Артем встал с кресла и уже собрался было уходить, но вдруг остановился и спросил:
— Позвольте только один вопрос.
— Я вас слушаю.
— Кто этот странный человек в черном, на которого вы охотитесь?
— Я, охочусь? — усмехнулся Аид. — На него невозможно охотиться, это никому не под силу. Все, кто пытался с ним бороться, потерпели поражение. Так что я искренне сочувствую его врагам.
— Так все же, кто он такой?
— Ты действительно хочешь это узнать, майор? — глаза чернокожего сверкнули.
— Да.
— Ну, тогда слушай… — сказал Аид и загадочно улыбнулся.
Скорый поезд несся по железной дороге. Вокруг не было ничего, кроме дикой безжизненной земли, будто выжженной под палящим солнцем. Правда и солнце не выглядело ни таким жарким, ни таким ярким. Катя вообще не видела его за серыми облаками, будто вечно сковывающими это небо. Иногда на безжизненных полях попадались остатки былой цивилизации, какие-то дома, заводы, будто после бомбежки, с вынесенными окнами, обветшалыми и рассыпавшимися от старости стенами.
"Интересно, что здесь произошло?" — думала Катя.
Но спросить у Макса она не могла, поскольку парень спал в кресле, мирно посапывая в такт колес, несущихся по железной дороге.
И вдруг неожиданно все пропало. Вернее не совсем все, поезд никуда не делся, он все также мчался по рельсам, но пейзаж за окном исчез. Катя прильнула к окну и поняла, что они пересекают какой-то огромный каньон. Дна каньона она не разглядела, так же, как и другой стороны, куда по логике должен был въехать поезд. А огромные окна и стеклянная крыша поезда позволяли, в полной мере, погрузится в эту пустоту. Мост, по которому пролегала железная дорога, не имел опор, и это довершало впечатление того, что поезд, будто летит в воздухе.
Впечатление оказалось приятным, но странные чувства не покидали. Катя никогда не слышала, чтобы в этих местах имелось что-то подобное.
"Неужели это тоже дело человеческих рук? — подумала она. — Боже, что мы делаем с нашей родной планетой. Неужели мы как вирус заражаем и уничтожаем все, до чего только можем дотянуться?"
Но ответа на ее вопрос не нашлось и поэтому, она была вынуждена остаться наедине со своими печальными мыслями и просто смотреть в окно, вдаль, в бесконечность.
Наконец поезд миновал мост и въехал на другой край каньона. И Катя вновь увидела привычный уже для себя пейзаж безжизненной и холодной пустыни.
Оказавшись на другом краю каньона, поезд принялся медленно замедлять ход. Макс зашевелился на соседнем кресле и начал пробуждаться.
— Что происходит? — сквозь сон спросил парень.
— Кажется, мы куда-то приехали, — ответила Катя.
— Ясно, — пробурчал Макс и, приняв более удобное положение, взглянул в окно.
Поезд въезжал в какой-то населенный пункт. Вокруг стояли маленькие в несколько этажей домики, на некоторых из них висели неоновые вывески, в данный момент неработающие. Наконец поезд замедлил ход и остановился напротив станции.
Приятный женский голос по коммуникатору сообщил пассажирам название станции и их время пребывания здесь.
— У нас есть целый час, — сказал Макс. — Пойдем где-нибудь перекусим?
— Я не против, — ответила Катя.
И они, покинув вагон, направились на поиски закусочной. Впрочем, кафе не пришлось долго искать, оно оказалось здесь же на станции.
Внутри было светло и просторно. Недолго думая Катя с Максом разместились за барной стойкой.
— Чего изволите? — спросила девушка за стойкой.
— Чего-нибудь позавтракать, — ответил Макс.
— Могу предложить вам яичницу с гренками и кофе. Как вы на это смотрите?
— Положительно, — взглянув на Катю, сказал Макс.
— Тогда подождите немного, — попросила девушка и ушла на кухню.
Макс закурил. Сверху над барной стойкой работал телевизор и по нему передавали выпуск новостей. Невольно Катя взглянула на экран и увидела окрестности старого обветшалого города, объятого пламенем, и людей бешено орущих и стреляющих в разные стороны.
"…Уже несколько дней подряд правоохранительные органы не могут справиться с буйствами, охватившими Старый Город. Местные жители бесчинствуют, будто обезумившие, они грабят, убивают и поджигают все вокруг. Сейчас Старый Город больше напоминает зону боевых действий. Полиция высылает отряд за отрядом, но погасить пламя мятежа она, похоже, не в состоянии. Бои ведутся с переменным успехом, перевес переходит то на одну сторону, то на другую… Нам сообщили, что скоро к стенам старого города будут подтянуты военные силы… А все началось, казалось-бы с простой операции, проводимой правоохранительными органами. Наша доблестная полиция пыталась захватить местного криминального авторитета по кличке Колчан, ранее сбежавшего из-под стражи. Каким образом ему удалось это сделать пока остается загадкой… Как нам стало известно Колчан является опаснейшим преступником-рецидивистом и на сегодняшний день занимает главенствующее положение в криминальной иерархии Старого Города. При попытке захватить его полицейские столкнулись с жестким сопротивлением, местные криминальные структуры решили не отдавать своего босса без боя. Это бы еще ничего, но в бойню были вовлечены и простые обездоленные жители Старого Города, которые вышли на улицу и присоединились к бандитам. Хотя, как мы знаем, эти самые местные жители, сами поголовно являются преступниками и наркоманами… Если вы видели мои репортажи ранее, вы об этом наслышаны… И сейчас на улицах Старого Города происходит настоящее безумие, все в огне, отовсюду раздаются выстрелы и дикие крики умирающих… Если бы Ад существовал, он бы был здесь… Спасибо за внимание, с вами была Соня Стрижова, ведущая пятого канала".
Макс посмотрел на Катю. Девушка напряженно глядела на экран.
— Боже, что творится с этим миром, — произнесла она.
— А я ведь когда-то жил там, — сказал Макс. — Ты думаешь это как-то связано с тобой?
— Да, — кивнула Катя.
— Но какое это имеет к тебе отношение?
— Я пока не знаю, но в том, что это связано со мной, я просто уверенна.
— Еще и этот Колчан опять на свободе, а я почему-то думал, что майор прикончил его, а нет, смотри, какой живучий оказался, гаденыш. Надеюсь, что хоть в этом безумии, охватившем Старый Город, он наконец-то найдет свою смерть.
— Почему-то мне так не кажется, — произнесла Катя. — Думаю, мы еще встретимся с ним.
— Не волнуйся, зайчонок, я смогу защитить тебя от него, — пообещал Макс и, обняв девушку, поцеловал ее. Катя ответила ему взаимностью, но потом опустила голову и сказала:
— Мне очень жаль, что я втянула тебя в эту историю.