"Так это вы правите Францией?"
На что он ответил:
"О, господа, если бы вы знали, кто на самом деле правит миром, вы были бы несказанно удивлены".
Он шел уже не один день. Солнце всходило на небосвод, а потом опускалось, и наступала ночь, а он все шел и шел. Его обувь стерлась, а одежда пропиталась дорожной пылью. Когда же он ел в последний раз? Это он тоже забыл. Но голод и жажда не мучили его, и усталость не приходила. Позади себя он чувствовал огромную мощь, она питала, придавая сил и вселяя надежду. И с этой надеждой он шел вперед. Ведь у него имелась миссия, и миссию свою он должен был выполнить любой ценой.
И вот, наконец, он дошел.
Впереди Владимир увидел город. Вернее, не город, а так — маленькое поселение, где обитали не более двухсот человек. Зато каких! Эти люди были верующие, истинно верующие, они не потеряли надежды, но покинули мир, погрязший во Тьме и безверии. И здесь, вдали от цивилизации, у подножия Уральских гор, они возвели свое поселение, Город Новой Надежды, как они нарекли его. Этот городок оказался возведен на месте старого, разрушенного почти до основания во время войны. Руины старого поселения еще были видны, удивительно, но каким-то образом уцелело и старое кладбище. Подходя ближе к городу, отец Владимир увидел покосившиеся кресты и надгробия.
Почему именно это место стало Городом Новой Надежды, священник знал, архангел Гавриил раскрыл ему и этот секрет. И теперь отец Владимир понимал, почему сюда пусть и неосознанно, стекаются последние верующие.
Наконец священник ступил в город.
Люди провожали взглядами фигуру в черной рясе с накинутым на голову капюшоном и простым деревянным посохом в руке. Отец Владимир шагал по каменной мостовой мимо невзрачных деревянных домов. Все казалось древним и нереальным, будто очутившись здесь, он прошел сквозь само время и шагнул в прошлое, на много веков назад очутившись где-то в Средневековье. Но священник знал, что это было не так, и знал, почему все здесь будто дышало прошлым. Здешние люди отринули цивилизацию и ее плоды, и жили по-настоящему, в гармонии со своей душей и совестью настолько, насколько им это удавалось.
И вот, наконец, он достиг храма.
Перед Владимиром величественно возвышался собор. Его фасады украшали безупречные скульптуры из истории христианства. Шпили оказались увенчаны огромными позолоченными крестами, а вход в храм сторожили две каменные, поражающие правдоподобностью, горгульи. Казалось, эти каменные монстры в любой момент могут сойти с пьедесталов и наказать любого недостойного, дерзнувшего войти в храм. Отец Владимир без страха шагнул мимо них и отворил одну створку дубовых врат.
Лица его коснулся свет, проходивший через витраж на стене храма. И в тот же миг он услышал голос:
— Здравствуй, брат. Мы ждали тебя!
Бронированный фургон подъехал к обветшалому зданию мэрии, расположенному в Старом Городе. Из машины вышел человек в черном костюме-тройке. Подойдя к задней двери, он отворил ее и, улыбнувшись, произнес:
— Мы прибыли, господа. Попрошу на выход.
Из фургона вышли Колчан и оба его подельника. Все трое с непониманием и какой-то опаской смотрели на своего избавителя.
— Расслабьтесь, — сказал Черный Человек. — Ценные кадры на дороге не валяются, а вы мне еще пригодитесь. И в знак моей доброй воли…
Черный Человек взмахнул рукой и будто из воздуха извлек маленький серебристый ключик. Им он расстегнул наручники Колчана, а затем и остальным.
— Кто ты такой, мать твою? — потирая запястья, спросил Колчан. — И как тебе удалось вытащить нас?
Черный Человек улыбнулся:
— Как я уже говорил раньше, это не имеет никакого значения. Я такой-же простой человек, как и ты, Колчан, просто дар убеждения у меня развит лучше, чем у остальных. И именно благодаря этому дару вы сейчас находитесь здесь, а не за решеткой.
— Хорошенький дар. Интересно, что это такого ты им наплел, что нас так легко отпустили?
— Это уже не важно, главное вы на свободе.
— Надолго ли? Зачем ты опять привез нас сюда? Здесь нас первым делом искать станут, как только поймут, что никакой это не перевод, а побег.
— Пусть ищут. Это не проблема. У меня есть чем их встретить. — И Черный Человек загадочно улыбнулся.
— Будем надеяться, — буркнул Колчан.
— А теперь пойдемте, устроим возвращение короля, а то за время твоего отсутствия тут кое-что поменялось.
— Что поменялось?
— Не торопи события, сам сейчас все узнаешь.
И все четверо двинулись к старому зданию мэрии.
У входа, как и раньше, стояли охранники, они с удивлением уставились на Колчана.
— Босс?.. — промычал один. — Ты на свободе?
— Да, ублюдки, возрадуйтесь, — хохотнул Колчан и гордо прошел внутрь.
Главарь банды сразу направился в свою резиденцию, в любимый большой зал, расположенный на третьем этаже здания. Черный Человек и подельники молча следовали за ним. По некогда роскошной мраморной лестнице группа поднялась наверх. Из большого зала доносились громкие голоса и хохот. Колчан наглым пинком открыл дверь и вошел внутрь.
Все, находившиеся в большом зале, сразу-же замолчали. На кожаном диване, запрокинув ноги на стол, сидел здоровяк азиат, он выглядел намного моложе Колчана, но его тело уже покрывало не меньшее татуировок, чем у главаря банды.
Суровым взглядом босс пробежался по своим людям и остановился на здоровяке:
— Катана, я вижу, ты исполнял мои обязанности, пока я отсутствовал?!
Здоровяк убрал ноги со стола и принял более удобную позу. Все молчали.
— Благодарю, что позаботился о стае, — продолжил Колчан, он не сводил взгляда с азиата, но тот все также продолжал молчать.
Молчание длилось несколько минут и наконец, здоровяк не выдержал и опустил голову. Колчан усмехнулся. Но азиат тут же вскинул ее вновь и произнес:
— Да, я управлял бандой, пока тебя не было, и думаю, это у меня получилось намного лучше, чем у тебя. Я более молод и силен, я знаю лучше, что надо стае. А ты стал творить необдуманные поступки вот и угодил за решетку… Как тебе удалось бежать? И кто этот в черном с тобой?
— Он вытащил нас из-за решетки и привез сюда, — сказал один из подельников, освобожденный вместе с Колчаном.
— Да он легавый, наверное?! — выкрикнул Катана. — Ты к нам легавого привел, да ты наверняка продался?!…
Банда уставилась на Черного Человека, но тот лишь усмехнулся.