На следующее утро, несмотря на сильный недосып - последствие ночной встречи с любимой, Сокол проснулся с первыми лучами солнца. Ещё вчера днём он решил подправить сарай: поэтому и поручил младшим братьям найти и притащить из леса несколько не сильно толстых стволов сухостоя. И сейчас, по утренней прохладе, одно из этих брёвен, он раскалывал на доски - в подмастерьях у него был младший братишка Хотен. А их средний брат Смеян, тем временем аккуратно готовил стену сарая к предстоящему ремонту - отрывал обветшавшие доски.
- Бей! - Скомандовал Сокол Хотену, когда приставил к отчищенному от коры бревну топор.
Хотен замахнулся деревянной колотушкой и со всей силы опустил её на обух подставленного топорища.
- Ещё! - Ещё! - Ещё! - Командовал Сокол: смотря как острие топорика, погружаясь в сухую древесину, образует в ней необходимый раскол. - Хватит!
Но видимо, мальчишка настолько увлёкся процессом, что не услышал последней команды. И снова ударил по топорищу. А его старший брат, уже успел немного ослабить хват топора, так что в итоге, ему немного 'осушило‟ ладони.
- Ой, прости Соколик, а нечаянно! - Испугавшись, извинился малец.
Он понял свою оплошность, и виновато - чуть не плача, смотрел на брата. Сокол же, мгновенно совладав с собой, спокойно посмотрел на провинившегося родича и, улыбаясь, подмигнув ему - сказал:
- Ничего братишка - бывает. Продолжим работать дальше: только, далее внимательнее слушай меня. Договорились?
С этими словами, молодой мужчина взял второй топор и, приставив его острие к окончанию образовавшейся на стволе трещины - дал команду: - 'Бей‟! - Таким образом - уже без эксцессов они успели расщепить на доски несколько брёвен. Хотели приступать к расколу очередного ствола, но на улице послышались тревожные крики.
- Дым! На западе виден сигнальный дым! Ратуйте (устаревшее - защищать, воевать)!
Это означало только одно - идёт враг. Сокол тихо выругался, прервал начатое им дело - поручив его завершение братьям и, кинулся в летницу за бронёй (устар. - оружие). Вскоре, он покинул двор и, по пути застёгивая наручи, бежал к причальным мосткам. Так поступили многие, ведь по договору с Вече и князем, все жители острова - кто варяжил, заодно занимались и охраной рубежей. Помимо флота, расположенного в заливе - рядом с укреплённым городом Ругардом: трестами Витязями Святовита и княжеской дружиной города - они были дополнительной и мощной силой. И в данный момент, к причалу устремилось множество вооружённых мужчин.
Несмотря на то, что Сокол не медлил со своими сборами - он всё равно не был первым. На берегу уже находились воины, которые, не теряя времени, готовили все пришвартованные варяжские ладьи к отплытию. К этому занятию подключился и Соколик. Он спиной чувствовал взгляд матери, которая стояла на берегу, чтобы вместе с другими женщинами проводить воинов. Женщины стояли тихо, они не голосили и не плакали. Каждая из них: обращаясь к богам, молила об одном - о возвращении мужа, брата, или сына. Их сердца разрывались от боли - как-никак, не на прогулку они провожали своих мужчин. Но, несмотря на это, женщины улыбались и махали руками - пусть воины видят, пусть знают, что их ждут и верят в их удачу. А слёзы будут потом - когда они уединятся, и их никто не будет видеть.
Немного погодя на пристани появился Трацкон и Ломонос: они и озвучили указ князя-воеводы Ратко:
- На дымы идем только мы и наши люди! Остальные остаются здесь - будете защищать Руян! - И, уже обращаясь к своим командам. - Ну что стали братцы - отчаливаем! Время не ждёт!
К моменту, когда ладьи, посланные на выручку селян, отошли от берега: сигнальный дым окончательно рассеялся и последние его обрывки полностью исчезли с небосвода. А подавшие этот сигнал стражники сделав своё дело, скорее всего уже отошли в лес.
- Поднажмите дружиннички, поторопитесь братцы: недруг не ждёт! - Пронеслись над водой подбадривающие призывы Трацкона. - Враг не будет ждать, пока мы явимся, и он может уйти от расплаты за свои злодеяния! ... У-у-у забыли злыдни, как мы их гоняли и данью облагали - совсем потеряли страх: ух вороги. ...
Много ли, мало ли времени прошло - никто за этим не наблюдал. И воины, спешащие на выручку дружественному селению: миновав высокие берега Руяна, смогли воочию убедиться в правоте слов бывалого вояки Ободрита. Над верхушками прибрежного леса, растущего на ближайшем островке, показался ужасный вестник начала беды - дым начинающегося пожарища, широкой полосой расползающегося по небу. Увидев его, варяги ещё сильнее подналегли на вёсла, тем более, они уже почти прибыли на место и заметили парочку хищных дракаров нагло стоящих на морском берегу. Было отчётливо видно, как возле этих кораблей суетились оставленные разбойниками охранники. Это они, заметив варяжские ладьи, готовились дать им отпор. И наверняка недругами уже были отосланы посыльные, для предупреждения тех, кто сейчас грабил расположенную на острове деревеньку добытчиков алатырь камня (он же бел-горюч камень - предположительно янтарь).
Ломонос, как обычно стоял на корме - рядом с кормчим. Его косматые брови сурово сдвинулись к переносице: не по возрасту зоркие глаза, смотрели на неприятеля строго и холодно. Губы были плотно сжаты, образуя жёсткие, волевые складки по уголкам рта. Старый воин оценивал ситуацию - обдумывая дальнейшие свои действия: - 'Супостаты заприметили наше появление и встретят нас градом стрел. Мы тоже будем стрелять. Но, мы находимся на воде - в ладье которую качает волнами, значит, много стрел будет потрачено впустую. Прибавить к этому то, что Мурмане смогут прятаться за деревьями. Ой, много своих друзей мы положим на прибрежном песке - пока сможем схлестнуться с ними в сече'... - Варяг-Русс, не удержался и горестно вздохнул; чем привлёк к себе внимание стоявшего рядом кормчего.
- Ничего батька, и не в таких переделках с тобой мы бывали. - Тихо, - почти на самое ухо проговорил седой как лунь Варяг стоящий у правила.
- Да Тетыслав, - улыбнувшись, проговорил Ломонос, - мы с тобой давно вместе ходим: а понимать меня, ты так и не научился.
Морской волк посмотрел на своего предводителя немного недоумевающе. На что, тот пояснил - указывая только взглядом:
- Вот ведешь, справа от дракаров не сильно высокий, но довольно крутой берег? А на нём подмытое и потому упавшее в воду дерево с мощными ветвями и обломанной верхушкой.
- Ага, вижу. - Кивнул Тетыслав.
- Подведёшь ладью к нему: вот по его стволу, мы и попадём на сушу.
- Ага, понял! - Азартно улыбаясь, ответил воин.
Закончив с недолгими объяснениями, Ломонос, перенёс своё внимание на ладью Трацкона и чтобы привлечь его внимание, громко свистнул. На что мгновенно среагировали - причём не только те, кому этот свист предназначался. Но это было не важно: как только Трацкон обернулся, то Ломонос помахал рукой, приглашая старого друга подплыть поближе.
- Видишь упавшее дерево, - держим курс на него! - Громогласно заговорил старый Варяг - Русс, когда они сблизились на нужную дистанцию. - Ты идёшь первым. На расстоянии полёта стрелы от берега разворачиваешься и движешься вдоль берега! Твоя задача, с налёту обстрелять вражьи дракары горящими стрелами! А я, к тому моменту уже буду на берегу и обеспечу тебе безопасную высадку!
Трацкон только лишь кивнул головой и жестом подал сигнал своим гребцам. Его ладья легко заскользила вперёд, подгоняемая мощными гребками вёсел. Далее всё пошло так, как и было задумано. Первый кораблик, грациозно и легко - как лебёдушка совершил поворот и пошёл вдоль берега. Другой, стал замедляться и вскоре, мягко уткнулся носом в прибрежный песок - в аккурат так, чтоб сидящие в нём воины смогли залезть на толстую ветвь и далее по стволу перейти на берег.
Тем временем с первой ладьи полетели стрелы - вычерчивая в воздухе дымные следы. Некоторые из огненных снарядов не достигли цели, зато было немало стрел застрявших в снастях и просмолённых бортах дракаров. Реагируя на это, некоторые Мурманы бросились тушить эти неприятные гостинцы. За что были обильно осыпаны роем стрел с уходящей ладьи и часть из них пали. Досталось и Руссам, от ответного обстрела, были среди них и раненые, и убитые.
Тем временем Ломонос со своими людьми, высадился на берег и, прикрываясь лесом, стал подобрался поближе, дабы ударить в неприятельский фланг. Но наткнулся на небольшой отряд морских разбойников, чьей задачей было помешать высадке прибывших славян. Чужаки спешили и поэтому сильно шумели - за что и поплатились. Быстро притаившиеся за стволами деревьев Варяги - Русы, устроили для торопливого неприятеля засаду.
Пробегавший мимо дерева коренастый северянин не успел среагировать на удар наносимый Ломоносом. Меч Варяга с хрустом и чваканьем разорвал кожаную куртку и вошёл в грудь. Покойник в агонии схватился за клинок меча: но, сильный удар ноги отбросил его - освободив оружие. Второй вражина только и успел занести над головой свой топор - так и повалился со вспоротым брюхом. В общем никто из врагов так и не оказал достойного сопротивления.
Быстро выйдя к пляжу где стояли начинавшие гореть дракары: славяне ринулись в бой. Северные разбойники слишком увлеклись стрельбой по кораблю Трацкона, так что, не все из них оказались готовыми к ближнему бою. Видимо слишком поверили в удачу отряда, посланного предотвратить высадку Руяновичей на берег.
Поучаствовал в этой сече и Сокол: в завершении своей первой схватки, он стоял тяжело дыша, склонившись перед своим первым поверженным противником и его мутило, он не мог оторвать взгляда от умирающего врага. Это был молодой, безусый парнишка, его упавший шлем обнажил белые волосы. На губах пузырилась кровь - меч Соколика пронзил его грудь и не оставил надежд на спасение. Умирающий Мурманин, угасающим взором смотрел то на победителя схватки, то на свой выроненный меч - лежавший рядом с ним. Не думая зачем, Сокол слегка подтолкнул лежащее оружие к слабеющей руке юноши. Почувствовав прикосновение рукояти к руке, парнишка судорожно подтащил её пальцами поближе и вскоре сжал меч в руке. Побеждённый взглядом поблагодарил Русса и что-то неразборчиво прошептал - булькая кровью. В следующее мгновение тело расслабилось, послышался долгий, клокочущий выдох и взгляд потух.
- Не стоим! ... Идём скорее в селение! ... - Долетели до сознания Сокола выкрики, которые постепенно вернули его в окружающую реальность. - А ты сынок, больше не стой пнём посреди поля брани. Я не смогу тебя всё время опекать!
Это был голос Ломоноса и звучал он где-то совсем рядом. Последний раз взглянул на убитого им человека, юноша сделал несколько неуверенных шагов в направлении, в котором устремились его товарищи. Сильный, но аккуратный толчок в спину окончательно избавил от оцепенения, и Сокол не оборачиваясь, машинально побежал вперёд.
Обгоняя знакомых ратников, юноша пробежал по тропинке идущей по лесу, которая вскоре привела Варягов к болоту. Далее стезя (устарев. - дорога, путь) пошла между топью и непреодолимой засекой наваленной справа - вдоль всей дорожки. Здесь стали попадаться тела разбойников поражённых стрелами - это был результат работы защитников селения. Они, как и было положено, не так давно обстреливали супостатов с площадок, установленных на деревьях, растущих за завалом из намертво сплетённых ветвей засеки.
Единственная тропа ведущая к селению, сделала крутой поворот. Вскоре она ещё сильнее сузилась и на ней с трудом могли разминуться двое всадников, а посреди её самого узкого места, стоял коренастый Мурманин, который смотрел на выскочивших к нему славян безумным взглядом берсерка. Его борода была специально уложена, в уголках рта виднелась пена и, смотря на Руссов выпученными от переполняемой его ярости глазами, он зарычал подобно медведю. Тяжёлая, обоюдоострая секира играючи перекидывалась с одной руки в другую: но когда первый Русич приблизился к северянину на расстояние удара - она молниеносно описала дугу и снесла несчастному голову. Та же участь постигла ещё двоих воинов кинувшихся на берсека. Это вызвало улюлюканье и веселье небольшой группы разбойников, стоявших за спиной неистового воина, на некотором, отдалении.
Сокол видел, как играючи северянин убил его товарищей. Но он также заметил и слабину в бое его страшным оружием. Недолго думая, занеся свой меч над головой, молодой воин, с криком побежал на грозного врага.
Вслед что-то кричали, но юноша не обратил внимания на это. Он поставил себе задачи и стремился её выполнить. Вот супостат, бешено что-то вопя начал замах; Сокол ускорил свой бег; секира пошла по диагонали вниз; юноша сместился в сторону удара и вниз - подставляя под удар свой меч. Невиданной силы удар выбил из его рук оружие, как лошадиным копытом ударил по голове и опрокинул наземь. Сквозь шум в голове, Сокол слышал победный крик противника, заодно он почувствовал, что под рукой что-то лежало. Скорее всего, повинуясь инстинкту самосохранения, Сокол сжал ту деревяшку и резко откатился от врага. И сделал это как нельзя вовремя - боевой топор вонзился в землю там, где только что была его грудь. Ещё два переката и молодой воин встал на ноги. В голове гудело и перед глазами немного плыло, а по лицу потекло что-то тёплое. В руках у молодого воина был топор на длинной рукояти - только Сокол держал его неправильно, пришлось перехватывать. Берсек тем временем снова взревел и кинулся добить шатающегося подранка. Соколик уходя от удара отскочил назад, и тут же ринулся вперёд, нанося топором ответный удар но уже снизу - в пах скандинава делавшего новый замах. Снова рёв - но на сей раз не торжества, а боли. Поверженный берсеркер упал как мешок. Он ещё старался подняться, но у него это не получалось, и он беспомощно катался по земле, воя как раненый медведь или бык. Победитель же, пошатываясь от полученной раны, нанёс последний удар - прервав мучения побеждённого. После чего обессиленно свалился на землю.
Над его головой просвистели стрелы, утыкав тела ошеломлённых разбойников - застывших в изумлении от проигрыша их товарища. Пробежали воины: но пара соратников остановилась рядом и, осмотрев голову раненого, стали её перевязывать.
- Ну что? Жить будет или нет?
Судя по голосу, это был Ломонос, а его тон был недовольным и грозным.
- Будет батька! Удар прошёлся вскользь, да и шапка его голову спасла - не дала темечко раскрошить. - Ответил кто-то, чьего голоса юноша не узнал.
- Всё в порядке дядька Ломонос. - Тихо проговорил Сокол превозмогая дурноту, при этом он открыл глаза и, стараясь выглядеть бодрее, посмотрел на своего предводителя.