Но тот, к удивлению глядел на своего воспитанника строго и как-то холодно.
- Не дядька я тебе здесь, да и ты в бою мне не ученик. Не нужен мне такой непослушный вой - коли не подохнешь от полученной раны, так будешь всю оставшуюся жизнь коней пасти или на крайний случай рыбачить.
Эти страшные слова были сказаны тихо и безапелляционно. Отчего у юноши в душе похолодело.
- За что?!
- За твоё неповиновение и сумасбродство. - Прозвучал короткий ответ.
- Но я же одолел грозного ворога и этим открыл путь к селению. - Искренне удивился молодой воин.
Ответом ему была сухая усмешка и долгое пояснение из уст Ломоноса:
- Мною было сказано, мол, стой, не ходи туда. Но ты жаждал показать свою молодецкую удаль и проигнорировал мои слова. А вот насчёт того что ты дорогу для нас освободил, тут можно поспорить. Не будь твоего самоуправства, то мы давно бы достали этого берсека стрелами и пошли дальше. Так что, в этой ситуации, ты был для нас только помехой.
Несмотря на то, что у Годславовича разговор отнял слишком много сил, он приподнялся на локтях и произнёс:
- Воевода, накажи меня - да так сурово, чтоб глядя на меня, другим было неповадно тебя ослушаться. Но только не изгоняй меня из воинского братства. Вовек твоей доброты не забуду.
При этих словах, юноша своему предводителю смотрел прямо в глаза, но в его взгляде не было ни заискивания, ни мольбы. Было только согласие с тем вердиктом, который будет ему вынесен. Это видели все, и Ломонос, махнув рукой сказал:
- Будь по твоему: но суровое наказание - как ты сам этого просишь, я тебе по возвращению обязательно назначу. - И уже обращаясь к тем, кто оказывал раненому первую помощь. - Ладно, как остановите кровь, отнесите его на мою ладью.
Обычно для Сокола, путь домой всегда радостен, но только в этот раз он был отягощён ранением. От морской качки нельзя было спастись, от каждой маломальской волны в голове Сокола всё переворачивалось и его мутило, поэтому он безжизненно лежал на настиле бледным как мел. Несмотря на эти мучения, он старался не издавать ни единого стона и если над ним кто-то склонялся, то юноша старательно улыбался и на вопросы о самочувствии отвечал: - 'Нормально‟. - Как-никак, но рядом с ним были и те, кто пострадал намного серьёзней. Единственное, что его успокаивало, так это рассказы о том, как разбили непрошеных гостей и то, что почти все селяне успели вовремя покинуть свои дома. А то, что их жилища спалили, так это не страшно - новые срубят. Ну а с отсутствием провизии на зиму тоже не проблема, как издавна повелось, в этой беде им всем миром помогут.
На берегу как обычно было столпотворение - кто-то ликовал и радовался тому, что родич вернулся живым и здоровым. Другие - как мать Сокола, с ужасом в глазах, молча смотрели на раненых. Некоторые женщины голосили, узнав о постигшей их семью потере - хотя были и те, которые просто молча осели на землю и сидели, отречено покачиваясь, не произнося при этом ни звука. Последние, отсутствующим взглядом смотрели в одну точку, не обращая никакого внимания на тех, кто старался хоть как-то их утешить.
А немногим ранее, молодой Ободрит, хоть и сошёл на берег своими ногами, но сделать это самостоятельно у него не получилось - голова кружилась настолько сильно, что земля уходила из под его непослушных ног. Благо его соратник - сверстник Заяц, заботливо подставил своё плечо и помог Соколу дойти до капища стоящего немного на отшибе от города, где все бойцы должны будут пройти обряд очищения. Правда это вызвало на суше ненужную мини панику в семействе Ободритов - засуетилась Светозара. Она всё время порывалась подойти и помочь раненому Соколу, но немного приблизившись, неуверенно останавливалась, не доходя нескольких шагов. Причиной этих остановок были то чей-то грозный оклик, то строгий взгляд. Вот так и шли все прибывшие воины: а за ними - на некотором отдалении, следовали их родичи, в том числе и внешне спокойная Умила. Но это спокойствие у матери было только показным: в её груди подобно загнанной птице отчаянно трепеталось сердечко, разрываемое страхом и болью за жизнь сына. Немного поодаль этого шествия еле дыша от переживания за сердечного друга, шла Беляна. Она следовала за прибывшими воями со слезами на глазах, неотрывно смотря на своего любимого человека и в этот момент, она была совершенно не похожа на себя - обычно всегда весёлую и бойкую девицу. Сейчас она больше походила на обыкновенную, заплаканную девчонку.
Вскоре все прибывшие варяги вошли на территорию капища, и его ворота закрылись. После чего снаружи был очерчен круг, отрезающий от внешнего мира всех людей обагривших свои руки чужой кровью. Также на капище остались жрецы и ведуны, которые сразу же стали врачевать раненых. Один из этих жрецов - Чурила, вскоре склонился и над Соколом, дав ему испить какой-то отвар, от которого юношу быстро потянуло в сон, и он, несмотря на свои попытки этому сопротивляться, вскорости крепко уснул...
Великдень (Масленица) день ее окончательной победы над зимою и смертью - точнее третья закличка. На самом высоком холме, дружина князя Годслава, обнажившись по пояс, под мерные звуки заговора, извлекала священный огонь. Был среди добывающих огонь и сам князь, по его поджарому и сильному телу - несмотря на холод, струился пот: впрочем, как и у всех участников этого священнодействия. Вскорости, из-под вращающегося тяжёлого ворота появился первый дым становясь всё гуще и гуще, самый старший ведун, подложил под специальный желобок гнездо из сухой пакли. Надо сказать, сделал он это как нельзя вовремя - ворот свершил ещё несколько движений и, в гнёздышко упало несколько небольших искр. Старый Тетыслав, тут же поднёс начавшую тлеть паклю к своему лицу и умело - в несколько дуновений раздул священное пламя. Не по возрасту проворно, ведун вложил набирающий силу огонь в небольшую пирамидку костра, где пламень, получив необходимую ему подпитку, начал обретать силу - символизируя этим окончательную победу жизни над Морой.
В свою очередь, княжьи вои зажгли от первого костра факелы и понесли молодой огонь к окружным кострам, наваленным из принесённой из жилищ ненужной рухляди и отслуживших своё вещей. Один за другим они возгорались, чтоб помочь красавице Весне победить стужу. И возле каждого нового очага начинали водить хоровод, восхваляя песнопением великое возрождение жизни сбрасывающей с себя белые зимние пелены. - '... Ой, замкни тем ключом зиму холодную, отомкни весну - красну-девицу, отомкни горлицу яснокрылую. ...‟ - Разносилась по округе песнь - выводимая женщинами рода Ободритов.
Меж костров, немного нелепо и косолапо забегали ряженые - изображающие пробудившегося хозяина. Они шутливо хватали всех зазевавшихся и страшно рычали, бегая за малыми детьми. Те же в свою очередь, хохоча, убегали от ряженых - эмоционально реагируя на эти игрища и, ради забавы дразнили тех, кто за ними гонялся.
Ждан, по возрасту ещё не мог участвовать в этих догонялках, поэтому стаял рядом с мамой, держащей на руках его младшего братишку и, открыв рот, с интересом наблюдал за всем, что происходило вокруг. С некоторым испугом он поглядывал туда, где начался кулачный бой и неосознанно крепко схватился за подол одежды своей матери.
- Ты это чего так испугался сынок? - Умила проследила за направлением взгляда её старшего ребёнка и, улыбнувшись, стала его поучать. - Не бойся глупенький, этот бой говорит о противостоянии Зимы и Весны, которое неминуемо закончится победой...
- А это кто у нас дрожит? - Послышался ласковый - немного насмешливый голос Годслава. - Ну-ка сынок, смотри ка, что тут тебе зайчик передал.
Ждан оглянулся на голос отца, и увидел что тот нежно улыбаясь, протягивает ему плошку (плоская глиняная посуда) с горячими блинами ...
Открыв глаза, Сокол с огорчением понял, что это был всего лишь прекрасный сон: а действительность его встречала головной болью и жутким чувством голода. Молодой воин лежал на деревянном настиле, расположенным под навесом, а рядом с ним лежали и сидели его раненые товарищи. Он не мог понять кто именно: но неподалёку - справа, кто-то, находился в беспамятстве и слабо постанывал. Чтоб удовлетворить возникшее любопытство, юноша, опираясь на локти приподнялся, и сразу приятно удивился - голова почти не кружилась. Осмотрелся вокруг и это тоже не вызвало былых неприятностей: хотя, разглядеть стонущего воина не получилось - его лицо прикрывала спина жреца склонившегося над бедолагой. Священнослужитель, время от времени макал в стоящую рядом с ним чашу небольшую тряпицу и то ли протирал ей покалеченного, то ли часто менял на его голове компрессы. От этого созерцания его отвлёк спокойный, заботливый голос Чурилы:
- С пробуждением тебя воин, ну и озадачил ты всех своим долгим сном.
Соколик аккуратно оглянулся на звук и увидел подходящего к нему ведуна. Тот неспешно шел, держа двумя руками глубокую крынку - источающую донельзя знакомый и очень приятный аромат. Двигался жрец аккуратно - стараясь не расплескать драгоценное содержимое глиняной посуды. Его взгляд из-под седых бровей, бегло 'пробежался по юноше', явно оценивая его физическое состояние: при этом он был уставшим и одновременно душевным - располагающим к доверию и желанию выговориться.
- А что, разве я долго спал? - Удивлённо поинтересовался юноша.
- Да вот, уже четвёртый день поди пошёл. - Ведун остановился рядом с Соколом и, удерживая сосуд только в левой руке, правой пощупал лоб молодого человека и заглянул в глаза. - Спал яки тот младенец, даже временами улыбался чему-то, видать что-то хорошее тебе снилось.
Готславович хотел рассказать о сне, но жрец его опередил - дав указание:
- Ну, раз проснулся, то пей этот отвар самостоятельно. Устал я тебя как дитя малое поить.- И протянул Соколу посудину, внимательно наблюдая, чтоб юноша не пролил ни капельки её содержимого.
Несмотря на приятный запах отвара, на вкус лекарство, оказалось несусветною горечью. Так что, каждый глоток давался с немалыми усилиями.
- Ну, вот и ладушки, вот и молодец: теперь пойди, прогуляйся по капищу. Твоё тело измучилось от вынужденного лежания и далее, без движения, будет только чахнуть.
Того же мнения был и Сокол: поэтому превозмогая слабость он поднялся и немного пошатываясь, мелкими, не очень уверенными шажками направился к Чурам - охраняющим вход в капище. А затем, достигнув входа, оглядевшись и справившись с начавшимся головокружением, продолжил свой путь вдоль изгороди - мимо деревянных изваяний богов. Все воины, мимо которых он проходил, приветствуя, кланялись ему - юноша как мог, отвечал на приветствие и упрямо продолжал идти.
- Здоров будешь Соколик, - послышался немного сзади и справа голос Ломоноса, - погоди маленько, сынок, давай вместе пройдёмся.
Молодой человек остановился и, повернувшись, насколько смог, отвесил глубокий поклон своему командиру. Отчего, у него снова закружилась голова.
- И ты будь здоров Дядька Ломонос. Ну что, я готов понести любое назначенное тобой наказание.
Сокол тоже удостоился уважительного поклона и после чего старый Варяг-Рус придирчиво осмотрел своего повзрослевшего воспитанника и немного откашлявшись, проговорил:
- Коль так, то наказание будет таким - в следующий поход я пойду без тебя. А ты же - чтоб не терять попусту время, этим временем будешь учить наших волчат ратным навыкам. Я сам подберу тебе учеников, а после - когда вернусь, посмотрю, что у тебя из этого получится...
Ратко Станимирович - князь Арконы, уже знал все подробности о том, как его варяги разбили обнаглевших разбойников, имевших наглость напасть на соседний остров. Трацкон и Ломонос подробно поведали ему обо всём. Доложили о том, как они подходили на своих ладьях к берегу; и о том манёвре - позволившим им почти без потерь высадиться на острове; и как полностью уничтожили неприятеля. Теперь его интересовало другое: - 'Почему Мурманы и другие воинственные соседи, в последнее время, забыв о страхе, участили свои набеги на земли, которые были под защитой Руяновичей? Не пора ли наведаться к ним в гости и хорошенько остудить их пыл'?
Томимый такими раздумьями, светлый князь сидел возле большого очага гридницы, а рядом - на длинной скамье, двое Варягов-Руссов, ожидали его дальнейших расспросов. Но, Ратко не спешил этого делать. По этому походу ему и без того всё было ясно.
- Эти двое, как всегда оправдали мои ожидания, преподав злодеям достойный урок. - Подумал князь и в очередной раз, рассеяно посмотрел на Варягов. - Слышал, что они сдружились сразу после появления Трацкона на острове: а если мне не изменяет память, то привёз его сюда покойный Бажен. И сейчас его, ватажкой правит этот Ободрит - лучший друг погибшего князя Годслава.
Ратко ухмыльнулся своим мыслям, на что отреагировали оба его гостя. Оба варяга напряглись и внимательно посмотрели на князя.
- Что же вы сразу не привели с собой Сокола? - Флегматично поинтересовался князь. - Долго же мне приходится ждать. Гадай теперь, как быстро он предстанет перед моими очами.
- Так кто же знал, что тебе княже, захочется увидеть этого молодого воина. - Поднявшись со скамьи, ответил Ломонос. - Думали, что ты как обычно, вместе с волхвами нас выслушаешь, уточнишь детали и, на этом всё закончится. Привыкли мы сами перед тобой ответ держать.