- Словно она улетела,- пробормотал Волк.
- Взлетела, а не улетела! - послышался сверху раздражённый голос Лисы.
Они оказались как раз на том месте в орешнике, где были подготовлены удочки-ловушки для новой добычи.
Лиса впопыхах и угодила лапами в петли. Теперь она висела на двух орешинах вниз головой и злобно смотрела на сообщника:
- Болван ты! Предупредить не мог!
- Сам чудом не попался, - оправдывался тот.
И неожиданно просиял.- Ну, раз ты из игры вышла, хомяк - мой!
- Свой, - передразнила Лиса. - Ищи-свищи!
- Да? - обеспокоился Волк. - Слышь, тебе там хорошо видно сверху? - И попросил: - Погляди, где он.
- Дома! В норе! - вскричала она.
- Тебе что, оттуда всё и под землёй видно? - удивился Волк.
- Снимай скорей! - задёргалась Лиса. - Охотничек!
- А чего,- гордо заявил Волк,- Суслика поймали, хомяка поймали, Лису пой…
Он умолк и почесал в затылке.
- Под ноги смотреть надо,- пробурчал он.
- Снимай! Кому говорю! - заверещала Лиса.
- Что я, рыжий! Сама эти штуки придумала, сама и снимайся. Повиси там, поразмышляй, как правильно добычу делить. - И Волк побрёл восвояси.
А беглецы и правда уже давно были дома. Забились вдвоём в нору Хомы, она ближе оказалась.
Тут и Муравей прибежал. Рассказал про всё.
- А я-то думал, почему мне так щекотно! - Хотел Хома расцеловать Муравья, да передумал: вдруг случайно его расплющит или того хуже - проглотит.
А Суслик великодушно сказал:
- Знаешь, Муравей, давай со мной дружить. Переходи в мою нору.
Не успел Хома возмутиться, как Муравей смущённо сказал:
- Нет уж, мы с Хомой.
И у него остался.
А осенью ушёл Муравей вверх по ручью искать свой муравейник. Хома с Сусликом его до ручья проводили. На своих спинах Муравья несли. Попеременно, чтоб не очень устать.
Исчез Муравей в пожухлой траве.
Вытерли слёзы Хома и Суслик. Ничего, он обещал на следующий год наведаться. Снова на щепке приплыть. Но уже с шестом.
А не то ещё мимо пронесёт!
Пили как-то утром Хома и Суслик воду из ручья. И не замечали, что к берегу на той стороне, прямо напротив них, Лиса крадётся в густой траве. Ей, Лисе, ручей перепрыгнуть - запросто. Ну, если постараться.
Попили Хома и Суслик.
И даже умылись: по горстке воды в мордашки кинули и лапами растёрли.
- Денёк-то какой! - беспечно восхитился Хома.
- Ещё не известно, какой, - проворчал Суслик.
- Хороший! - сладко сощурился Хома.
- Да вон же тучка надвигается. Ещё промочит! Вон она! - показал Суслик на низкое облачко. И осёкся, застыв. Он вдруг увидел Лису, высунувшую голову из густой травы на том берегу.
- Это не тучка, это Лиса, - снисходительно возразил Хома, - а тучка вон где… - Опомнился и тоже замер.
Хрустнул под лапой Лисы сучок, вскрикнули оба дружка и кинулись прочь по берегу. Перемахнула Лиса через ручей и погналась за ними. Вот-вот настигнет!
К счастью, увидали вдруг беглецы какое-то брёвнышко, оно по ручью плыло. И разом, не сговариваясь, прыгнули на него. Очутились они на нём - хвост к хвосту, носом в разные стороны,- и поплыли по течению.
- Денёк-то какой! - передразнил Хому Суслик.
А Лиса уже забежала вниз, к повороту. И уселась на бережку, ожидая, когда беглецов принесёт к ней.
Глянули они на неё, распластались на брёвнышке и заработали всеми восемью лапами, как вёслами.
- Греби вперёд! - командовал Хома, загребая против течения.
- Сам вперёд греби!- возмущался Суслик, загребая в свою сторону, по течению.