— Но там гибнут люди!
— Ну и пусть гибнут, ты им все равно ничем не поможешь! А если будешь сопротивляться, мне придется усмирить тебя, я же уже говорил.
— Что с тобой стало, Алекс? — с отчаяньем посмотрев на былого товарища, произнес Артем.
— Я — солдат вот, что со мной стало. И я выполняю приказы! — Алекс убрал локоть с горла Артема. — А сейчас будь паинькой… друг, и сиди смирно!
Тимофеев послушно сел и с тупой болью в сердце, поглядывая на Алекса. Там вдалеке, где сейчас погибали его люди, уже бушевало пламя, а крики и выстрелы, казалось, с каждой минутой становились все громче и громче.
Неожиданно Алекс встрепенулся, поднес палец к уху, помолчал несколько секунд и произнес:
— Ни в коем случае не теряйте объект из виду.
Затем он посмотрел на Артема и сказал:
— Черный Человек в сопровождении Колчана и еще двоих покинули убежище и, сев в машину, направились прочь из города. Все, нам здесь делать больше нечего, убираемся.
— А что с людьми на площади? — спросил Тимофеев.
— Меня это не касается, Артем, и тебя тоже, заруби себе это на носу! Мы солдаты и на войне мы должны выполнять приказы, остальное нас не касается.
— Наверное, тебе не сказали… друг! — последнее слово Артем произнес с нажимом. — Но война уже давно кончилась.
— Только не для меня!
Аид стоял возле окна в своем кабинете и глядел на ночной город. Он думал, в последнее время он очень много думал, но на то были свои причины. Древние пророчества сбывались и кому, как не ему, Аиду, было видеть это. Ему, кого в Совете Тринадцати нарекли самым прозорливым. Теперь-то Орден отметит его заслуги по достоинству. И даже надменному учителю придется признать его правоту.
Аид видел знаки, соответствующие пророчеству, и последние из них дали понять, что Темный явился, чтобы по праву взять то, что ему принадлежит, а именно: власть над этим миром! Аид и не думал, что пророчество начнет сбываться именно на его веку, и поэтому он умолчал о разгаданных им знаках перед Советом. Умолчал он и о белоснежном крыле, найденном его людьми в руинах разрушенного небоскреба. Это крыло не могло принадлежать ни одному живому существу. Оно являлось частью пророчества, и Аид догадывался, чье именно это было крыло. После того, как вся мозаика будет сложена, он предстанет перед Советом, и тогда они все восхитятся им и его право быть лидером окажется неоспоримым. И тогда кое-кому придется потесниться… Но а пока он хотел убедиться в своей догадке в последний раз.
Дверь его кабинета распахнулась, и в комнату вошел Артем в сопровождении Алекса и еще двоих.
— Твои люди следят за ним? — не поворачиваясь и все также глядя в окно, спросил Аид.
— Да, — ответил Алекс. — Объект покинул город в сопровождении еще троих, и теперь они движутся на восток.
— Продолжайте слежку и смотрите не потеряйте его из виду. Ты лично отвечаешь за это головой!
— У меня задействованы все силы, за ним следят даже со спутников, — отрапортовал Алекс.
— Хорошо, — кивнул Аид. — Можешь быть свободен. А мы с майором пока побеседуем.
— Слушаюсь, — сказал Алекс и поспешил покинуть кабинет вместе со своими подручными.
А Тимофеев вновь остался наедине с Аидом, который все также продолжал глядеть в окно на ночной город, сжимая в руках черный деревянный посох.
— Живут, работают, любят, волнуются, мечтают и даже не подозревают, что скоро от мира, каким они его знают, не останется ничего, — тихо сказал Аид.
— Простите, что? — спросил Артем, хотя и расслышал слова, произнесенные чернокожим.
— Да так, мысли вслух, — поворачиваясь к Артему, произнес Аид. — Присаживайтесь майор, в ногах правды нет.
— Говорят, что в том месте, на котором сидят, ее тоже нет, — постарался пошутить Артем, но лицо чернокожего осталось таким же каменным. Тимофеев почувствовал, что сказал что-то не то, и поспешил опуститься в кресло. Аид, как и в прошлый раз, уселся напротив, положил ногу на ногу и пристально впился взглядом в майора. В который уже раз Артем отметил для себя, что холодный взгляд этого чернокожего очень напоминает ему взгляд человека в черном.
— Теперь рассказывайте, майор, все, что вы видели в Старом Городе, и не упускайте никаких деталей. Меня интересует все, самые малейшие подробности, а особенно то, что делал Черный Человек.
И повинуясь приказу Аида, Артем начал рассказывать. Он рассказал о том, как они с группой Алекса наблюдали за зданием старой мэрии; рассказал о том, как Черный Человек вышел на балкон и долго стоял там, разглядывая окрестности.
— …И когда он стоял на балконе, мне казалось, будто он чувствует, что за ним следят, — сказал Артем. — Долгим взглядом он смотрел в сторону нашего наблюдательного пункта, и мне казалось, будто он видит нас, но его это нисколько не заботит.
— Еще бы, — усмехнулся Аид. — Что было дальше, майор?
— Дальше… Дальше к нему вышел Колчан, и они еще долго о чем-то говорили. Но еще раньше на площадь, перед зданием мэрии начали стекаться люди. Сначала я не обратил на это внимания, поскольку их было немного, и я подумал, что их просто привлек труп азиата, которого до нашего приезда выкинули из окна мэрии. Но труп их не интересовал. Стекавшиеся на площадь люди, будто под гипнозом… да я убежден, что под гипнозом, хотя о гипнотизерах такой силы я никогда раньше не слышал… но эти люди явно были под гипнозом. Они оставались на площади, поднимали головы и смотрели на балкон… на него!
— Слабые, проклятые души, которые уже принадлежат ему, — сказал Аид. — Они почувствовали своего хозяина и пришли поприветствовать его.
Артем с удивлением поднял глаза на чернокожего и уже было открыл рот, чтобы спросить, но Аид опередил его и произнес:
— Не надо вопросов. Рассказывайте, что было дальше, майор.
Артем помедлил секунду, борясь с предательскими мыслями и продолжил:
— Потом… Потом приехали наши. Группа захвата вышла из броневика и двинулась к зданию, где засела банда. Но когда они начали приближаться к логову бандитов, толпа напала на них. Люди, будто обезумевшие, кинулись на полицейских и словно дикие звери начали драться. Они били палками, кидались камнями, сражались врукопашную. Наши начали отстреливаться, но куда им было против обезумевшей толпы, та быстро поглотила их. А ваш Черный Человек все это время стоял на балконе и улыбался, глядя на то, как на площади убивают полицейских. Не знаю, дожил ли кто-то из них до приезда подкрепления, но то не заставило себя долго ждать. Подъехало еще два броневика со спецназом, но тут уже банда начала стрелять из окон и с балкона, а толпа не останавливаясь, повалила на вновь прибивших. На площади перед мэрией развязалось настоящее сражение, отовсюду доносились выстрелы, крики и стоны умирающих…
— А что делал Черный Человек в это время? — спросил Аид.
— Что делал Черный Человек в это время?! — вскричал Артем, будто забывшись, кто перед ним. — Не знаю я, что делал ваш чертов Черный Человек в это время! Я не следил за ним, поскольку ваш чертов Алекс впечатал меня в стенку.
— Да. И отчего же он это сделал? — Лицо чернокожего осталось по прежнему каменным и непроницаемым, ни один мускул не дрогнул на нем.
— Я хотел помочь своим людям. Там, на площади, гибли те, с кем я вместе служил, многих из них я знал лично и я хотел быть там, с ними!
— Глупое и безрассудное желание, свойственное лишь людям вашего круга мышления, — спокойно произнес Аид. Затем он в упор посмотрел на Артема и добавил: — Вы ищете смерти, майор? Я могу помочь вам найти ее!
— Нет уж, спасибо, — ошарашенно пролепетал Тимофеев. — Я как-нибудь сам.
— Это хорошо, — улыбнулся Аид. — Тогда вы можете быть свободны, но только пока!