Ювелир внимательно осматривает кольцо. «Сгодится, — недовольно бормочет он, — если добавите еще 2 золотых». Если есть деньги и желание выкупить изумруды, сделайте это (118), если нет, то остается либо попробовать отобрать их силой (581), либо уходить (234).
Очень быстро один из стервятников осознает, что чем пытаться добраться до вас, гораздо проще перебить клювом веревку. Что он и делает, позаботившись при этом, чтобы вы не успели подтянуться и насадить его на меч. Несколько точных ударов — и вы вместе с Паулом срываетесь и летите прямо в пропасть, стукнувшись по дороге об нижний уступ. Да, цель была благородна, но…
Вы уже готовы задать вопрос, когда замечаете, что монахи шепотом быстро обменялись какими-то словами, поглядывая при этом на браслет. Насторожитесь и нападете первым (21) или все же спросите, что хотели (641)?
Теперь вы перешли на третью ступень Умения. Отныне вы сможете исправить любой испорченный портал, вне зависимости от того, насколько сильны повреждения (разумеется, ценой немалых усилий). Число третьей ступени + 112. А теперь вернитесь на 343.
Как это ни печально, панель освободила скрытый в стене самострел. Вы стали жертвой древней ловушки — стрела вонзается вам в грудь по самое оперение. Эх, надо было, перед тем как отправляться в путь, хотя бы кольчугу надеть…
Взгляд быстро пробегает по корешкам… «Обитаемые миры»! А вот это может быть интересно… Схватив фолиант с полки, мгновенно раскрываете оглавление. Так, ступени Умения. Если вы находитесь на первой ступени, то 60. Если нет, посмотрите соответствующий параграф.
К счастью, вам ведома тайна багряных пятен. Ведь взрослому животному попасть в них случайно невозможно — чешуя надежно защищает легко уязвимые места. Пока питр не приблизился, ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если вам повезло, — 56, если нет, — 159.
Путь до корабля занимает не слишком много времени. Трап, по которому спускались скелеты, еще не убран, и вы проворно взбираетесь на борт. Последнее небольшое усилие — и вот вы уже стоите на палубе — 3.
В этот момент дверь тихо приоткрывается, и вам приходится оставить свои попытки, схватившись за оружие — 172.
Надеясь на удачу, вы уверенно проходите через ворота, небрежно показав привратнику бляху. Скользнув по ней взглядом, он вновь продолжает дремать, даже не удивившись, что на вас нет одежды ордена — 42.
Мгновенно достав из заплечного мешка веревочную лестницу, привязываете ее к подоконнику и без приключений спускаетесь во двор. Одно жалко — отвязать ее уже некому. Придется вычеркнуть ее с Листка путешественника — 107.
Обогнув надстройку, вы подходите к штурвалу, но место рулевого пусто. Потратив некоторое количество времени на бесцельные поиски, вы покидаете корабль — 84.
Смеркается, Ближе к вечеру в тракт вливается еще одна дорога, столь же широкая и утоптанная. Одна беда: идет она примерно с той же стороны, откуда появились и вы, так что сворачивать на нее не имеет ни малейшего смысла. С последними лучами солнца впереди становятся видны стены города. Заночуете неподалеку от дороги (137) или поторопитесь в город (516)?
«Данлин мертв», — с улыбкой говорите вы скелету. Он испускает радостный крик и даже порывается вас обнять, но вовремя понимает, что живому человеку это могло бы быть не совсем приятно. «Прощай, друг, и да пребудет с тобой благословение Юрайи, — отвечает скелет. — И помни закон моряков: вверх и только вверх!» С этими словами он исчезает. В комнате нет ничего интересного — свитки оказываются лишь древними лоциями. И вы открываете дверь в противоположной стене — 609.
Выпив жидкость, вы перешли на третью ступень Умения. Отныне вы сможете исправить любой испорченный портал, вне зависимости от того, насколько сильны повреждения (разумеется, ценой немалых усилий). Число третьей ступени +112. Но пока никаких порталов поблизости нет, а перед вами лежит лишь широкий тракт и незнакомый мир — 208.
«Что ж, тогда пойду посмотрю, лег ли уже хозяин». На ваше счастье — нет. Вернувшись всего через несколько минут, служанка торжественно произносит: «Господин граф примет вас в своем кабинете» — 467.
Вы напрягаетесь так, что даже пот выступает на лбу (потеряйте 2 СИЛЫ). О, чудо! — в воздухе появляется мерцающий прямоугольник. Если вы давали какие-то обещания рулевому, вы знаете, какой параграф посмотреть. Если нет, спокойно делайте шаг вперед — 223.
Вы отвечаете, что лишь случайно побеспокоили благочестивых братьев. «Ничего страшного», — вежливо отвечает воин. В это время его товарищ начинает что-то беззвучно шептать. Ну и орден — ни минуты не могут прожить без молитвы! Если у вас есть амулет на золотой цепочке, то вы знаете, какой параграф посмотреть. Если нет, — 525.
К сожалению, не привыкшие к такой нагрузке трухлявые доски не выдерживают вашей тяжести. Провалившись со всего маху на пару футов, вы чудом умудряетесь приземлиться на ноги — все-таки сказываются долгие месяцы тренировок перед рыцарскими турнирами — и отделываетесь легким испугом и ушибом правой лодыжки (потеряйте 2 СИЛЫ). Чуть более светлый, чем окружающая вас тьма, проем виднеется наверху, но о том, чтобы туда взобраться, нечего и думать. Однако перед вами уходит во тьму полукруглый туннель подземного хода. Где-то далеко впереди должен быть источник света; по крайней мере туда можно двигаться, не рискуя сломать себе шею — 548.
Но вы не успеваете сделать и шага, как воздух наполняется звоном нескольких десятков колоколов, и за вашей спиной появляется стража. Чудовища, одни только чудовища… И вы принимаете последний бой — бой, в котором вам суждено погибнуть, так и не выполнив свою миссию…
Бесшумно подкрадываетесь, надеясь покончить с этим типом одним ударом. Однако из-за того что жертва изо всех сил извивается в руках своего мучителя, вы сильно рискуете попасть по ней, а не по рэнду. Попробуете все же убить его исподтишка (72) или вызовете на честный бой (476)?
Вскоре деревня остается позади. Радуясь, что легко отделались, вы просите курточку приземлиться. Нельзя сказать, что полет не доставил вам удовольствия, но на земле все же привычнее. Однако все хорошо, что хорошо кончается. Оглядевшись, вы понимаете, что оказались на ведущей из селения дороге, деревня чернеет в нескольких милях позади. Можно немного расслабиться и переночевать (есть возможность восстановить 2 СИЛЫ), а рано утром отправляться дальше в путь — 561.
«Знай же, — отвечает дракон, — что зло хорошо охраняет свои тайны. На Сторке ты встретишься со стражей, набранной из нескольких обитаемых миров. Проходя через них с широко раскрытыми глазами, ты можешь попытаться понять, как остаться в живых и остановить волну. Каждый из стражей отвечает за один или несколько рычагов, открывающих последнюю дверь. Этих рычагов девять, и каждый можно поднять или опустить. Если хотя бы один из них поставлен в неверное положение, тебя ожидает мучительная смерть. Итак, чтобы открыть последнюю дверь, необходимо знать правильный код. А он меняется каждый день, и если я сообщу тебе сегодняшний, это ничего не даст. Поэтому я отвечу на твой вопрос по-другому» — 649.
Мерцающий прямоугольник портала меркнет за вашей спиной. Вы стоите на краю луга, в траве журчит неглубокий ручеек. Неподалеку, слева от узкой дороги, пасется стадо животных, похожих на коров. Необычен лишь пастух: на первый взгляд, это уютная меховая курточка примерно вашего размера, плавающая в воздухе футах в трех от земли. Завидев вас, существо быстро направляется в вашу сторону, приветственно помахивая короткими полами. «О, благородный воин, ты послан мне самим Провидением. К сожалению, я не видел, откуда ты появился, но люди редки в наших краях, поэтому я счастлив, что увидел тебя первым, — тараторит оно. — Позволь же мне обратиться к тебе с нескромным вопросом: не хочешь ли ты образовать Триаду?». Абориген, скорее всего, телепат: никаких звуков не раздается, но вы отчетливо «слышите» каждое слово. Интересно, что это он имеет в виду — 106?
«Кажется, я видел у тебя в заплечном мешке семечко асмори?» — робко спрашивает тайти. Интересно, когда это он успел туда заглянуть? Впрочем, сейчас не до этого. «Да, вроде какое-то семечко завалялось — сам не знаю, зачем оно нужно», — небрежно отвечаете вы. «Как „не знаю зачем“! — кричит панти. — Это же асмори, неужели ты не понимаешь?! Доставай скорей и кидай в землю!» Решив, что ваши спутники от страха повредились в уме, вы следуете их совету. И в тот момент, когда семя касается земли, из него начинают один за одним прорастать воины — с копьями в руках, защищенные длинными прямоугольными щитами и толстыми латами. Два воинства сходятся в поединке. Вступите в него (69) или подождете, чем дело кончится (218)?
А хочет Джал ни много ни мало, а шкуру питра (знать бы еще, кто это такой). Дескать, у соседа недавно появилась новая модная подкладка, так почему бы и ему такую не заиметь. А питра без Триады не победишь. (Кажется, вы уже начинаете потихоньку представлять себе, какое это должно быть чудовище). Теперь решайте: составите с друзьями Триаду (611) или откажетесь (417)?
Сноровка выручает вас — вы успеваете взобраться наверх, передать малыша сестре, прислониться спиной к скале и принять бой. Стервятники разъярены тем, что добыча ускользнула от них, и немедленно атакуют.
ПЕРВЫЙ СТЕРВЯТНИК: Ловкость 9 Сила 8
ВТОРОЙ СТЕРВЯТНИК: Ловкость 9 Сила 6
Если вы победили их, то 592.
Вскоре коридор резко и неожиданно заворачивает направо под прямым углом. Впереди становится немного светлее — 110.
К счастью, у вас на руке магическое кольцо. Оно прекрасно защитит вас от огня. Так что вы можете вернуться на 285 и спокойно сражаться с питром — его огненное дыхание не причинит вам ни малейшего вреда.
Тропинка узка и неудобна, и вы не один раз спотыкаетесь об тянущиеся к вам коряги. Внезапно среди деревьев то там, то здесь появляются чьи-то горящие недобрым светом глаза, и слышится протяжный заунывный вой. Вы чувствуете, как против вашей воли со спины начинает стекать холодный пот. Побежите, чтобы поскорее миновать опасное место (197), или про-должите свой путь как ни в чем не бывало (140)?
Завернувшись в плащ и надвинув на глаза капюшон, вы пытаетесь проскользнуть мимо привратника. Но будете ли вы при этом предъявлять бляху со звездами? Если да (и она у вас есть), сделайте это. Если нет, — 139.
Пробежав по коридору, вы попадаете в комнату и замечаете, что ее пол скорее похож на кусок скалы, да и сами стены серо-стального цвета. В противоположной стене дверь, а слева от вас — нора, из которой появляется достаточно необычное существо. Это з'норт — горный крот, питающийся всем, что попадается в его мощные передние лапы, украшенные длинными заостренными когтями. Как правило, эти животные подслеповаты, но этот прекрасно видит врага и горит желанием его сожрать. Впрочем, не исключено, что вы уже встречали з'нортов на своем пути. Но тогда, быть может, у вас есть коготь одного из них? Если нет, — деритесь. Но учтите: каждый раз, когда ему удастся достать вас своими когтями, в кровь попадет яд, и вы потеряете не только 3 СИЛЫ, но и 1 ЛОВКОСТЬ.
З'НОРТ: Ловкость 10 Cила 14
Если вам удалось выйти победителем из смертельной схватки, можете открыть следующую дверь — 57.
Оказавшись за околицей, вы проходите еще несколько миль по дороге, не рискуя останавливаться. И только потом, поблагодарив панти и вновь став видимым, спрашиваете девушку, от чего, собственно, вы ее спасли, и стоило ли вообще ввязываться в драку.
Выясняется, что зовут ее Ситльти, и она дочь одного из руководителей общины рэндов. С детства слыша о коварстве тайти и панти, она как раз сегодня утром задумала бежать, чтобы посмотреть на них своими глазами и составить собственное суждение. Однако побег не удался, и разъяренный брат поволок ее на суд старейшин. Так что ваше вмешательство пришлось весьма кстати — 237.
Джала поблизости нет, так что приходится выбирать пуговицы на свой вкус. Кстати, можете подобрать лежащие на земле иглы (-82) — каждая из них займет 1 место в вашем заплечном мешке. Необходимость воровать для курточки пуговицы вызывает у вас немалое раздражение, но слово, данное Сьену, надо выполнять. В том месте, откуда вы появились, теперь мерцает прямоугольник портала, так что возвращение обратно происходит без лишних хлопот. Тайти доволен, Лэт обещает показать дорогу, а Роже до поры до времени вновь исчезает. Путь оказывается недолгим, правда, панти всю дорогу ворчит, что никогда по собственной воле не отправился бы в эти проклятые места, лучшей охраной для которых служит их зловещая репутация. Тем временем дорога выводит вас к небольшому холму. Прямо перед вами вход, а наверху виден маленький фонтан, из которого поднимаются к небу чистые струи источника. Но что это? На самой вершине холма свернулся огромными кольцами змей — страж источника. Можете попытаться взлететь наверх и сразиться с тварью в честном бою (158), а можете рискнуть войти внутрь (120)?
Вас можно поздравить: отныне вы достигли пятой ступени Умения (+105), которая уже позволяет создавать порталы без посторонней помощи. Правда до жителей Леотора вам еще далеко: подобный эксперимент может забрать у вас последние силы, так что лучше приберечь эту возможность на крайний случай, пока же нет необходимости так рисковать. Тихий звук заставляет насторожиться. На ваших глазах дверь приоткрывается, вы торопливо ставите книгу обратно на полку и хватаетесь за оружие — 172.
Вы сосредотачиваетесь (потеряйте 4 СИЛЫ), и в воздухе появляется хорошо знакомый прямоугольник портала. Пройдя через него, вы оказываетесь на висящем в воздухе плато, а через другой портал на вас внимательно смотрит лицо пожилого мужчины с окладистой черной бородой. «Орден приветствует тебя, лорд хранитель равновесия, — приветливо улыбаясь, говорит он. — Пока что тебе удалось преодолеть все трудности, и, не скрою, мы рады. Знай же, что Сторк уже неподалеку, и сейчас каждый неверный шаг может стоить тебе жизни. Знай также, что как только порталы Сторка будут открыты, мы сразу же придем тебе на помощь. А пока хочу поделиться с тобой тем, что удалось узнать нашим разведчикам. Если увидишь грязь, не бойся и смело иди направо. А теперь в путь — и да помогут тебе истинные боги!» Вы снова оказываетесь на Бэнте, перед вами все та же дорога. Информация, конечно, отличная вещь, но, пожалуй, вы не отказались бы и от более существенной помощи — 121.
Дверь с грохотом слетает с петель. Потирая ушибленное плечо, вы стоите на пороге. Тишина. Перед вами уходит вдаль анфилада комнат. Но они не похожи на заброшенные пыльные залы, из которых вы сюда попали. Стены кажутся недавно окрашенными, ковры будто гордятся своей немыслимой чистотой. Если только что вам приходилось осматривать пустынные помещения, освещаемые лишь луной через разбитые стекла окон, то здесь горят свечи в дорогих бронзовых канделябрах. Неожиданно дверь в левой стене бесшумно открывается, и на пороге появляется молодая женщина в простеньком шелковом халате со свечой в руке. Не замечая вас, она пересекает комнату, подходит к окну и открывает его. Ворвавшийся с улицы ветер задувает свечу, но, кажется, она даже не замечает этого. Окликнете ее (260) или посмотрите, что будет дальше (588)?
Ощупывая правую стену, вы нажимаете какую-то панель, и она отходит в сторону, освобождая проход. ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если повезло, — 650; если нет, — 308.