Гефестус был очень умным драконом, он знал много заклинаний, около десятка языков и разгромил за свою жизнь множество врагов. Много веков уже жил он на свете, копя мудрость, как все драконы, поэтому сразу понял, что смотреть на сияние освобожденной энергии Креншинибона нельзя.
Но оторваться от созерцания этой чистейшей необузданной мощи, равной которой он не видел за всю свою жизнь, дракон не смог.
Пораженный, он глядел, как от нестерпимо светившегося осколка отделился призрачный скелет, потом другой, за ним еще, пока наконец все семь личей не собрались вокруг кристалла и не заплясали, как плясали вокруг Креншинибона в день его творения.
Затем один за другим они растворились и пропали.
Дракон изумленно наблюдал, как из кристалла выплыл еще один силуэт. То был человек, подавленный печалью и скорбью. Душа давно умершего шейха села на пол, скорбно опустив глаза. Его окружала аура такого глубокого горя и безнадежности, что это тронуло даже холодное сердце Гефестуса Беспощадного.
Но и этот призрак вскоре исчез, и свет Креншинибона стал меркнуть.
Только тогда старый красный дракон понял, что он натворил, – нестерпимое сияние лишило его зрения.
И тогда чудовище взревело – что это был за рев! Дракона душили бессильные гнев и ярость, страх и сожаление – ведь теперь он не мог выйти за пределы логова, чтобы настичь коварных злодеев, принесших ему этот проклятый кристалл, и вообще не может выбраться в открытый мир, где без глаз ему просто не выжить.
Чутье подсказало старому дракону, что он уничтожил того дроу и иллитида, что стояли рядом с кристаллом. Порадовавшись этому и понимая, что больше никаких радостей этот день не принесет, гигантская рептилия направилась в громадный зал, размещавшийся позади его «спальни» и скрытый чарами от посторонних глаз. Там дракон хранил свои бесценные сокровища, груды золота, драгоценных камней и побрякушек, и вход сюда был лишь один.
Гефестус. хоть и был вне себя, сознавал, что не может ничего предпринять, поэтому снова свернулся, намереваясь погрузиться в целительный сон среди своих сокровищ, надеясь, что несколько лет сна излечат его сожженные глаза. Он будет смотреть чудесные сны о том, как истребит проклятых пришельцев, а пробудившись, направит все усилия на то, чтобы избавиться от слепоты, если дремота не принесет желанного исцеления.
Увидев, как кто-то выскочил из чрева горы, Кэддерли чуть не подскочил от радости, но, вглядевшись, понял, что к нему бежит Артемис Энтрери и на плечах несет окровавленную и недвижимую женщину. У бедного жреца сердце оборвалось.
– Что ты с ней сделал? – взревел Айвен и ринулся вперед, однако с удивлением обнаружил, что двигается очень медленно, словно во сне. Оглянувшись на Пайкела, он увидел, что и тот передвигается с какой-то неестественной медлительностью.
– Не надо горячиться, – вмешался Джарлакс, – Данику ранил не Энтрери.
– А тебе почем знать? – крикнул Айвен.
– Иначе он бы оставил ее умирать там, внутри горы, – сказал дроу, и вспыльчивые братья, сочтя довод разумным, немного поостыли.
Зато Кэддерли бросился навстречу убийце. На него Джарлакс не наложил заклинание, потому что в тот момент он стоял спокойно. Энтрери немного пригнулся, опуская Данику на землю и поддерживая ее.
– Удар клинка дроу, – сказал он жрецу, когда тот опустился на колени около жены.
Кэддерли, не теряя ни секунды, мысленно погрузился в гимн Денеиру, стремясь впитать в себя как можно больше целительных сил. Он с облегчением понял, что раны его любимой не смертельны, она поправится, и довольно скоро.
Подошли и братья Валуноплечие вместе с Джарлаксом. Кэддерли глянул на дворфов, улыбнулся им и подмигнул, а затем вопросительно посмотрел на убийцу.
– Благодаря ей я спасся в туннелях, – неохотно пояснил Энтрери. – А я не люблю оставаться в долгу, – И он пошел прочь, ни разу не оглянувшись.
Кэддерли со спутниками, включая Данику, нагнали Энтрери и Джарлакса в этот же день. Всем уже было ясно, что Гефестус не станет их преследовать.
– Мы собираемся вернуться в Парящий Дух с помощью тех же чар, что перенесли нас сюда, – оповестил их жрец, – Я подумал, что будет невежливо не предложить доставить вас обратно.
Джарлакс посмотрел на него с любопытством.
– Без обмана, – заверил Кэддерли подозрительного дроу. – Я вам не судья, потому что с тех пор, как вы появились на моей земле, все ваши действия были достойны восхищения. Однако я предупреждаю вас обоих, что не потерплю…
– А с чего бы нам вдруг возвращаться в твой храм? – оборвал его Энтрери. – Что мы забыли в этом прибежище лицемерия?
Кэддерли хотел ответить – о, как он хотел ответить! Ему хотелось накричать на него, припугнуть, обратить в свою веру, уничтожить – сделать хоть что-то, чтобы пробить неприступную стену отрицания вокруг этого человека. Но он не промолвил ни слова. В самом деле, что этой парочке делать в Парящем Духе?
Если бы они хотели очистить свои души, изменить жизнь, в храме они обрели бы многое. Кто знает, может, в отдаленном будущем они изменятся, учитывая то, как Энтрери поступил с Даникой. Но сейчас одного взгляда на Энтрери и Джарлакса было достаточно, чтобы увериться: в Парящем Духе, Каррадуне, лесу Шилмиста и близлежащих горах Снежные Хлопья будет спокойнее, если эти двое пойдут своей дорогой.
– Что ж, тогда прощайте, – сказал жрец, притронувшись к шляпе. – По крайней мере, тебе, Артемис Энтрери, выпала возможность совершить единственный благородный поступок за всю твою никчемную жизнь. – И он пошел дальше, а за ним Айвен и Пайкел.
Даника немного задержалась и, пристально глядя на убийцу, сказала:
– Я благодарна тебе за то, что ты спас меня, когда я обессилела от раны, но это не помешает мне при случае завершить то, что мы начали там, под логовом Гефестуса.
Убийца хотел было спросить, на какое завершение она надеется, но лишь усмехнулся и пожал плечами, когда женщина прошла мимо.
– Это что, новый соперник Артемиса Энтрери? – осведомился Джарлакс, когда вся четверка отбыла. – Вместо Дзирта До'Урдена?
– Едва ли.
– А что, она того не стоит?
Энтрери только повел плечом – говорить об этом ему было неинтересно.
Джарлакс рассмеялся.
– Налицо некоторый рост, – заявил дроу.
– Предупреждаю, впредь я не потерплю твоих шуточек.
Джарлакс рассмеялся еще громче.
– Это значит, что ты пока не намерен расставаться со мной.
Энтрери смерил его тяжелым взглядом.
– Что ж, чудесно, – беззаботно продолжал Джарлакс, принимая молчание за согласие. – Но учти, если ты меня разозлишь, придется тебя убить.
– Тебе будет сложно сделать это из могилы, – отозвался убийца.
Джарлакс улыбнулся.