— Не чувствую, скорее наоборот. Но не расслабляемся.
Осторожно, стелющимся шагом, практически бесшумно, не смотря на доспех, я прошел метров тридцать и жестом подозвал к себе бойцов.
— Вот это номер! — присвистнул Чача.
— Нежданчик. Но откуда они здесь взялись?
Рядом со входом, а почти прогоревшего костра было трое детей. Два подростка лет двенадцати-четырнадцати, и девочка. Наверное, десятилетняя. Охренеть, но почему здесь? Ну, сейчас узнаем. Один из пацанов вроде как дежурил, клевал носом, стараясь не поддаваться дремоте. Остальные спали. Подобрались почти вплотную, и тут Шаран выдал:
— Бу! — чувствуется, огромный опыт общения с детьми! Я и сам из детей видел только курсантов младших курсов. Изредка. Но мне бы такая идея в голову не пришла. И, ведь не пришла?
Пацан, который как-бы дежурил, вскочил, изготовившись то ли бежать, то ли защищаться, остальные тоже всполошились, слава богам, никто не умудрился откатиться в костер.
— Ну и баран ты Шаран! — заявил Шильда и закатил ему подзатыльник. От возмущения у него даже проявился поэтически дар. Подшлифовать немного и можно выступать. Чача громко фыркнул, не оценив остроумия одного и поэзии второго.
— Вы откуда здесь такие? — спросил я. В отличие от Шильды меня поразило косноязычие.
— Какие такие? — поинтересовалась мелкая. Бойкая. Знаю я таких, по своим сестрам, наверняка язва, в каждой бутылке затычка и шило заодно. И ведь никуда мы теперь от них не денемся, с тоской подумал я, прощай простая и понятная жизнь. Здравствуй, детский сад, штаны на лямках.
— Неожиданные. Как понос. — желчно выдал Чача. Чувствую, он старший в семье. Ну, или младшие у него точно есть. Он тоже осознал, с какой катастрофой мы столкнулись.
— Кстати, не о том говорим. Вход-то скомпрометирован. Придется подрывать, — и ведь мы просто могли сделать вид, что их не заметили, и просто пойти к другому выходу. Ага, могли. Не знаю, как с остальными, но мне за семь лет крепко вколотили в черепушку: беречь и защищать.
— И как вы нашли вход на секретный объект, э… друзья? — нельзя называть детьми — шуму будет на полчаса, не меньше. А мне после этого сумасшедшего дня хотелось только одного — пожрать и завалиться спать.
— Давно нашли, пару лет назад, играли, смотрим, а здесь не просто пещера. Ну а сейчас сюда пришли потому, что военные свои объекты просто так не бросают.
— И?
— И вот вы пришли. — а ведь все логично! Кроме того, что армии на планете уже не осталось. Кроме таких вот партизан, как мы. Да и мы могли никогда сюда не прийти, если бы командир не решил такую шумную компанию отправить куролесить куда подальше.
— Ну, раз так, тогда заходим. Шаран, ты, как я посмотрю, мастак с детьми (дерьмо, я таки произнес это слово! Но вроде пронесло, не заметили) обращаться, сразу общий язык находишь. Так что они отныне — твоя ответственность.
Все, кроме "счастливца" были крайне рады такому моему решению. Вообще, я мудрый командир, и в конце концов, кто первый сказал "Бу"? Сам напросился.
После этого я вскрыл убежище и пошел знакомиться с Искином, им управляющим. Нет, я знал, что у командиров жизнь не сахар, но что развитая техническая цивилизация забюрократизирована не меньше, чем мой родной дом. Но то, что Синему Т-7 не понравится, как я представляюсь, не ожидал! От меня ему требовался мой учетный номер, и ведь я его точно получал, когда меня приписывали к учебной базе, но я его, естественно, не помнил. Пришлось звать бойцов и они, надиктовав свои номера, засвидетельствовали, что этот подозрительный субъект — их командир, проходивший с ними стажировку на учебной базе и произведенный в сержанты в полевых условиях. Искин в качестве временного идентификатора принял номер моего коммуникатора, посоветовав не терять его. Когда я напомнил, что мы воюем и из всего, с чем я вышел из ворот база Варгр (семнадцать, кажется) со мной остался только меч, предложил запомнить номер коммуникатора. После этого я надиктовал ему отчет о проделанной операции для передачи наверх и попросил попытаться наладить связь с командованием. Снова удалось пообщаться в текстовом режиме с Таросом, который продолжал куковать на нашей старой базе. Стаи, обложившие его, никуда уходить не собирались. Порадовал его нашими успехами, он нас тем, что наша тактика с байками опробована другими командами и принята на вооружение. Даже как-то приятно, чувствуешь себя военным гением! Сообщил, что в ближайшее время ничем масштабным заниматься не планируем, будем скромно минировать дороги и создавать временные закладки с оружием, боеприпасами и другими нужностями.
После этого, наконец завалился спать. Ночью снился мне монах, которого мы завалили, жаловался, что сделали это не честно, и вообще, у него теперь даже тела не осталось для похорон. Будет пустой кенотаф. Тут в сон вмешался другой голос, сказав, что ему не стоит надеяться на кенотаф, не будет его. Линии судьбы сплетаются так, что Темная Империя рухнет, не дожив до очередной годовщины. А там и до ее богов доберутся. А на Ирме зародится новый пантеон. Мне же этот голос посоветовал спать дальше, не снисходя до общения с поверженными врагами. После этого сон как отрубило. Что самое странное, говорил со мной улыбающийся череп, трудно это представить, но от черепа даже без нижней челюсти явно исходило ощущение улыбки и обещания новой встречи.
Проснувшись, я четко понял, что сон был не простым, я в самом деле общался с мертвым монахом, и прогнал его на самом деле череп. Не простой, естественно, это был лич, но не некромант, как это чаще всего бывает. Просто сильный маг, не захотевший уходить на перерождение. И находится его филактерия в виде улыбающегося черепа где-то здесь, на немагическом, насквозь безбожном, технологичном Ирме. Мне удалось его порадовать устранением темного монаха. За что он оставил мне подарок. Проснулся я с острым желанием зажечь светляк, что я, не в силах побороть искушение, сделал. И надо мной воссияло солнце! Ну, может не солнце, конечно, но теперь мой светляк из скромного огонька свечи превратился мощный прожектор с портового маяка! Сконцентрировавшись, я понял, что мой резерв силы вырос на пару порядков с лишним и проводимость каналов выросла аналогично. Я знаю, что, упорно трудясь, постоянно применяя магию можно постепенно подниматься над собой наращивать свои силы, но мои исходные возможности столь слабы, что я этим не заморачивался. А тут такой скачок! Нет, магом я не стал, но уже сейчас мои заклинания могут быть неплохим подспорьем в бою. Мне срочно нужно в библиотеку! До которой не дотянуться никак, пока закрыт портал. Вот дерьмо!
Кстати, никогда не слышал, о том, что можно вот так, во сне вдруг увеличить свои возможности. Нет у магов есть свои способы, кроме упорного труда их увеличивать, вроде "выпить воды из этой реки в день такой-то". Но я то и этого не делал! Добрый дядюшка череп помог. Нужно его почаще радовать, а как это делать? Мне кажется я знаю. Радуют его жертвы, но не на алтарях, а в бою, ради Ирма, или ирмитов, являющихся его дальними потомками. Кому понравиться, если его детей и внуков на алтари определяют? Значит надо думать, где и как можно подгадить конгеритам по-крупному.
После завтрака, наконец не сухпай, а нормальная пища, приготовленная на кухне базы, мы собрались для определения задач. Шаран, вместе с одним из пацанов, на его выбор занимается сегодня созданием закладок с боеприпасами и прочим. Нужно думать о будущем, закладки Чжена нам сильно помогли, стоит теперь и свои заготовить. А мы втроем тратим свои силу и время на минную войну, но не ближе ста километров к логову. И, пожалуй, в стороне от старой базы, где действуют группы командира и Энга. Остальной личный состав — на усмотрение Шарана. Искин я предварительно проинструктировал, что детей к выходам, в оружейные, да в общем никуда нельзя допускать. Пусть сидят, смотрят мультики, играют в пустых помещениях базы. Иначе они нам тут все разнесут.
Отозвав в сторону обиженного Шарана, я посоветовал занять мелочь всякими бытовыми проблемами и наблюдением за окрестностями базы посредством датчиков. С обязательной фиксацией проходящих мимо стай и вообще врагов. И, кстати, пусть надиктуют отчет о том, как провели прошедшие месяцы, вдруг видели что-то интересное или знают, где можно рекрутировать новых бойцов. Нас четверых явно маловато, хотелось бы увеличить состав группы до 10–15 бойцов. Тогда мы можем замахнуться на уже более серьезные дела. Какие я пока не придумал.
А пока мы отравились минировать дороги. Всего остального взяли по минимуму. Порхали как птички, устанавливали мины по уже привычной схеме, только добавили в нее еще один алгоритм, если подрывается одна машина, постановка уходит в режим ожидания и разряжается по ремонтникам или следующей цели. Плюс режим неизвлекаемости, если уж мину нашли, пусть она хоть кого-нибудь да накроет. Умные машинки были способны на еще множество действий, но ни я, не мои напарники всех этих возможностей не знали. Ну не саперы мы, не саперы. В свободное время буду изучать их возможности. Попутно прикинули цели для других диверсионных действий, несколько небольших поселений, больше похожих на туристические кемпинги, где явно базировались солдаты врага. Кто конкретно пока не понятно. К вечеру израсходовали весь запас припасенных игрушек, устали и отправились к нашей базе. Скомпрометированный вход решили пока не подрывать, вдруг его не заметят, а вот взрыв — вполне могут.
Шаран со своими подопечными приготовил нам приличный ужин, дети надиктовали заметки о том, как они провели эту весну и начало лета. Для предварительного анализа я их скормил искину, пусть потрудится, найдет интересные детали и моменты, которые стоит уточнить. Заодно я запросил обработать данные со сканеров, возможно есть интересные цели для работы. Во время установки закладок Шарану пришлось уничтожить пару стай, при чем он дал мальчишке пистолет, и он стрелял по тварям наряду со взрослым. Парень был вне себя от восторга, а я не был уверен, что такая педагогическая метода верна. Может лучше было дать мальчику раскраску или кроссворд? Можно было из пластилина что-нибудь слепить? Шутка. Я не их отец, пусть привыкают к оружию и опасности. Может и понимание дисциплины им удастся втемяшить, в чем я честно, сомневаюсь. Не тот материал дети, если, конечно, их не муштровали в корпусе с десяти лет ежедневно и по десять часов в сутки. Тогда да, наставники из любой егозы сделают правильного солдата. При чем без жестокости и унижений, что бывает в школах техов. Нельзя виртуоза меча или лучника создать, ломая его личность, излом останется навсегда, рано или поздно это проявится, нужно работать исключительно аккуратно, выращивая кристалл, а потом ограняя его. В этом принцип Корпуса А, что мне объясняли, надеясь сманить на преподавательскую работу. Но я тогда не пошел на это и теперь не собираюсь особо возиться с мелкими. Это не мое.
Ночью я снова встретился с черепом, плюс он привел на встречу еще и веревку. Натуральную веревку, сплетенную из конского волоса, что ли? Другой лич, только этот не был магом — как он вообще стал немертвым? Спрашивать я не решился, а они никаких ответов мне не дали.
— Сынок, — начал разговор череп, — твое стремление валить врагов мне нравится. Но! Я приметил тебя не из-за этого. Странное смешение крови, плюс ты принял войну моего народа, как свою. Это интересно. Есть еще интересные моменты. К тому же, тебе не светит служить в армии Хаоса, вернее ты можешь, но не пойдешь на это. Скучно. Тебе ведь скучно просто валить тварей здесь, хотя это самый простой способ воевать, тупо их выбивать, как мясник. Это просто, эффективно, но не интересно. Да и эффект, честно скажу, сомнительный, на орбите в храмах Темных богов этих животных наштампуют еще столько-же. Не хватит биомассы, завезут с планеты. Можно бороться с репликаторами, но это как-то глупо, не думаешь? Ах да, я заткнул тебе рот, теперь можешь отвечать.
Неожиданно я осознал себя в мундире, очень древнем, очень тесном, с париком на голове, выбеленным мелом и с вплетенными в него железками.
— Да, так точно, — ответил мундир, а не я! Хотя я был согласен с черепом. Почувствовав определенную свободу, я спросил: — Может, посоветуете, как действовать, а то наши минные постановки, тоже комариный укус.
— Стоит подумать. Очень хорошо, что ты задал этот вопрос, ты молодец, готов учиться у стариков. Хорроошо, хорррррррош.
— Дай я дам ему тоже немного, ловкость, знание правильных приемов боя, ведь мальчик учился в стандартной пехотной манере, действия в строю и лишь немного индивидуальной тактики, любой бретер тебя завалит! А, спит скотина! Ну, пацан, мы еще встретимся, погоняю я тебя. Узнаешь, что корпус твой — мамка родная, а настоящий зверь — это я!
После этого я снова провалился в сон без сновидений.
Дерьмо, мое пребывание на Ирме становиться все более интересным и странным. Два лича, которые приходят ко мне во снах, один помог в магическом плане, другой обещал погонять с холодным оружием. Странно это, никогда со мной не случалось чего-либо, неожиданного, что ли? Учился как все, обычный курсант, правда со специфическими проблемами, но не первый и не последний такой. Даже то, что застрял на этой планете как-то логично, прибыл на стажировку — попал под раздачу вместе со всеми. А тут бац — и приключение! При чем не из тех, о которых вспоминать потом приятно, но повторить — ни за что на свете и лучше не со мной. Пока сплошные выгоды, даже то, что "веревка" пообещал меня погонять я только приветствую, корпус приучил меня к тому, что учиться, повышать свою личную эффективность нужно при первом удобном случае, за любую такую возможность нужно цепляться, как клещ.
После завтрака я вместе со своими решил немного поменять наш распорядок действий. Шаран занимается с детьми, сегодня и завтра, а потом определяем эту нагрузку жеребьевкой. Но сначала он их вооружает — на базе был запас импульсного оружия, которое приобрели в свое время по дешевке. Идея была хорошей, никаких боеприпасов, перезаряжаемые батареи, есть электричество — оружие стреляет. На крайний случай, если энергии нет, можно использовать одноразовые кристаллические батареи большой емкости. Зарядил такую, сдвинул предохранитель — батарея деформировалась, кристалл начал давать энергию, пока полностью не превратиться в песок. Единственная проблема — начал стрелять и все, кристалл долго не проживет, даже если цели для оружия кончились. Идея хорошая, но армейские поставщики не учли, что разработала оружие раса, средний представитель которой не превышал полутора метров роста. И оружие было сделано под их габариты. А может знали и заранее предназначали его для подразделений, составленных из подростков. Или для других каких целей. Может хотели выгодно перепродать. Не знаю, я поставил искину задачу — найти оптимальное оружие для наших детей. Он предложил. Так что Шаран первую половину дня учит наше пополнение обращаться с оружием, стрелять на стрельбище комплекса, а потом занимается закладками. Чача с Шильдой продолжают минировать дороги. Чача — старший. А я занимаюсь общением с искином базы. Нужно выяснить, что здесь есть интересного, а то, в отличии от командира я совершенно не представляю себе, что заложили в закрома ирмиты из стреляющего и уничтожающего противника. Таким-то образом.
К обеду я вылез из-за терминала с опухшей головой. Оружия было много и на все случаи жизни. Даже так, разнообразие оружейных систем просто поражало. Но к вопросу я подошел не с того конца. Сначала нужно определиться с задачей, а потом выбирать средства для ее решения. Но кое-что я уже нашел. К примеру, зенитная мина. Ну нет, конечно, это не мина — я так, ради хохмы это назвал таким идиотским термином, на самом деле это роботизированный зенитный комплекс. Все, летающее, что попало в область действия его радара и подпадает под дальность действия его ракет, и не ответило правильно на запрос свой/чужой, сбивается. Заряд комплекса — до 50 ракет. В максимальной комплектации снаряжается дополнительно автоматическими турелями для работы по пехоте противника и гранатометами — для бронированных целей. При желании и наличии рабочей силы в количестве эдак 200 рыл, можно запасами базы создать абсолютно непроходимое минное поле, которое будет уничтожать все что движется, вплоть до космических аппаратов на низких орбитах. Единственный способ его преодолеть, без непомерных потерь — удар с орбиты. И этот козырь есть у нашего противника. А у нас есть наличие, но нет возможности и нет смысла. Даже как-то обидно.
Огромное разнообразие всякой стрелковки, от арбалетов, к чему они в технологичных войсках? Ума не приложу, разве что, для создания натяжных мостов через преграды или скрытного проникновения куда-нибудь. Даже бесшумность выстрела не очень-то и нужна, если штатные штурмовые винтовки ненамного шумнее рогатки. Они, кстати, тоже есть. СОП — параноидальные милитаристы. Но мне такой подход нравится. Много интересных, замечательных образцов оружия, которые мне очень хочется попробовать в действии.
После обеда я пообщался с Таросом, скинул ему карту наших минных закладок и карту схронов с оружием. Пусть будут, нас вполне могут убить, а эта информация позволит выжить и продолжить борьбу нашим товарищам. Кроме того, пообщался со штабом, оказалось, что СОП расконсервировали некоторые старые сателлиты, которые неактивными болтались как металлический мусор на высоких орбитах. Первоначальный импульс сжег только одну из цепей запуска, после чего спутники перешли на резервные. Благодаря тому, что используют их аккуратно, штаб СОП получил возможность следить за поверхностью планеты. Мне скинули карты условно "моего района" — местность радиусом в 500 километров, с обозначенными точками активности врага, предполагаемыми пунктами дислокации и путями передвижений. Вот это меня весьма порадовало! Теперь можно планировать операции, помимо тупого минирования дорог. Кстати, наше минирование не оказалось таким уж бесполезным — одна из закладок поразила автопоезд, на котором перевозили несколько тысяч тонн боеприпасов, кроме большого бумм, очень сильно повреждено полотно дороги. И как оккупанты его восстановят — непонятно, местную рабочую силу, до которой смогли дотянуться, пустили на алтари, а своей не завезли. И в целом, вопрос рабочей силы становиться для них все более острым, все "серые" соединения (обычную пехоту) уже перевели в рабочие батальоны. Штаб прогнозирует, что через пару месяцев на планету привезут нормальных рабочих. И, скорее всего, еще до пяти миллионов солдат — усилиями групп СОП их число быстро сокращается. Даже элитные части удается серьезно прореживать, ставя на них разнообразные ловушки, что говорить об обычных армейцах.
Получив карту, я засел с искином за планирование операций. Первым делом я наметил места, где установим "зенитные мины" по небу перемещаются в основном элитные части или начальство. Вот на них охоту мы и начнем, активируем наших робозенитчиков сразу, как только поставим их всех на интересных местах. Устроим им звездопад — когда большие звезды массово падают с неба. Вот этим и займемся в ближайшие три-четыре дня.
Вечером поинтересовался у Шарана успехами наших подопечных. Он сказал, что стреляют отлично, можно даже выйти поохотиться на какую-нибудь стаю. Я прикинул, что гравицикл, в принципе двухместный транспорт, но есть возможность перевозить и троих, если пассажиры будут не слишком упитанными. В общем, идея принимается, двое с Шараном, один — на контроле, совместно с искином базы (искину базы, конечно, помощь не нужна, но пусть все чувствуют себя нужными, при деле). А мы, втроём начинаем устанавливать автоматические зенитки на путях передвижения воздушной силы противника. Кроме путей перемещения флаеров и их стоянок, я нашел и места базирования винтокрылых машин, тоже серьезный враг. В конце концов, нам нужно наращивать давление на вторую волну врага, что бы им планета не казалась медом намазанной. Я правильно употребил это выражение? Ну, почти, ответили мне.
Утром занялись "зенитными минами". Первый вход на базу таки подорвали, уже наследили рядом с ним, другой оказался много удобнее, выходил на галечный пляж, где наши тяжелые машины не оставляли следов, был прикрыт сверху скальным выходом, под ним можно было оставлять байки, не опасаясь компрометации еще одного входа на нашу базу. Еще это было удобно потому, что модули зенитного комплекса были довольно тяжелы, а так не приходилось их таскать на руках. Погрузчики привозили их ко входу, а потом уже мы крепили на байки. Занятие оказалось очень тяжелым, Шаран, помогал нам корячиться при погрузке, подумав, согласился еще несколько дней повозиться с детьми. А мы, как проклятые привозили модули на позиции, стыковали их и маскировали. Но на наш взгляд, это лучше, чем возится с мелкими. А Шаран, похоже нашел себя, делал с ними закладки, возил на стрелялки, учил их. Возможно, через пару недель, на пацанов можно будет рассчитывать, как на вспомогательную силу. Девочка пока все-же слишком маленькая для войны. Да, я такой, сожалею, что ребенок пока слишком мал, чтобы воевать. Нужны солдаты, а не обуза. Вот ведь, постоянно говорю, что эта война не моя, но постоянно веду себя, как патриот Ирма. Самого удивляет это.
Одиннадцать дней мы возились с установками. Часть поставили рядом с местами базирования воздушных сил врага, часть на путях, где они чаще всего перемещаются. Возможно, от усталости, а может быть моим ночным друзьям просто нечего было мне сказать, ни череп, не веревка не беспокоили меня. Утром двенадцатого дня мы все, в том числе и дети собрались у экрана, на который выводил ситуационную картину наш искин, он контролировал датчики наших зениток. Мне хотелось начать с серьезной цели, поэтому я пропускал даже роскошные флаеры генералитета конгеритов. Я ждал четверку темно-синих флаеров, и дождался наконец!
— Ну, погнали! — сказал я и нажал на кнопку. Ракеты взметнулись, компьютер зенитки решил, что ему, для уверенного поражения достаточно десяти ракет. На эту цель я заложил двойное резервирование. Ракеты поразили цель, которая вспухнула в воздухе облаками разрывов и осыпалась на землю.
— Чача, если мы его завалили, сабля твоя! Только сам искать будешь, ты в страшном сне не представишь, в каком пекле я добыл свою!