взглянул на нее.
— В самом деле? Разве он не был против?..
У Кай-чи снова потекли слезы.
— На самом деле он добрый, просто все время прячет это за своим жестким характером. Мама сказала, что я ей больше не дочь… А отец, конечно, сначала был в ярости, но потом успокоился и даже согласился помочь. Но пока, как он сказал, все глухо. Вот, смог выбить свидание… — Она снова уткнулась носом в плечо Гоши. — Отец что-то говорил про особые службы, но я не совсем поняла…
— Меня втянули в какое-то тайное расследование, — тихо произнес он, краем глаза осматривая комнату на предмет скрытой прослушки. — А я им его сорвал, решив немного подзаработать. И еще, так… кое-что натворил по мелочи.
Кай-чи всхлипнула и еще крепче прижалась к нему.
— Но есть надежда… — Гоша осекся, не желая говорить Кай-чи про разговор с начальником тюрьмы и что его уже «назначили» показательно умереть. — Я буду участвовать в Турнире… и могу рассчитывать на помилование.
— В Турнире? Но это ведь уже послезавтра! Первого донах!
В глазах Кай-чи стоял неподдельный ужас. Вот так сюрприз… — подумал Гоша. — Турнир, оказывается, совсем скоро! Быть может, это последний раз, когда я вижу Кай-чи…
— Поверить не могу, что это может быть последний раз… — прошептала Кай-чи, будто читая его мысли. Гоша вдруг почувствовал, как заколотилось ее сердце. Кай-чи неожиданно отступила назад, сдернула с плеч белую накидку и швырнула ее в сторону.
— Что ты делаешь? — удивленно спросил Гоша, все еще держа ее за руку.
— Пообещай мне, — твердо произнесла девушка, глядя ему прямо в глаза и от волнения приоткрыв губы.
— Что? — Гоша не мог отвести глаз от Кайчи. Взволнованная, она выглядела еще красивее, чем обычно.
— Что постараешься выжить.
Она помолчала немного и вдруг добавила:
— Ради наших детей.
— Каких детей, милая? — обалдело спросил Гоша.
— Которые у нас будут, — твердо ответила девушка.
— Обещаю…
Кай-чи оглянулась по сторонам, как будто что-то ища, потом прижалась к его губам своими и нежно, но решительно, подтолкнула Гошу к кровати.
Полдень.
Белое солнце пекло невыносимо. Иринка тихонько вздохнула, в очередной раз приложила ладонь ко лбу и сощурилась, всматриваясь в дрожащий горизонт. На голове у Иринки красовался импровизированный тюрбан из кофты, а майка и джинсы были измазаны засохшей глиной. Иринка с Ми-хой шли уже не меньше двух часов по этой жутковатой знойной пустыне, едва передвигая ноги, и молчали. Говорить было смертельно опасно, топать и скрипеть песком под плавящимися подошвами — тоже. Даже короткими фразами шепотом увлекаться не стоило. Такие дела…
То, что успела узнать Иринка от Ми-хи о ежах — глухие монстры чутко реагировали на любую вибрацию, особенно нетипичную для местной живности, и тут же яростно кидались в атаку на всякого, кто побеспокоил их, в чем Иринка уже смогла воочию убедиться. Сколько ежей здесь было — не знал никто. Но Ми-ха как-будто читал в вайднете, что примерно пять-шесть особей в квадрате сто на сто шагов. Пять-шесть монстров, зарывшихся в песок от изнурительной жары и выкапывающихся за секунды. Способных сожрать человека за минуту и при этом обходиться без пищи месяцами, впадая в анабиоз. Есть от чего пустить струю в штанишки…
Черт! — подумала Иринка. — Или, быть может, стоит уже ругаться на местный манер? Сэдовы кости! Или как их там… Даже не спросить у него толком, куда мы тащимся. И насколько будет лучше, если нас тут сожрут эти твари, чем оказаться в застенках местного гестапо? Все так относительно! Но, тем не менее, пока что Ми-ха не подводил. И выживать он точно умеет… Интересно, где он так навострился?
Внезапно Ми-ха, который шел, вернее, брел впереди метрах в пяти, замер на одной ноге. Иринка тут же остановилась и прислушалась. Где-то рядом в песке довольно шумно ворочался песчаный еж — Иринка услышала знакомые характерные позвякивания твердых игл друг о дружку. Хорошо, если он спит, они ведь должны спать в это время. Наверняка они — ночные твари, с таким-то чумовым солнцем. Не смотря на то, что мутанты. Иначе иголки отсохнут и отвалятся…
Позвякивание прекратилось. Выждав еще пару минут, Ми-ха осторожно опустил ногу и двинулся дальше. Иринке было очень страшно и совершенно не хотелось шевелиться, но она, стиснув зубы, все же сделала первый осторожный шаг. Потом еще и еще… Кажется, еж и в самом деле спал. Больше звуков из-под земли не последовало. Интересно, — вдруг пришла мысль Иринке в голову, — как у них ноздри не забиваются песком? Живучие твари… Кстати, о тварях, — пришла Иринке мысль в голову. — Надо будет не забыть спросить у Ми-хи, неужели в крайних высотках у стены народу не боязно жить? Когда рядом рыщут такие монстры, запросто делающие подкопы под мощную стену? Да я бы на километр к полосе отчуждения не подошла. А там даже второй ограды нет…
Иринка вспомнила, как выбиралась из-под земли, и ее передернуло. Когда в конце жуткого тоннеля в полнейшей темноте она вдруг обнаружила, что оказалась в тупике — как потом сказал Ми-ха, твари большую часть времени проводят под землей. И ни туда, и ни сюда! Иринка уже мысленно попрощалась с жизнью (который раз!), когда вдруг сообразила сделать подкоп вверх и о чудо — оказалось, что от поверхности ее отделял довольно тонкий слой песка. А там и Ми-ха подоспел — откопал ее, когда она чуть не задохнулась у самой поверхности и лишь правая рука ее беспомощно торчала наружу, судорожно сжимаясь в кулак…
Ми-ха вдруг опять остановился и замер, поднеся ладонь к глазам, как-будто что-то увидев вдалеке. Иринка осторожно подошла и встала рядом с ним. Вдали и правда виднелись какие-то постройки — два или три дома за сплошным высоким забором, судя по крышам, и редкие чахлые деревца вокруг.
— Это что? — шепотом спросила она.
— Ферма.
Иринка обвела горизонт взглядом.
— Без полей?
— Это бывшая ферма. Теперь это кормушка.
— Для кого?
— Для них, — Ми-ха сделал жест рукой с перевернутым большим пальцем вниз.
— А нас там не скормят… им? — взволнованно прошептала Иринка. Ей жутко хотелось в тень, пить, а еще упасть и вытянуть гудящие ноги.
— Не должны, — как всегда буднично ответил Ми-ха. — Фермеры — люди мирные. Ты же помнишь стариков в Приюте?
— Как такое забыть.
— Тогда пошли.
Они снова тихонько побрели, аккуратно переставляя ноги и стараясь не шуметь.
Внезапно Иринка почувствовала, что что-то вокруг изменилось — резко, неуловимо, стремительно. Небо качнулось из стороны в сторону. Иринке вдруг стало дурно… Это тепловой удар, — буднично возникла мысль в голове Иринки, — предсказуемо… Неожиданно откуда-то слева потянуло ветерком, но совсем не освежающе. Вдруг небо резко потемнело, хотя на нем было ни облачка.
— Ми-ха… — произнесла Иринка, покачиваясь из стороны в сторону.
— Бежим! — вдруг услышала она его голос прямо рядом с собой. Уже подскочил к ней, какой молодец…