И стали они жить по-прежнему. На других не надеялись. Всё сами делали: готовили, убирали. Без тёток. Ну их!
Но самое интересное: Заяц-толстун пожил-пожил без друзей и назад свою тётку - домой, в школьный «живой уголок», - отправил. Еле уговорил. Ей, мол, там веселее!
Тоже мудрый он, Заяц. Хоть и толстун.
Плохо жить без друзей.
Ворвался Хома в нору к Суслику.
- Беда! В роще объявился Кот-т-т! - застучал зубами Хома.
- Кот-т-т! Домашний? - испугался Суслик.
- Кот! Бездомный! И очень дикий!
- А что он делает? - юркнул под кровать Суслик.
- А он ничего не делает. Он мышей ловит.
- Ах, мышей? - вылез Суслик. - А как он выглядит?
- Такой, знаешь… - растерялся Хома.- Ну, рожа круглая и усы.
- Такой красивый? - удивился Суслик. - Такой красивой наружности?
- Вот ты можешь вскоре увидеть его изнутри,- рассердился Хома,- а не только снаружи!
- А разве он меня ест? - снова глухо спросил Суслик, опять из-под кровати.
- Ест, ест,- заверил Хома.
- Я же не мышь,- задрожал Суслик. И кровать задрожала.
- Это я знаю, что ты не мышь. А он не знает.
- Ты так считаешь? - забеспокоился Суслик.
- Это не я так считаю, - сказал Хома.- Это, наверно, так Кот считает.
За оконцем ночь наступила. Стало темно, так темно, как тёмной ночью под тёмным одеялом. Две звезды зажглись. Зелёные, яркие. Ну, прямо живые - так и мигают. Почему только две? Вероятно, потому, что больше в Сусликово оконце не вмещалось.
Заспешил Хома домой. Не успел и двух шагов пройти, схватил его кто-то лапой за шиворот.
И прямо перед Хомой два глаза горят - Кот домашний, бездомный. Ходит, высматривает, в окна подглядывает.
- Знаешь, кто я? Кот! - облизнулся Кот жарким языком.
- Не верю! - затрясся Хома.
- Вот когда съем, поверишь! - пообещал Кот.
- Да как же я потом поверю, - пропищал Хома,- если ты меня сначала это… съешь?
- Ага…- притих Кот.- И что же с тобой делать?
- А то! Надо, чтобы я сначала поверил, а потом это… съешь.
- Ах, так!!- Тут терпение у Кота лопнуло. Притащил он Хому в рощу и бросил в глубокое дупло.- Сиди там, пока не поверишь!
Долго Хома в дупле просидел. Никак не выбраться.
Хорошо, что в защёчных «кладовочках» он несколько семечек про запас носил. Жить кое-как можно.
Пришёл однажды Кот и орёт в дупло:
- Ну, а теперь-то веришь, что я Кот?
- Не верю,- отвечает Хома.- Ты такой сильный…
- Что? - взвыл Кот и жёлудем в Хому запустил. - Насмехаешься?
- Все знают, что сильнее кошки зверя нет. И коварнее тоже! Ты должен это вспомнить, если ты Кот.
- Вспомнил! - поспешно согласился Кот.
- …Такой сильный, но такой благородный,- продолжил Хома,- и поэтому не поверишь, что ты Кот!
- Я Кот! Кот! Такой сильный, но такой благородный Кот!.. Ладно, можешь не верить, - вдруг смягчился Кот. - Так и быть, ты лишь одно кричи - всю правду обо мне кричи! Пусть все слышат!
- Из дупла не слышно. Сам о себе кричи, - отказался Хома.
- Мне самому неудобно,- признался Кот.- Не поверят.
Оказалось, Кот был не только домашним, бездомным, но и свалочным.
Нашёл он где-то на свалке шнурок и лейку-воронку. Вытащил Хому из дупла, привязал к своей лапе шнурком, дал лейку-воронку.