Будущий адвокат Санджей стоял у книжного шкафа, разыскивая нужный ему свод законов. Время было позднее, глаза слипались, и он тупо уставился на золоченые корешки, сливающиеся в одну бесконечную книгу.
Дверь распахнулась, и в комнату влетел младший брат.
— Санджей, спрячь меня!
— Но… — тот собрался было возразить, однако Виджей, не тратя слов понапрасну, закрыл ему рот денежной купюрой. Это решило исход дела. Санджей молча указал ему на нижнее отделение шкафа, куда беглец и поспешил спрятаться.
— Где он? — спросила Лакшми, распахнув двери в комнату.
— Кто?
— Твой брат.
— Виджей? Не знаю. Я его не видел, я искал здесь книгу, — пытался выкрутиться средний брат, комкая в руке деньги. Это не укрылось от глаз матери. Пристально взглянув из-под очков, она спросила:
— А откуда у тебя деньги?
— Он мне дал… то есть, ты мне дала. Ты что, забыла? — перешел в наступление Санджей, пряча купюру в карман рубашки.
— Зачем ты лжешь! Готовишься стать адвокатом, а берешь взятки. Отвечай, где Виджей?
— Мама, я никогда в жизни тебя не обманывал, ты же знаешь.
С этими словами он указал на шкаф. Беглец, с трудом сдерживающийся, чтобы не расчихаться от бумажной пыли, догадался, что его убежище раскрыто, и попытался спастись бегством, но на этот раз ему не удалось. Лишь только показалась голова Виджея, Лакшми ухватила его за ухо и вытянула из шкафа, словно улитку из раковины.
— Вот ты где прячешься от матери, бессовестный!
— Ой-ой, не надо, мне же больно!
— Отвечай немедленно, откуда у тебя эти деньги? И смотри, не вздумай лгать!
— Я же говорил, я участвовал в концерте, и за это мне заплатили.
— Ах вот как, заплатили? Не может быть! — Мать не могла поверить, что кто-то дал деньги сыну лишь за то, что он пел песни и танцевал. — Вместо того, чтобы брать пример с братьев, ты болтаешься неизвестно где!
Мина вбежала в комнату и бросилась на помощь брату:
— Не бей его, мама!
— Ты что, ему зла желаешь?
— Нет.
— Зачем же тогда защищаешь его, Мина?
За несчастного вступились и братья, оторвавшиеся от ученых занятий.
— Последний раз прощаю, но если это повторится, навсегда забудешь песни и танцы, ясно?
— Да, — жалобно ответил артист.
— А теперь скажи, где ты взял деньги?
— Заработал.
— Это правда?
— Да.
— Никогда не лги мне, — Лакшми погладила сына по голове. — А теперь пойдем, я накормлю тебя. Ведь ты, наверное, голоден?
— Спасибо, мама.
Прежде, чем выйти из комнаты вслед за матерью, Виджей подскочил к среднему брату:
— Ну-ка, верни мне деньги!
— Какие деньги? — схватился за карман Санджей.
— Вот эти! — юноша ловко выхватил у брата купюру и выбежал из комнаты.
Виджей еще не знал, что вскоре их семье понадобится много денег — Мина была влюблена в молодого человека, который собирался сделать ей предложение. Они условились не говорить пока ничего своим родителям. Ее жених готовился стать судьей, но для этого ему пришлось бы переехать в другой город, где была свободная вакансия.
Мине не хотелось покидать «Храм любви», но, выйдя замуж, девушке пришлось бы следовать за супругом. Она никак не могла решиться на такой шаг.
Несмотря на то, что дочь ничего не рассказывала матери, та чувствовала близкую разлуку. Она заметила светящиеся любовью глаза Мины, счастливую улыбку, блуждающую на губах, когда она о чем-то задумывалась. Мысли ее были явно далеки от дома. Все эти признаки подсказывали Лакшми, что вскоре дочь покинет родительское гнездо.
Как ни грустно это, но матери приходилось привыкать к тому, что рано или поздно дети начнут вести самостоятельную жизнь.
Гордостью дома Делиба была его спальня, любимое место, после кабинета. Здесь он также активно работал, но уже со своими многочисленными любовницами. Сегодня хозяин дома принимал Аниту — жену директора банка Гопала.
Анита была пустая, вздорная женщина, скрывающая за эффектной внешностью жадность и зависть. Дела у ее мужа шли плохо, и она подыскивала себе любовника побогаче.
Раскинувшись на необъятной круглой кровати, женщина производила в уме сложные расчеты и вздыхала, утомленная непривычным занятием.
— Почему ты вздыхаешь? — спросил Делиб.