Ратха споткнулась и упала на твердую, окаменевшую землю. Острая боль и тоска захлестнули ее. Она была совершенно убита отчаянием.
— Вставай, дочка, — услышала девушка над собой тихий голос. Добрые, мягкие руки помогли ей подняться.
— Теперь мы остались одни, — сказала Лакшми. — Будем ждать Виджея вместе. Будем надеяться, что он скоро вернется к нам…
Следователь, пригладив расческой и без того прилизанные волосы, тщательно продул ее и спрятал в нагрудный карман пиджака. Сегодня он отлично поработал — целая кипа исписанных листов бумаги была тому доказательством. Да и обвиняемый попался на редкость сговорчивый.
Бросив быстрый взгляд на Виджея, сидящего на привинченном к полу табурете, следователь спросил:
— Значит, вы утверждаете, что убили господина Гопала из корыстных побуждений и никаких личных мотивов в этом деле нет?
— Я во всем сознался, — устало ответил юноша, — подписал все бумаги, чего же еще вы от меня хотите?
— Но, но, не грубите, молодой человек! — Следователь вскочил с места и заходил по тесной тюремной комнате. Он был очень доволен — какие бы цели ни преследовал убийца, его вина полностью доказана. Конечно, в этом преступлении есть и темные пятна — откуда, например, у Виджея оружие? Почему он так путается, когда показывает место убийства? Но, впрочем, все это мелочи, главное сделано — преступник пойман, и после блестящих допросов у него не оставалось никаких шансов скрыть правду от правосудия.
Следователь широко улыбнулся, предвкушая свои фотографии на первых полосах утренних газет. До этого он вел мелкие дела — карманники, мошенники, уличные грабители. Если и были убийства, то все какие-то малоинтересные, не эффектные. То какой-нибудь бродяга пырнет своего приятеля ножом в пьяной драке, то подберут на пустыре заезжего мелкого торговца с пробитой головой и выпотрошенными карманами. В этих преступлениях нет ничего сенсационного, такого, чтобы содрогнулась и вознегодовала общественность, жадно вычитывающая из газет кровавые подробности. На бытовых преступлениях карьеру не сделаешь, а тут совсем другое — деньги, месть, сбежавший банкир, которого настигла пуля…
Достав из кармана расческу, следователь опять несколько раз судорожно провел ею по волосам.
Преступник по-прежнему сохранял полное равнодушие к своей судьбе. Он сидел, положив руки на колени, тяжело свесив кисти с набухшими венами. Следователь опасливо посмотрел на него — видимо, парень совсем отчаялся, такой и в петлю может полезть с горя.
— Ну, что вы приуныли? — попытался он приободрить ценного преступника. — Не надо расстраиваться, вы еще так молоды. Получите несколько лет тюрьмы… — и следователь рассмеялся фальшивым, дребезжащим смехом. — Это все пустяки! Вы честно во всем сознались, продолжайте так же вести себя и на суде, и будем считать, что вы уже встали на путь исправления…
— Не знаю теперь, правильно ли я поступил, — задумчиво сказал юноша, не слушая следователя, — может быть, я совершил страшную ошибку.
— Зачем ты так спешила, Анита? — спросил Делиб. — Почему так быстро навела полицию на Виджея? Я же говорил тебе, сделай это через несколько дней, мне надо было уладить кое-какие проблемы с «Гопал-Банком». Там осталось слишком много компрометирующих бумаг, теперь мне придется выложить за них кругленькую сумму.
Убийца расположился в саду, раскинувшемся вокруг его дома. Здесь, возле огромного бассейна, подсвеченного со дна голубым светом, было прохладно. Свежий ветер приносил облегчение после сухого тяжелого зноя, давившего весь день.
Его подружка только что искупалась и сидела в белом плетеном кресле, потягивая холодную «диет-пепси». Она очень заботилась о своей фигуре и, чтобы не набрать лишнего веса, постоянно считала калории. Впрочем, она вообще любила считать. Природная жадность располагала к этому занятию.
— Тебе хорошо говорить, — ответила она, — у тебя огромное состояние. А я — бедная вдова, я не могу вступить в права наследования имущества, пока не обнаружено тело Гопала. Пока не найден труп моего несчастного супруга, считается, что он жив. Пришлось помочь полиции… — она вдруг весело рассмеялась. — Если бы ты видел, какие у них были физиономии на этой свадьбе, как они все растерялись… Клянусь, никогда не подозревала, что я такая хорошая актриса!
— А я никогда не думал, что ты у меня такая кровожадная и жестокая.
Увидев, что любовница сердито надула губки, делая обиженное лицо, он усмехнулся и сказал:
— Ты правильно поступила. Это добило Виджея. Сейчас он так потрясен, что не сможет ничего сказать в свою защиту. Я знаю судью, который будет вести процесс. Он ненавидит молодого конкурента — Рави, который женился на сестре Виджея, и постарается утопить его шурина. Судья подозревает, что Рави готовится занять кресло, в котором он сам так удобно устроился. В деле есть смягчающие вину обстоятельства, но, я думаю, бедняга Виджей получит максимальный срок.
— Какой ты у меня умный, все знаешь, — женщина томно потянулась, как кошка, — только одного ты не говоришь — когда же мы все-таки поженимся?
— Ну зачем же спешить? — Делиб снял темные очки и положил их на столик. — Разве нам плохо? Иди ко мне, моя дорогая…
В здание суда набилось много народа. Праздные зеваки, завсегдатаи кровавых процессов, которых привлекали ужасные подробности зверских преступлений, были разочарованы сегодняшним заседанием. Преступник во всем сознавался, не юлил, не хитрил, да и вид у него был совсем не злодейский. Обычный парень, видно, что он очень переживает.
Когда обвиняемого ввели в зал, из первого ряда послышались приветственные возгласы. Там сидела вся семья Виджея. Ратха тоже пришла, она заняла место рядом с Лакшми. Они очень сдружились в последние дни. Мина перешла в дом к мужу, а сыновья продолжали упорно заниматься и целыми днями сидели над учебниками. Теперь их обучение было оплачено, Виджей заплатил за него годами своей жизни.
Медленной, важной походкой в зал вошел судья, облаченный в атласную мантию. Неспеша поднялся на возвышение, сел в резное кресло, открыл папку с бумагами.
— Итак, — судья привычно обвел притихшие ряды строгим взглядом, — суд учел то обстоятельство, что обвиняемый Виджей Дэви совершил убийство в состоянии аффекта. Обвиняемый потребовал вернуть деньги в сумме двухсот тысяч рупий, украденные Гопалом Сетхом. Между ними возникла ссора, и Виджей Дэви убил Гопала Сетха несколькими выстрелами в упор. Вина обвиняемого полностью доказана. Согласно статье 302 уголовного кодекса, Виджей Дэви приговаривается к лишению свободы сроком на семь лет.
По залу прошелестел легкий ропот. Многие были недовольны слишком строгим приговором. Среди публики находились и те, кто пострадал от мошенничества банкира, они пришли сюда в тщетной надежде вернуть свои сбережения.
— Виджей! — вскочила мать. Он посмотрел на нее обреченным взглядом.
Когда преступника выводили из здания суда, Ратха смогла пробраться к нему сквозь толпу.
— Виджей, — воскликнула она, — я не могу понять, как ты пошел на убийство! Неужели ты — решил принести себя в жертву интересам семьи? А как же я? Что мне делать без тебя? Как жить дальше?
Полицейские относились с заметным сочувствием к парню. Один из них, тот, что вел его, скованный с ним наручниками, постарался замедлить шаг.
— Человек — игрушка в руках судьбы, от нее не уйдешь, — грустно ответил Виджей. — Не стоит печалиться. Вычеркни меня из своего сердца. Ты еще встретишь юношу, достойного твоей любви. Прощай, Ратха.
— Нет! — закричала девушка.
Из-за угла здания суда выехал роскошный «кадиллак». Делиб не мог отказать себе в удовольствии посмотреть, как увозят в тюрьму человека, которого он подставил вместо себя.
Приятно, когда на свете есть бедняки, загнанные в угол. Их можно купить и послать за решетку, чтобы они сидели за чужое преступление. Делиб хотел лишний раз убедиться в том, что все покупается и продается. Деньги — вот что правит миром! Он купил Аниту, купил Гопала, купил Виджея…
Однако как хороша эта девушка! Даже слезы ее не портят. Вот бы что купить — любовь Ратхи!
Потянулись тягучие тюремные дни. Семь лет — это очень много. Человек может сильно измениться за это время. Уже через несколько дней вряд ли кто-нибудь узнал бы в мрачном, подавленном заключенном прежнего весельчака Виджея. Куда подевались его шутки, легкая, танцующая походка. Теперь он ходил, как и все, слегка приволакивая ноги, шаркая, словно старик.
Сначала он начал отмечать прожитые дни, царапая острым камнем черточки на стене камеры, потом бросил. За семь лет камень сточится в песок, а что же будет с человеком?
— Заключенный Виджей Дэви, — проскрипел голос тюремщика, словно ржавые дверные петли, — на выход! К тебе пришли!
Старик вывел заключенного, равнодушно сопроводил его в комнату свиданий. Он понимал волнение новичка. Вся жизнь старого Джоши прошла в тюрьме. Он был словно приговорен к пожизненному заключению, только отбывал его по другую сторону решетки. Тюрьма стала для него домом, она поила и кормила его. За долгий срок Джоши привык ко всему, и его трудно было чем-нибудь удивить.
— Ну давай, заходи, — подтолкнул он Виджея, — чего встал?
В квадратной комнате, освещенной запыленной лампочкой под проволочной сеткой, сидела Лакшми. Рядом с ней — Ратха, одетая в красивое нарядное платье. Она выглядела здесь так чужеродно, словно яркая птица, залетевшая в клетку.
Виджей бросился к ним, но наткнулся на тонкую решетку, сквозь которую нельзя было просунуть даже руку.
— Мама! Ратха! Что у вас нового?