— Садись ближе, племянник, есть важный разговор.
— Доброго вам дня, дядюшка. Какие вести привели вас в наш дом? — спросил Орам, тревожась.
Неурочных визитов дядя старался избегать. Незачем поднимать панику, тем более, что вести о свадьбе уже просочились.
Добрый дядюшка разложил перед племянником полдюжины дисков с отчетной документацией и пару папок с бумагами.
— Вот. Орам, взгляни на это. Сейчас проекторы показывают всем твою счастливую физиономию и мои мудрые советы новобрачному. Но, я надеюсь, женитьба не лишила тебя ума.
Орам лишь прищурил глаза и кивнул на стопку документов.
Где то под сердцем шевельнулся холодок. Если это то, о чем он думает, его жизнь сделает весьма крутой поворот. Сжав руки в кулаки под длинными рукавами кафтана, парень стал просматривать бумаги, не прикасаясь к ним: некоторые документы чуть светились радужным переливом — это означало, что текст исчезнет при несанкционированном доступе.
— Итак, сынок, — проговорил дядя. — Информация проверена и подтверждена. Планета колонизируется по сельскохозяйственному типу, но остро нуждается в специалисте по выращиванию лесов в засушливых зонах.
Твоя жена, насколько я знаю, не просто специалист. Я собрал информацию о ней и ее семье — за десять лет этот цветочек превратил самый маленький оазис Красной Пустыни в цветущий сад.
Лучшего техника по купольной защите, чем ты, даже я не знаю. Сам видишь, начинать там жизнь придется в условиях повышенной защиты. Погляди шестой диск, там заснято нападение птиц на участников экспедиции и фильм о варанах. А уж змей там — тьма-тьмущая!
Племянник слушал дядю, не двигаясь.
— И я тебе могу с уверенностью сказать — это для тебя шанс! Аман имеет сорок процентов акций и приоритет в выборе руководства. Если сможете закрепиться там — сможете претендовать на титул. Ваш сын будет уже не просто «бей», а «ахмадбей», да и матери будет проще поднять старые связи.
Думаешь, ей легко здесь?
Орам, не отрываясь от чтения документов, сердито насупил темные брови:
— Дядя, не гоните аргамака в воду, а кита в степь. Мне нужно изучить информацию и подумать.
— Думай, сынок. Но учти, другого шанса вырваться отсюда у вас может и не быть. А жизнь в условиях повышенной радиации приведет к вырождению через несколько поколений. Как бы ты не старался усилить защиту.
— Эта акция тоже слишком сильно изменит нашу жизнь, дядя, — поморщился племянник, даже не пытаясь изображать радость. — И я не хочу потом винить себя в несчастьях своей семьи.
— Твой отец принимал решения быстро, Орам…
— И где мы оказались его милостью? — сверкнул парень очами, сметая диски и бумаги в папку.
— Коды! — дядя бросил племяннику небольшую безделушку с кристалликом рубина в центре. — Учти, бумаги рассыплются в пыль через сорок восемь часов.
— Пока я не изучу информацию, ничего предпринимать не буду.
— Эх, Орам! Вот поэтому ты пойдешь дальше, чем отец, хотя и не обретешь его славы. Ты слишком разумен и холоден для подвигов во имя чести!
— Зато моя семья будет знать, где моя могила, — зло буркнул в ответ Орам, отпивая из пиалы остывший чай.
Эту тему мужчины старались не поднимать в своих беседах: у принца Ардура и его лучшего друга Хирсана не было могил.
Их катер был развеян в пыль ударом лучевой пушки, спрятанной на корабле пиратов. Но сотни жителей астероида ежедневно поминали обоих воинов в своих молитвах — их самоубийственная атака спасла факторию от уничтожения.
Некоторое время мужчины молча пили чай, борясь с горестными воспоминаниями, потом Орам вспомнил о времени и заторопился в свои покои. Отключив проекторы, они с дядей разыграли сцену прощания вежливых родственников.
Остаток дня Орам просматривал бесконечные отчеты, фильмы, съемки из космоса и кадры из личных архивов. Когда перед глазами поплыли красноватые круги, он закрыл документы в сейф и пошел в покои к жене.
В доме было тихо, и он запоздало сообразил, что гости уже разъехались. Сестры вернулись к мужьям, а мать и жена, возможно, проводят время в одном из двориков женской половины дома. Даже вездесущие служанки не попадались ему навстречу, зато с кухни доносился легкий шум — время ужина?
Однако супруга была в спальне, сидела на мягкой скамье у окна, положив голову на скрещенные руки, и смотрела в сад.
— Амина моя!
Девушка быстро обернулась. Увидев мужа, скользнула легкой тенью ближе.
— Ты устал. Пойдем в душ?
Орам лишь кивнул удивленно и, устало покачиваясь, дошел до ванной комнаты. Амина тут же усадила его на обтянутую кожей банкетку и помогла снять одежду.
Включила воду и отрегулировала так, как он любил — очень горячо.
Едва не задремавший на банкетке Орам перебрался под горячие тугие струи и замер, впитывая тепло. За время, проведенное в кабинете, он совсем замерз, мышцы одеревенели.
Мягкие женские пальчики в прохладном геле прошлись по плечам, распределяя жидкое мыло. Остро запахло лечебными травами. К спине прижалось обнаженное тело, но тотчас отпрянуло. Вместо приятных округлостей по мышцам заскользила жесткая массажная мочалка.
Холодный скользкий гель приятно пощипывал тело, горячая вода смывала усталость, а мочалка разгоняла кровь. Проблемы выживания в мыслях Орама отодвинулись на задний план.
Гораздо важнее было нежное дыхание за спиной, мокрые пряди длинных волос, прилипших к стеклянному фартуку, и розовые ноготки, царапающие разгоряченную мытьем кожу.
После купания Орам с трудом вышел из наполненной душистым паром кабинки. Завернувшись в полотенце, он дошел до супружеского ложа и рухнул, уплывая в сон и ощущая, как маленькие пальчики перебирают его волосы, нежно оглаживают виски и скулы. Он успел еще прикоснуться к ним губами и провалился в яркие цветные сны окончательно.
Дворец короля Амана славился не только садами и фонтанами.
Главным его украшением считались Хрустальные покои.
В огромной комнате, уходящей вдаль, с потолка свисали тысячи хрустальных подвесок, тихонько позвякивающих при открывании дверей или окон. Стены, затянутые тепло-голубым шелком, украшали хрустальные канделябры. Вся мебель была обтянута белой кожей, а на столиках и полочках стояли хрустальные и стеклянные безделушки, в большинстве своем докосмической эпохи.
В этой комнате Светлейший любил встречаться с представителями других миров — сразу показывая не варварское великолепие, а нечто древнее и величественное. Но в этот день он беседовал в Хрустальных покоях с малозаметным человечком в одеждах цвета палой листвы.
— Ваше Величество, — почтительно раскланялся гость, нервно кусая губы.