— Я жду новостей, — сказал Светлейший, невысокий, но очень представительный мужчина с полуседой бородой.
— Новости есть, Ваше Величество, — человечек нервно переступил мягкими сапогами. — По слухам, ваш внук, Орамазад ильдур Азилла, женился.
— Женился? — Светлейший был так удивлен, что взял на себя труд не скрывать размеров удивления.
— Да, Ваше Величество, — подтвердил информатор. Справившись с волнением, информатор заговорил, невольно имитируя диктора новостей: — Свадьба состоялась три дня назад. К сожалению, имя невесты нам узнать не удалось — много противоречивых сведений.
Видео с церемонии тоже нет, хотя есть более пятидесяти свидетелей, достойных доверия.
Король задумчиво провел рукой по подбородку и спросил:
— Фото девушки есть?
— Вот вся информация, которую удалось раздобыть и проверить.
На стеклянный стол лег кристалл в простой оправе и толстая кожаная папка.
— Церемонию проводил Хамид иль Хамид.
— Хамид, значит…
Король величественным движением руки отпустил человечка и, посидев в задумчивости, открыл крышку папки. Перебрал несколько пластиковых страниц. Полюбовался фотографией дочери, внука. Увидев фото молоденькой девушки с огромными карими глазами, громко выругался, захлопнул папку и так стукнул ею об антикварный столик, что подвески жалобно задрожали и тонко, будто жалуясь, звякнули.
Тогда, почти тридцать лет назад, именно Хамид иль Хамид ильдур Азилла уговорил Светлейшего не казнить сына, а отправить в изгнание. До сих пор его старое сердце болезненно сжималось при этом воспоминании.
В тот год принцу исполнилось двадцать лет. Светлейший отец собирался объявить его своим наследником, отстранив старшего сына, рожденного другой супругой. Он ошибся. Не учел мощную политическую поддержку старшей жены.
Лучший друг Ардура обнаружил окровавленного принца рядом с трупом.
И помог ему бежать из дворца, не дожидаясь расследования. Впрочем, оказалось, что Хирсан все просчитал верно: политические бонзы потребовали крови принца. Убитый приходился двоюродным племянником старшей жене Светлейшего.
Эх, еще тогда бы встретиться отцу и сыну, поговорить! Но Ардура спрятали хорошо, у младшего принца нашлись верные друзья. А потом во дворец пришел Хамид иль Хамид, начальник охраны юного принца.
Он пришел к Светлейшему в час отдыха, появился в уединенной беседке на берегу озера, когда никто не смел побеспокоить владыку и, поклонившись, заявил:
— Свелейший! Принца Ардура оклеветали. Если он появится во дворце, родня Сулемы-ханым разорвет его в клочья. Вы можете спасти его, ваше величество.
— Как? — спросил повелитель, вместо отдыха предающийся печальным мыслям о сыне.
— Накажите его. Объявите о своем страшном гневе. Изгоните сына и его друзей. Он смел и силен, он выживет, а дворец поутихнет. Тогда можно будет узнать, кто на самом деле убил пашу.
— Ты уверен, что мой сын не делал этого? — спросил Светлейший теребя длинный черный ус.
— Я понял это с первого взгляда, — почтительно ответил Хамид.
— Как?
— Раны наносил человек большого роста и силы, незнакомый с сабельными ударами. Он пытался колоть саблей, как мечом или коротким копьем. Все раны на теле паши идут сверху вниз. Принц Ардур невысок и гибок, а сабельному бою его учил великий мечник Хирсан, он бы просто вскрыл горло или рассек бедренную артерию.
Султан помолчал, то ли обдумывая сказанное, то ли сравнивая свои впечатления с мнением Хамида. После долгой паузы сказал:
— Передай моему сыну — с началом следующей луны, на поле Рыжих Скакунов его будет ждать корабль с командой.
— Благодарю вас, Светлейший!
— Но все, кто отправится с ним, будут указаны в фирмане как преступники.
— Благодарю, — еще раз поклонившись, Хамид отступил в густые кусты, окружающие беседку и пропал.
Они оба были смелыми и гордыми — и отец, и сын. Оба считали себя правыми и не искали встреч, но при этом страшно скучали и тосковали друг без друга.
Через час после тайного приема в Хрустальном зале с личного космодрома Светлейшего взлетел малюсенький кораблик — курьер Его Величества. Он вышел в пространство и взял курс к мертвой звезде, возле которой уже двести лет стоял на приколе огромный военный корабль, списанный за пару устаревших генераторов и нестандартный оружейный шлюз.
На корабле солидный усатый курьер в форме личной гвардии короля Амана передал запечатанный личной королевской печатью пакет другому курьеру — расхлябанному парню в потертом комби с лихой фиолетовой банданой на рыжих кудрях.
Дождавшись отбытия курьера, рыжий вывел из ячейки маленький курьер— флит и вложил пакет в особый термостойкий цилиндр. Адрес ввел вручную. Нажав кнопку «пуск» с дистанционного пульта, отправил информацию в бесконечность космоса.
Проводив флит взглядом и унылым вздохом, рыжий вернулся к прежнему занятию — чистке старенькой шпаги дуэльного образца. Водя оселком по железу, он ворчал себе под нос. как часто делают люди, живущие в одиночестве.
— И кой черт занес меня в свое время во дворец Аман-бея? Теперь вот отбываю наказание за попытку украсть драгоценности короны, пересылая письма и посылки, полируя коридоры, да изредка рубясь с дуэльным автоматом! — еще раз тоскливо вздохнув, рыжий проверил остроту клинка и скрылся за пневмо дверью.
Старый Мурад-бей спокойно пил любимый каргаловый чай, когда на его личный браслет пришел видеозвонок и очаровательные женские губки нашептали кучу ласковых словечек. Среди милого лепета была пара кодовых фраз, означающих пакет от короля. В ответ бей пожаловался на плохое самочувствие, но обещал нанести визит в ближайшее время. В жалобе состояла просьба доставить пакет на корабль через женские покои.
Еще через пару часов бей вызвал к себе наложницу — изысканную, как статуэтка, девушку по имени Дана.
Наложница принесла с собой шкатулку для удовольствий, в которой лежал запечатанный пакет, а потом, включив томную музыку, зазвенела бубенчиками на бедрах, лодыжках и запястьях, заглушая все звуки.
Старый бей распечатал пакет, пристукивая ладонью по низкому столику и как бы выражая одобрение танцу. Вдруг стук стал неровным, а потом прекратился совсем. Наложница, почувствовав резкую перемену в настроении господина, опустилась на ковер и замерла в изысканной позе.
Бей походил вокруг, безжалостно топча дорогие карагинские ковры и постукивая ладонью о ладонь. Наконец, вспомнив о внимательных зеленых глазах, наблюдающих за его беспокойством, отпустил девушку. Для видимости облил ее платье вином и кинул на колени тяжелую подвеску с изумрудом.
Наложница выбежала в слезах и поспешила рассказать всем и каждому, как господин разгневался, разлив вино ей на платье, и как ей стыдно поднять на него теперь глаза. Женская половина, ахая и причитая, занялась обсуждением здоровья господина, испорченным платьем и дорогой безделушкой. Прибытие пакета осталось незамеченным.
Новости, полученные беем, были странными и необычными. Еще неделю назад его агенты докладывали, что на астероиде все спокойно. Молодой Орам занимался разработками отца и большую часть дня корпел в лаборатории над очередным шедевром инженерной мысли.
Даже наложницы постоянной не имел!