- Есть! - воскликнул Сонода. Электронный след в обрушенной ловчей сети выдал ему неизвестного взломщика так же надёжно, как это мог бы сделать огромный виртуальный плакат-стрелка над дверью малогабаритной однушки. - Томоко! Возьми его!
Прыжку его подчинённой наверняка бы поставили максимальную оценку даже въедливые сенсеи по урубано-до - столь точным и быстрым оказался прыжок Томоко сквозь пластиковую скорлупу крохотного светового балкончика типовой двенадцатиметровой однушки.
- Ши Юкиро! - выкрикнула она. - Агент Минамори Томоко! Всем оставаться на...
Договорить агенту не удалось.
Тёмная угловатая фигура у дальней стены комнаты пришла в движение, и Томоко пришлось спешно прыгать обратно - спиной вперёд.
Бледные оранжевые вспышки одна за другой расцвели на её щите. Удар в бок заставил Томоко взвизгнуть - больше от неожиданности, хотя биомонитор в аугметике поля зрения неумолимо свидетельствовал, что даже касательное попадание стоило верных двухсот граммов кожи, мышц, и упрочнённой сталекерамики.
Над её головой снова грохнуло - единственный обитатель комнаты не стал утруждать себя поиском выхода, и воспользовался тем же балкончиком, что и Томоко.
Приземлился он почти на голову беглянки, в облаке строительного мусора и мелких обломков. Томоко едва успела перекатиться в сторону перед тем, как из радужной лужи поднялся фонтан брызг. Мощный удар буквально вбил тускло блестящий металлический штырь туда, где мгновение назад была голова агента.
- Химера! - в других обстоятельствах напуганный писк Томоко мог бы показаться смешным - но только не когда двухметровая груда стали, миомерной синтететики и дурных намерений выдирала из дорожного покрытия гидравлический пробойник и неторопливо поворачивалась к беспомощной цели.
В другой руке киборг-пророк культа Машины держал малошумный стрелковый комплекс "Долото". Лишь сумеречный гений оружейников "Евразии Инкорпорейтед" смог превратить тяжёлый пулемётный боеприпас в оружие ближнего городского боя, но цена и сложность его изготовления делали комплекс не по карману большинству потенциальных операторов - даже лицензированных. В руках безумного уличного проповедника он выглядел чем-то совершенно неуместным - особенно по мнению агента Томоко.
На таком расстоянии даже одна пуля запросто могла превратить любую её конечность в кровавый пар. Обломки бронепластин и сервоприводов - в меру комплектации.
Киборгу-пророку такой вариант явно показался недостаточно зрелищным.
Его пробойник щёлкнул и раскрылся пакетом тонких лезвий. Они пришли в движение - и в металлической руке яростно завизжала размытая в блестящий круг циркулярка с алмазным напылением и сверхтонкой рабочей кромкой.
- Эм, - Томоко нервно сглотнула и попыталась спиной вперёд отползти подальше от неторопливо приближающегося к ней киборга. - Сэмпай?
Ответа не последовало. Киборг тем временем провёл на ходу циркуляркой по бетонной стене и с оглушительным жестяным визгом выбил из неё фонтан тусклых искр.
- Обрыв связи, - вместо Соноды отображался покемон в каске и с гаечным ключом в лапах. - Проверьте настройки подключения или стабильность несущего сигнала...
Томоко ещё успела подумать, что в подобных ситуациях анимированные иконки неполадок выглядят ужасно неуместно - перед тем как совершенно по-детски ойкнуть и закрыться руками.
***
Выстрелил агент Сонода как на тренировке на городском полигоне - меньше, чем за секунду, из неудобного положения, сходу.
Разумеется, попал - но полюбоваться итогом ему не довелось. Агент уже падал с отключёнными захватами на ботинках, а за его спиной один за другим вспухали на стене пыльные фонтанчики выбоин. Одиночная пуля для работы по живой цели такого противника могла разве что разозлить.
- Томоко? - без особой надежды произнёс агент, пока менял позицию.
- Бегу! - к его удивлению, подчинённая успела воспользоваться короткой передышкой. - Сэмпай, помогите!
Новая серия выстрелов прогрохотала в такт её словам где-то на параллельной улице. На этот раз к гулкому буханью стрелкового комплекса примешивались отрывистые хлопки "Фубуки Snowstorm" - Томоко пыталась отстреливаться.
- Не играй с ним, идиотка, - при мысли о том, как на его личном деле скажется очередная потерянная напарница, Сонода не выдержал. - Просто беги!
На стену он чуть ли не взлетел. Густое облако плотного розового дыма отлично указало, где именно удирала Томоко. Раскалённая металлизированная пыль дымовой гранаты надёжно забивала наблюдение в любом диапазоне - а стрелять через него вслепую патронами ценой в пятьсот монет за одну барабанную укладку не стал даже безумный киборг.
Правда, это же облако помешало и Соноде. Играть в первый выстрел против такого превосходства огневой мощи агент не собирался. На то, чтобы разложить маскировочную накидку и запустить на полную системы подавления шума, у него ушло всего несколько секунд. Гибкий световод беспристрастно свидетельствовал, что киборг за это время прошёл за дымовую завесу - и снова двигался вслед за Томоко.
- Сэмпай? - испуганно повторила она. Разумеется, никакого ответа не последовало. Киборг ещё не зашёл в зону ведения эффективного огня, и Сонода вовсе не рвался выдавать себя раньше времени посторонним сигналом.
Он так и не смог понять вовремя, что третья сторона загонной охоты успела сделать то же самое - гораздо раньше.
Невидимый разряд прошил Соноду насквозь, от головы, до кончиков пальцев. Тело превратилось в обмякший кисель - мышцы агента расслабились, а нервная система не могла пропихнуть сигнал даже на аварийные рецепторы.
Чужая рука ещё не убралась с его затылка, но агент оглох и ослеп, разом провалившись с многодиапазонного аугментированного восприятия мира вокруг к жалким естественным органам чувств.
И то, что они ему показали, агента отнюдь не порадовало.
Знакомая фигура в обтрёпанном коричневом плаще неторопливо поднялась и прошла мимо парализованного телепатическим ударом снайпера. Её пустые руки агента не обнадёживали - он прекрасно сознавал, что при его нынешнем состоянии выбросить беспомощное тело с крыши головой вниз можно и без оружия.
Затем эти руки пришли в движение - и агент мог лишь беззвучно ругаться, пока Айша Кабир, боевой эспер фонда Коморос, повязывала алый шарф федаина.
Демонстративно.
При свидетеле.
- Извиняюсь за беспокойство, - она поправила свободный конец шарфа и одним плавным движением спрыгнула вниз, к затянутой дымом улице.
В этот момент Сонода понял её план целиком - недавние охотники, теперь он и его подчинённая стали даже не жертвами, а не более чем наживкой для настоящей цели Айши - уличного киборга-психопата.
Их сеть наблюдения заставила его насторожиться, а минимальное вмешательство в электронное противостояние создало полное впечатление того, что охота идёт за киборгом. Теперь он намеревался покончить с жалкими зарвавшимися агентами - максимально демонстративно, в открытом бою - чтобы помнили и боялись.
Значить это могло лишь одно - выживание Томоко с этого момента целиком зависело от доброй воли главной и единственной участницы настоящей охоты.
Шансы подчинённой выжить после близкого контакта с киборгом-пророком, даже недолгого, Сонода представлял хорошо. Куда лучше, чем хотел. А в том, что этот контакт будет, агент уже не сомневался.
Он и сам не рискнул бы стрелять в подобную цель просто так, без отвлекающей приманки. Но если агента Соноду при неблагоприятном для приманки исходе ждал как минимум штраф и разжалование, то в аналогичном отношении федаина к той же проблеме он искренне сомневался.
Более того.
Сонода небезосновательно полагал, что в случае гибели Томоко от рук неконтролируемого киборга-психопата, Айшу вполне могут официально наградить за его последующую ликвидацию.
А то и повысить.