– Я упомянул, что отвоевал целое дворфское королевство? – уточнил Джарлакс. – Причем почти без всякой помощи. Послушай-ка меня, Гос Один Бриар. Если ты и твои приятели попробуете выгнать меня отсюда, то в этом году у вас в земле окажутся не только посевы.
Не столько слова, сколько тон, каким они были произнесены, остудили пыл селян. Темный эльф произнес их так невозмутимо и уверенно, что стало ясно – он их ни капельки не боится.
– Я в самом деле не хочу неприятностей, – спокойно продолжал Джарлакс. – Всю жизнь мне приходится бороться с предрассудками – не все из них беспочвенны – по отношению к моему народу. Я не просто усталый странник, я еще и борец за благо простых людей. Если гоблины нападут на ваши дома, я буду сражаться за вас до последнего вздоха, гоблинов, разумеется. – Его голос взволнованно зазвенел. – Если громадный дракон налетит на ваш поселок, я не испугаюсь его огнедышащей пасти, выхвачу клинки и прыгну…
– Я думаю, им и так уже все понятно, – оборвал его Энтрери и снова усадил на место, дернув за руку.
– У тебя даже оружия с собой нет, дроу, – фыркнул господин Бриар.
– Тысячи тех, кто тоже так говорил, теперь покойники, – серьезно вмешался убийца. Обернувшись к нему, Джарлакс коснулся полей шляпы в знак признательности. – Но хватит трепаться, – добавил Энтрери, поднялся и распахнул плащ, демонстрируя великолепные клинки: усыпанный самоцветами кинжал и чудесный Коготь Шарона с костяным навершием. – Если хотите сразиться с нами, тогда за дело, поскорее покончим с этим, а то я все же надеюсь получить хороший ужин, добрую выпивку и теплую постель до наступления темноты. А если не хотите, тогда прошу вас вернуться за свои столы и оставить нас в покое, а не то я не посмотрю, что мой добрый друг мечтал стать героем этих мест.
С недовольным, но едва слышным бурчанием посетители переглянулись.
– Господин Бриар, они ждут, что ты скажешь, – заметил Энтрери. – Так что подумай как следует, что ты действительно хочешь сказать, а то может статься, твое вино смешается с кровью, потому что мы утопим в ней все заведение.
Бриар взмахом руки отослал товарищей.
– Вот и отлично! – воскликнул Джарлакс, хлопнув себя по бедру. – Моя репутация не пострадает от опрометчивых поступков моего горячего товарища. А теперь будьте так добры, господин Бриар, налейте-ка мне выпить что-нибудь эдакое, – попросил он и вытащил туго набитый кошелек.
– В моей таверне не обслуживают мерзких дроу, – уперся Бриар, скрестив на груда сухие, мускулистые руки.
– Ну, тогда я сам себя обслужу, – миролюбиво согласился Джарлакс, снова прикоснувшись к шляпе. – Но только вы тогда, конечно, потеряете деньги.
Бриар стоял не шелохнувшись, вперив в него тяжелый взгляд.
Наемника это нисколько не трогало – он внимательно рассматривал многочисленные бутылки, выставленные на полках за стойкой. Задумчиво водя пальцем по губам, он изучал этикетки и цвет жидкостей.
– Какие будут предложения? – обратился он к спутнику.
– Выпить что-нибудь, – ответил тот.
Темный эльф показал на одну из бутылок, произнес какое-то слово, щелкнул пальцами, и бутылка слетела с полки прямо к нему в руку. Еще несколько коротких жестов и слов, и на стойке перед приятелями оказались два стакана.
Джарлакс потянулся к бутылке, а разъяренный Бриар выбросил вперед растопыренную пятерню, чтобы схватить его за руку.
Но Энтрери с молниеносной быстротой хлопнул ладонью по его руке, крепко прижав ее к стойке. В тот же миг он выхватил драгоценный кинжал и вонзил его между пальцев хозяина. С багровой физиономии Бриара вся кровь разом отхлынула.
– Если ты будешь продолжать в том же духе, от твоей таверны камня на камне не останется, – пообещал Энтрери ледяным голосом, – Разве что пара досок тебе на гроб.
– Это вряд ли, – встрял Джарлакс.
Дроу чувствовал себя совершенно непринужденно, не обратив ни малейшего внимания на выходку Энтрери, как будто ожидал чего-то подобного. Он разлил выпивку по стаканам, откинулся на своем стуле, втянул ноздрями аромат и стал неспешно потягивать напиток.
Убийца отпустил хозяина, огляделся, убеждаясь, что все сидят на своих местах, и вложил кинжал в ножны.
– Уважаемый, говорю вам еще раз – нам нечего с вами делить, – снова вступил дроу. – Мы прошли долгий путь по пустыне, и предстоящая дорога вряд ли окажется легче. Поэтому мы и решили остановиться в вашем добром поселении и в вашем добром заведении. Почему же вы так хотите нас выдворить?
– А лучше спросить, почему вы так торопитесь на тот свет? – подхватил Энтрери.
Господин Бриар перевел взгляд с одного на другого и махнул руками.
– Да шли бы вы оба в Девять Проклятых Кругов, – буркнул он, поворачиваясь спиной.
– Я там уже был, – пожав плечами ответил Джарлакс, – и думаю, что второй раз там делать нечего. – Взяв бутылку и стакан, он отошел от стойки, и Энтрери со своим стаканом последовал за ним к свободному столику.
Само собой, соседние столики разом опустели.
– Так всегда и будет, – заметил Энтрери спутнику.
– Мои шпионы доносили, что к Дзирту До'Урдену относились иначе, – возразил наемник. – В тех землях, где о нем слышали, его слава заставляла закрывать глаза на цвет кожи. Даже таких вот ограниченных людишек. Со мной будет также.
– Слава подвигов? – недоверчиво усмехнувшись, поинтересовался Энтрери.
– Или слава того, кто оставляет за собой пепелища, – ответил Джарлакс. – Так или эдак, мне все равно.
Энтрери улыбнулся, решив, что в таком случае они быстро прославятся.
Киммуриэль и Рай’ги вглядывались в магическое зеркало, наблюдая, как двадцать оборотней в человеческом обличье входят в деревню.
– Там уже жарко, – заметил Киммуриэль. – Если Горд Абрикс поведет себя правильно, то местные станут на его сторону. Тридцать против двоих. Уже неплохо.
Рай'ги презрительно фыркнул:
– Да уж, неплохо. Энтрери с Джарлаксом разве что немного устанут к тому времени, как подоспеем мы.
Киммуриэль взглянул на него, но только передернул плечами и усмехнулся. Скорбеть о гибели Горда и горстки блохастых крыс он не собирался.
– Если они проникнут туда и у них все получится, нам надо будет поторопиться, – сказал он. – Кристалл у Энтрери.
– К Горду Абриксу и его недоумкам Креншинибон не обращается, – неприязненно добавил Рай'ги. – Но он зовет меня, даже сейчас. Он чувствует, что мы рядом, и понимает, что с таким хозяином, как я, он станет гораздо более могуществен.
Киммуриэль промолчал, пристально глядя на приятеля. Он подозревал, что, как только Креншинибон попадет в руки к чародею, между ним и псиоником начнется суровое противостояние.
– Интересно, сколько народу живет в этом крошечном селении? – осведомился Джарлакс, когда дверь распахнулась и в таверну вошло несколько мужчин.
Энтрери повнимательнее вгляделся в новых посетителей.