— Никогда! Обманщик, жулик, мошенник!
— Прошу вас, не сердитесь. Послушайте хотя бы мою песню, вам понравится.
— Нет! — топнула девушка и попала прямо по ноге танцора.
Он взвыл от боли, а Ратха вдруг закатила глаза, облокотилась о пыльную машину и простонала:
— Мне плохо, я умираю! Воды!
— Не умирайте, подождите, — засуетился парень. Он не на шутку испугался. Ему никогда не приходилось иметь дело с женскими обмороками.
— Скорее, воды, — твердила пленница.
— Но где же ее взять. А, вон там, кажется, есть река! Подождите, не умирайте, я сейчас принесу воды!
Молодой человек бросился вниз по откосу, но не успел он пробежать и сотни метров, как услышал рокот двигателя. Виджей обернулся и увидел, как такси трогается с места. Такого коварства он не ожидал. Откуда ему было знать, что Ратха училась в актерской школе и, помимо работы режиссера, играла в театре. Она высунулась из окна и яростно крикнула:
— Запомните, мужчины не будут иметь никакого шанса на студии, пока я там снимаю! Вы все лгуны и коварные мошенники!
Бросившись обратно, он карабкался по откосу, цепляясь за высохшую траву, и жалобно просил:
— Постойте! Верните такси, оно не мое, я его одолжил!
Но автомобиль взревел, будто превратившись в гоночную машину, и рванулся по шоссе обратно к городу.
Дорога оказалась слишком запутанной, и девушка не сразу выехала на автостраду, ведущую к городу. Не успела она проехать пригороды, как увидела впереди будку автоинспектора, из которой высовывался усатый полицейский.
— Немедленно остановитесь! — проревел грозный блюститель порядка.
— Это вы мне? — робко спросила Ратха.
— Вам, вам, — сказал тот, вылезая из своего логова, словно страшный великан. Он был очень злой, весь как-то странно поеживался, возможно, из-за слишком тесной форменной одежды. В руках он держал увесистую металлическую табличку с надписью «СТОП». Полицейский нес ее перед собой, как щит.
— Ого, вот это да, — захохотал инспектор. — Девушка за рулем такси?
— А в чем дело?
— Вы разве не знаете, что женщинам запрещено водить такси? Тут что-то не так, надо все проверить. Немедленно выходите из машины!
Пришлось подчиниться. Ратха призвала на помощь все свое обаяние, мило улыбнулась и сказала:
— Видите ли, инспектор, дело в том, что какой-то хулиган собирался меня похитить.
— И поэтому вы похитили такси? Не рассказывайте мне сказки. Немедленно отвечайте — чья это машина?
— Простите, я очень спешу. Позвольте мне уехать. Я все объясню потом, в полицейском участке.
— Хорошо, мадам. Вы даете мне шанс, я даю вам возможность скрыться, — сказал инспектор совершенно другим, мягким и мелодичным голосом. В довершение ко всем изменениям он отклеил усы, снял фуражку и превратился в Виджея.
— Так это вы? — изумилась девушка. — Зачем вы меня преследуете?
— Умоляю вас, дайте мне шанс, — взмолился молодой человек, — я прошу лишь вашего внимания.
— Ни за что. У вас нет ни малейшего шанса сниматься на киностудии.
Даже ангельское терпение Виджея дало трещину, столкнувшись с таким упрямством. Он отодвинул Ратху от такси, сунул ей в руки металлическую табличку и сел в машину.
— Что это значит?
— Вы бросили на дороге талантливого певца и актера, а я брошу вас здесь, но если вы дадите мне возможность проявить свои способности, то я возьму вас с собой.
— Никогда, ни за что!
— Отлично, я накажу вас за такое бессердечие и упрямство. Идите пешком, чао!
— Стойте, наглец! — крикнула девушка, вслед отъезжающему такси. Только сейчас она вспомнила, что держит тяжелую табличку, врученную ей лже-полицейским. — Ну, погоди! — И Ратха со злостью отшвырнула ее в сторону.
И опять Виджей вернулся домой не солоно хлебавши. Чтобы немного отвлечься, включил телевизор. На экране шел старый фильм с участием известных актеров. Юноша с интересом наблюдал за их игрой, пытаясь копировать движения, мимику своих кумиров.
Фильм рассказывал о трагической судьбе женщины, на которую нападает банда разбойников, вооруженных саблями и большими револьверами. Они хватают ее и увозят в горы, приковывают цепями в подземелье, куда спускается страшный главарь, чтобы отомстить за то, что муж этой женщины посадил его когда-то в тюрьму.
Виджей представил себе, как он врывается в это подземелье, хватает со стены горящий факел, разгоняет всю шайку ловкими ударами и освобождает несчастную пленницу. Однако фильм закончился достаточно благополучно и без его участия.
Посмотрев любимую картину, он еще некоторое время не мог успокоиться — размахивал руками, строил свирепые физиономии, играя за всех актеров сразу.
— Что с тобой такое? — спросила сестра, заметив, как брат разговаривает сам с собой. — Ты не заболел?
— Нет, сестричка. Просто мне в голову пришла одна великолепная идея.
— Жаль, что одна. Видимо, ей будет там очень скучно.
Юноша не стал даже отвечать на шутку. Он вышел в сад, чтобы обдумать все детали зародившегося плана. Теперь он был уверен, что получит на студии главную роль.
Молодой человек водил дружбу с самыми разными людьми. Его легкий, открытый нрав привлекал к нему всех, он был желанным гостем повсюду, куда заносил его непоседливый характер. Поэтому никто из завсегдатаев портового кабачка, где собирались не самые благопристойные жители города, не удивился, когда в распахнутые двери вошел Виджей.
— О, здравствуй, приятель! — раздались голоса. — Садись к нам!