— Не говори глупостей! — воскликнул Макс. — Я же люблю тебя, глупенькая, и я буду с тобой до конца, чтобы не случилось. К тому же мы это уже обсуждали, так что не начинай сначала.
Катя улыбнулась и взяла парня за руку.
— Спасибо, Макс, я очень ценю твою поддержку. И я рада, что ты со мной… Но я боюсь за тебя и за нас обоих… Колчан это всего лишь пешка и тот, кто стоит за ним, гораздо страшнее всех кого ты только можешь себе представить.
— Ничего, я буду готов к встрече и с ним. Мы еще посмотрим, кто кого, зайчонок. Нет ничего в этом мире, чего бы ни смогла преодолеть наша любовь.
— Ты безумный, Макс, — улыбнулась Катя. — Но мне это нравится.
— Я безумный от любви к тебе, — сказал парень и еще раз поцеловал девушку.
Над ними раздался смущенный кашель. Катя и Макс оторвались друг от друга и посмотрели на девушку за стойкой, которая держала в руках две тарелки.
— Ваш завтрак, — произнесла она и поставила перед парой тарелки с горячей скворчавшей яичницей и гренками. — Приятного аппетита.
— Спасибо, — поблагодарила Катя, и они с Максом принялись за еду.
— Если хочешь, зайчонок, давай немного отвлечемся и поговорим о чем-нибудь другом.
— Хорошо, — кивнула Катя. — Знаешь, пока ты спал, мы проезжали какой-то огромный каньон, но я никогда не думала, что в этих местах есть что-то подобное.
— А ты, наверное, имеешь ввиду Уральскую Впадину.
— Наверное, — удивилась Катя. — Откуда она взялась?
— Эхо войны, — сказал Макс. — В самом конце войны здесь применили какой-то страшный новый вид оружия. Его действие привело к движению тектонических плит, было страшное землетрясение, приведшее к образованию этой впадины. Теперь на поверхности земли остался ужасный шрам, говорят, что его даже можно увидеть из космоса.
— Это ужасно!
— Да, ужасно, я с тобой полностью согласен.
"Интересно, и какие еще сюрпризы готовит мне этот мир?" — подумала девушка и с грустью посмотрела на яичницу. Есть ей уже не хотелось, аппетит оказался испорчен.
По длинному тускло освещенному коридору, постукивая посохом, шел человек в темной мантии с капюшоном, накинутым на голову. Удары посоха о каменный пол разносилось долгим эхом по пустому пространству. Коридор был старым, как и стены храма в котором он находился. А храм был построен в незапамятные времена предками обладателя черного посоха.
Коридор вел в зал, используемый только в крайних случаясь и лишь для одной цели, сбора всех тринадцати членов ордена и их совета. Но сегодняшний случай был действительно важным, и он требовал присутствия всех. Человек в темной мантии дошел до конца коридора и, отворив дверь, вошел в зал.
В зале оказалось темно и мрачно. По стенам горели факелы, но всего пространства зала они не освещали, свет, будто боялся тьмы, и терялся в ней. Зато пентаграмму, начертанную на полу, было видно очень хорошо, ее кроваво красные линии сверкали и переливались в свете факелов. По кругу, описывающему пятиконечную звезду, стояли двенадцать фигур в таких же темных мантиях и с такими же черными посохами в руках. Вошедший оказался тринадцатым.
Аид скинул капюшон и произнес:
— Приветствую вас, Темные Апостолы.
Темные Апостолы, Совет Тринадцати… Хотя за прошедшие эпохи их орден сменил много названий. Когда-то, тысячи лет назад, их далекие предки входили в состав римского сената. Потом они основали Золотую Орду, но и тогда им не удалось выйти из тени и погубить Веру. Они смогли проникнуть к тамплиерам и развалить орден храмовников изнутри. Аид помнил к чему это привело. Варфоломеевская Ночь — да, потомки надолго запомнили эти события, как и бесчинства инквизиции, к созданию которой орден тоже приложил руку… А потом они основали масонство, продолжив тайно править миром и пытаясь искоренить Веру. И это именно они придумали обман, что человек произошел от обезьяны, назвав это эволюцией, и многие уверовали в сию теорию, многие, но не все. Тогда следующей их попыткой пошатнуть человеческую Веру стала теория создания людской расы генетическим путем с помощью космических пришельцев, подарившим людям общество и задатки цивилизации. Версия получила широкий резонанс в обществе и бурно обсуждалась в СМИ, к тому же Апостолы постоянно подбрасывали все новые и новые доказательства, подкрепляющие эту теорию, но и это не помогло достигнуть цели. Все их обманы терпели неудачу, и верующих оставалось еще слишком много, несмотря на все попытки борьбы с религией и ее атрибутами, и орден никак не мог выйти из тени. Однако в двадцать первом веке все изменилось, и причиной тому стало клонирование. Они создали новый фарс и, запустив его в мир, смогли наконец-то разрушить главные догмы церкви и погубить веру в Небеса и Бога. Правда для этого им пришлось сделать еще кое-что, маленькое и незначительное, то, что они уже проделывали ни один раз, а именно развязать мировую войну и в ее страхе, в ее агониях, боли и разрушении окончательно погубить надежду человечества. И в этот раз им все удалось: люди потеряли Надежду и Веру, и на обломках прежнего мира орден построил свою Империю.
И теперь цель их была достигнута. Они подготовили мир для прихода своего Господина, и отныне им оставалось только ждать, ждать исполнения древнего пророчества. И, наконец, как понял Аид, а именно так нарекли чернокожего при рождении, в честь древнего имени их Господина, пророчество сбылось. И Господин сам поднялся в мир, чтобы взять то, что принадлежит ему по праву.
— …И мы приветствуем тебя, брат, — сказал седовласый старик, стоящий напротив Аида, по другой конец пентаграммы. — Я думаю, всех нас интересует один вопрос: для чего ты в такой спешке, собрал нас здесь, в стенах нашего древнего храма. Ты таки знаешь закон: собрание здесь проводится лишь в крайнем и действительно важном случае!
— Да, Натан, я знаю закон, — произнес Аид. — И думаю, что никто из вас не упрекнет меня в его незнании. Но сегодняшний совет, возможно, самый важный за всю историю существования нашего ордена.
Все двенадцать Темных Апостолов напряглись и уставились на Аида удивленными глазами. Тот лишь улыбнулся, разглядывая лицо каждого и выжидая, в полной мере наслаждаясь минутой своего триумфа. Наконец, он произнес:
— Сам Господин поднялся в наш мир! Пророчество сбылось, братья, и, наконец-то, мы станем свидетелями становления его царствия!
Совет зашумел, все, перебивая друг друга, начали выкрикивать:
— Этого не может быть!..
— Невозможно!..
— Не на нашем же веку?..
Натан поднял посох кверху, его навершие сверкнуло пламенем, и он ударил посохом об пол. По краям пентаграммы пробежали языки пламени. Все Апостолы разом замолчали.
— Тихо, братья, тихо, я призываю вас к порядку, — произнес старик. — Если это действительно так, Аид, то у тебя таки должны быть четкие доказательства.
— И они у меня есть, братья, — торжествуя, сказал Аид. — Первые два условия пророчества исполнены…
— Не может быть! — зазвучали новые голоса.
— Дайте ему слово, — вышел вперед еще один из апостолов, уже немолодой мужчина с проседью в темных волосах. — Говори Аид.
— Спасибо, Морган, — кивнул чернокожий, в сторону брата. — Все вы знаете строки пророчества, их мы усваиваем вместе с кровью матери, которой вскармливают нас наши отцы. Первые строки звучат так:
"После падения Церкви, падет и Вера, а после падения Веры последует разрушение Рая и тогда ангелы падут на грешную землю".
И вот ангелы пали. Вы братья, наверное, как и я, уже давно заметили их падение. Упавшие лучи священного огня наблюдались моими людьми в разных местах.
— Моими тоже, — произнес Морган.
— И моими, — сказал Натан. — И я, как и вы, братья надеялся найти доказательства тому, что это были ангелы, но никаких доказательств тому моими людьми найдено не было, попрошу заметить!
— Моими тоже, — кивнул Аид. — До недавнего времени. Смотрите братья.
Аид поднял посох кверху, сделал им несколько круговых движений и в центре, над пентаграммой образовалось серое облако. Облако медленно начало рассеиваться и на его месте начали появляться образы. Сначала Апостолы увидели руины разрушенного здания, обломки кирпичей, погнутые куски арматуры, а в пыли и копоти от пожарища белоснежное крыло, невероятно большое, крыло, которое точно не могло принадлежать ни одной птице. В следующую секунду чьи-то руки бережно подняли его, и картинка вдруг исчезла, а облако окончательно растворилось.