Он с жалостью заметил, как мать постарела, будто прошло лет десять.
— Сынок мой, как я тоскую по тебе, если бы ты знал!
Она давала себе слово не расстраивать сына, но слезы сами закапали из глаз.
— Ах да, — спохватилась мать, — могу обрадовать тебя — Аджей получил диплом страхового агента, Санджей сдал экзамены. Так что у братьев все в порядке. Мина тоже счастлива, только тебя, сынок, нет с нами!
— Я рад, что у них все хорошо.
Ратха смотрела на юношу влюбленными глазами. Ей было все равно, что Виджея считают убийцей. Она не верила в это, не мог человек, которого она любила, оказаться злодеем. Сердце подсказывало девушке — здесь какая-то страшная ошибка или тайна, которую Виджей не хочет открыть даже матери.
Прикоснувшись к холодным прутьям, юноша впитывал взглядом драгоценные черты любимых людей. Ему предстоит сохранить их в памяти, чтобы пронести сквозь толщу лет.
— Я счастлив видеть вас, но прошу — не навещайте меня больше.
— Что ты говоришь, мой мальчик! — испуганно воскликнула Лакшми. — Почему ты запрещаешь приходить к тебе? Это последнее, что у меня осталось — видеть моего сына, хотя бы изредка навещать…
— Кончится срок заключения, и мы снова будем вместе.
— Виджей! — взмолилась Ратха. — Прошу тебя, оставь нам эту маленькую радость!
— Нет, вы не должны приходить в тюрьму к убийце. Мама, у тебя есть два сына, забудь обо мне. Надо заботиться об их репутации, ведь они теперь большие люди, уважаемые члены общества. Брат-убийца может скомпрометировать их.
Женщины разрыдались. Тюремщик Джоши приоткрыл дверь и проскрипел:
— Пора на выход, свидание закончено.
— Не плачь, мама, — сказал Виджей, отходя и медленно исчезая в темноте, — будь мужественной. Твои дети должны быть счастливы. Прощайте!
— Нет! Виджей! — крики перешли в рыдающий хор, и вскоре затихли. Тюремные коридоры гасили любые звуки, оставляя от них невнятные стоны, идущие будто из-под земли.
В жизни «Храма любви» действительно произошли большие изменения. Аджей получил диплом и стал страховым агентом. Ему удалось найти хорошую работу, он стал неплохо зарабатывать, но не спешил тратить деньги. Первым делом купил хороший костюм, дюжину новых галстуков, рубашки — все, что полагается приличному человеку.
Вечерами Аджей часто задерживался, но не на работе. Теперь он ходил на приемы и вечера, чтобы приобрести новых, полезных знакомых. Даже стал подумывать о женитьбе, тем более, что появились кое-какие варианты. Все эти хлопоты отнимали уйму времени, конечно, его не хватало, чтобы навестить младшего брата. В конце концов, тот сам виноват, что ступил на скользкий путь преступлений.
Повязав новый галстук, Аджей придирчиво вгляделся в зеркало — кажется, вполне подходящий вид для приличного общества. Брызнув одеколоном, он похлопал себя по тугим, упруго подрагивающим щекам, одернул топорщащийся пиджак и вышел из дома.
Сегодня он отправился в гости к одной из предполагаемых избранниц. Сойдя с дребезжащего трамвая, Аджей углубился в тенистые кварталы, в которых жили богатые торговцы, адвокаты и государственные чиновники средней руки.
Впереди показался замысловато выстроенный дом. Хозяин его явно хотел свести воедино индийский национальный стиль и западноевропейские мотивы. Такая эклектика привела к появлению на свет странного архитектурного монстра, однако хозяин, торговец рыбой, был вполне доволен богатым особняком.
Одобрительно посмотрев на облепленное башенками приземистое здание, Аджей нажал кнопку звонка. Дверь открылась, и молодой слуга с вытаращенными глазами, будто его только что ударили по затылку или напугали, впустил гостя.
— А что, госпожа Сапна дома? — спросил он, искоса оглядывая себя в огромном зеркале в причудливой гитарообразной раме.
— Так точно, — вежливо ответил слуга, — госпожа сейчас в библиотеке, читают, стало быть, книжки.
Горделиво приосанившись, Аджей отправился в круглый зал, по стенам которого шли полки с книгами, тщательно подобранными по размеру и цвету. На кожаном диванчике в центре зала подобрав под себя ноги, сидела полноватая девушка с круглыми, сильно подведенными глазами. Она была поглощена чтением огромного фолианта и не отрывалась от него до тех пор, пока кавалер не остановился в шаге от диванчика.
— Ах, это вы? — томно протянула она, щурясь, словно от яркого света.
— Да, это я, — сознался Аджей, присаживаясь рядом. — Что вы читаете?
— Поэзию, — ответила девушка, быстро захлопывая книгу.
Чихнув от поднявшегося облачка пыли, молодой человек извинился и вытер нос платком.
— Почему вы у нас так редко бываете? — осведомилась Сапна. — Я вас ждала! — с придыханием добавила она, окончательно сощурив глаза, так что они превратились в узкие щелочки.
Аджей не знал, что и ответить, ведь он приходил сюда не далее, как вчера.
— Очень много работы… — пробормотал Аджей.
— Нет, нет, — кокетливо пропела девушка, — вы нами пренебрегаете! — Она весело рассмеялась, наблюдая за смутившимся женихом.
Раздались тяжелые шаги, дверь в библиотеку открылась, и вошел хозяин дома, господин Херал, грузный человек с плутоватыми глазами. Посапывая от одышки, он оглядел молодую пару и расплылся в широкой улыбке:
— Что же вы здесь пылью дышите? Это очень вредно. Пройдемте в столовую, мы как раз собирались ужинать.
Аджей не заставил долго уговаривать себя. Поднявшись с места, с достоинством отправился вслед за Хералом. Сапна семенила сзади. Свой фолиант она оставила на диванчике, к которому уже подкрадывался слуга с влажной тряпкой в руках, чтобы стереть девственную пыль.
Увидев Ратху, Делиб твердо решил, что эта девушка будет принадлежать только ему. Как истинный знаток, он оценил гибкую стройную фигуру, бронзовую кожу Ратхи, массу иссиня-черных волос. Он предполагал, что задача будет трудной, но тем лучше, бизнесмен не привык останавливаться на полдороге.
Лаская Аниту, он представлял себе длинные узкие глаза, мерцающие янтарными искрами, прямой, закругленный нос, полные яркие губы.
— О чем ты все время думаешь? — спрашивала его любовница, ревниво щурясь и подозрительно поглядывая на Делиба.
— О делах, о делах, крошка.
— Знаю я твои дела. Почему ты до сих пор не делаешь мне предложения?
— Опять ты о своем! — Делиб встал, начал быстро одеваться. — Извини, мне надо срочно уехать.
Спустившись по широкой лестнице из белого мрамора. Делиб открыл гараж. Для сегодняшней поездки он выбрал длинный «линкольн» цвета серебристого жемчуга, мощный мотор мягко заурчал, машина пронеслась по аллее парка. На ходу он нажал на кнопку пульта дистанционного управления, тяжелые ворота с кованой решеткой распахнулись, и «линкольн» влился в разноцветный поток машин.
По дороге бизнесмен притормозил на углу, возле цветочного рынка, и купил букет роз поярче. Небрежно бросив его на кожаное сиденье, он включил кондиционер.