- Спасибо огромное! - пропищал Муравей.
- Пустяки - отмахнулся Хома. - Большое дело?!
- Большое,- упорствовал Муравей,- хоть ты и маленького спас.
Заспорили, большое или небольшое это дело.
Тут на берегу Суслик появился. То ли прогуливался, то ли просто попить пришёл. Скорее всего, всё вместе: прогулялся к ручью попить.
Выслушал он солидно спорщиков и рассудил:
- Ты, Хома, большое дело сделал.
- Кто прав? - обрадовался Муравей.
- Но ты, мураш, прав только наполовину. Хома большое дело сделал, потому что он большой. Ну, по сравнению с тобой. А вот ты не должен был «огромное спасибо» говорить, потому что ты мал. Значит, и «спасибо» от тебя, мураша, может быть только маленьким.
Задумался Муравей. Да ведь и правда: разве может он, крошка-мураш, хоть когда-нибудь чем-то большим, значительным своего спасителя отблагодарить?..
Хоме после слов Суслика стало так приятно, что он и дальше решил быть великодушным и благородным. Порасспросил он Муравья, узнал, что его муравейник очень далеко отсюда, и пригласил к себе в нору пожить, сил набраться перед дальней дорогой.
- А хочешь, вообще у меня живи,-вконец расщедрился Хома,- ты маленький, не стеснишь.
- Спасибо огро… маленькое! - спохватился Муравей.- Поживу. Но только до холодов. Зимовать мы только в муравейнике можем.
И стал он в норе у Хомы жить. Ямку там себе в углу вырыл, а Хома рядом с ней светящуюся гнилушку положил, чтобы ненароком на гостя в темноте не наступить.
Суслик осуждал Хому за такую странную доброту:
- Зачем он тебе? Никакой от него пользы. Как от Козла - молока, а от Ежа - перьев!
- Отстань, - бурчал Хома.
- Если тебе самому неудобно мураша вытурить,- предлагал Суслик, - пусть ко мне жить перейдёт. Я не ты, я его тут же выставлю! И ты будешь ни при чём.
- Не стыдно тебе так говорить! - укорял его Хома.
- Не-а. А хочешь, я ради тебя, так и быть, могу как-нибудь вечерком сладко зевнуть и случайно его… проглотить,- бубнил своё Суслик, - хоть он, наверно, и кислый.
Хома наотрез отказался. Чего вздумал!
Но, увы, и сам он теперь жалел, что расщедрился, пустив Муравья к себе жить. Так уж вышло. Слово не воробей, вылетит - не поймаешь. Особенно того воробья, который уже вылетел!
Понятно, Муравей не очень-то ему мешал. Но вдвоём жить - это тебе всё-таки не одному. Не так вольготно. Вот хотя бы храпеть нельзя, маленький гость оглохнуть запросто может. И под ноги надо постоянно смотреть, когда домой возвращаешься. Вдруг Муравей с прогулки, или там с охоты своей, тоже домой топает. Опять же - ты спать хочешь, а твой гость длинный рассказ заведёт про то, как он на Муравьиного Льва охотился. Тут Суслик кое в чём прав - пользы от Муравья никакой. Одни неудобства.
Если бы хоть кто-то восхищался его, Хомы, поступком, тогда можно было бы и потерпеть. Так нет, тот же Суслик каждый день насмехается: «Как от Козла - молока, как от Ежа -перьев, как от Вороны - сыра!». Легко ему говорить, он один живёт, в ус не дует.
Хома ему так однажды и сказал:
- Хорошо тебе, живёшь - в ус не дуешь!
Посмотрел на него свысока Суслик:
- Ага! Хорошо. Не дую. Не то, что ты.
- Ладно, - обиделся Хома.- А почему не дуешь?
- Куда? - оторопел Суслик.
- В ус!
- Потому что живу хорошо, - нашёлся Суслик.
- Если хорошо живут, то обязательно в усы дуют. Вот так: пф, пф!- заносчиво подул Хома в свои усы, влево и вправо.
Суслик потерянно молчал. А потом:
- Я дую, дую! Пф! пф!!
- А раз дуешь, значит, тоже плохо живёшь. Кто хорошо живёт, тот в ус не дует, - вконец запутал его Хома. - Так-то!
Приструнил он Суслика, окоротил, да легче от этого жить не стало.
Всё время одна и та же мысль гложет: «Вдвоём в одной норе живём, а Суслик-то один - в одной! Скорее бы зима подходила, Муравей обещал только до холодов задержаться».
Но того никто не подозревал, что приближалась беда. Лиса и Волк - они вновь к ним в рощу вернулись - давно зарились на Хому и Суслика. На Хому даже больше, он толще. Да уж очень Хома и Суслик осторожные были. Всегда начеку! Вот и придумала Лиса для них хитрую ловушку. Она предложила Волку поймать их… на удочку. Умная она, Лиса. Недаром её дразнят - Рыжая! Все рыжие звери - умные.
Неспроста ведь поговорка имеется: «Что я, рыжий?!» Так с ходу отвечают, когда что-то невероятное предлагается. На Такое, мол, лишь рыжий решится, а остальным тут делать нечего.
Ну, а Лиса-то - рыжая из рыжих. Ей не к лицу отказываться: «Что я, рыжая?!» Ей всё нипочём. Такой уж уродилась. Рыжей.
Она и придумала эти самые удочки на мелких зверьков. Вообще-то, несложная снасть. Надо нагнуть гибкую длинную орешину до земли, закрепить легонько и привязать к ней затяжную петлю. Замаскировать и насыпать внутри петли корму. Ловушка готова.
Заденешь случайно конец орешины, он резко выпрямится - и повиснешь, схваченный за лапы петлёй, в воздухе!.. Из чего Лиса петли сделала? Да из высокой травы сплела, три дня пыхтела - старалась. Наверно, всё на свете рыжие изобрели!
Вот и попались как-то Хома и Суслик на удочку. Точнее - на удочки. Висит каждый на своей орешине. Хо-ма - головой вверх, за передние лапы пойман. А Суслик - головой вниз, за задние лапы петлёй схвачен.