***
Дыра в боку Томоко давно уже запеклась тонкой коркой - но агент всё равно чувствовала себя так, будто кровь продолжала вытекать на грязное дорожное покрытие.
Киборг не отставал.
За Томоко оставался длинный след развороченных пулями укрытий. Вскрытые кожухи, перебитые трубы, искрящие обрывы кабеля - если бы не ботинки-гекконы, агент давно бы уже осталась лежать в луже собственных размётанных в фарш потрохов.
Но и так суматошный бег по стенам от укрытия к укрытию лишь оттягивал неизбежное. И без того короткий ресурс специализированной обуви стремительно таял. На долгий бег их просто не рассчитывали. Агенту не хватало ни защиты, ни огневой мощи, ни даже информационной поддержки. Напарник пропал бесследно. Городские ретрансляторы безразлично отшивали все неавторизованные сигналы - после яростной информационной войны Соноды тревожные системы резко задрали порог допуска входящего сигнала - и обойти этот порог у Томоко не получалось.
Только не под огнём на бегу.
Тревожные сигналы кварталом дальше стали для Томоко долгожданной надеждой. Трасса магнитных поездов сигнализировала о скором прибытии. Длинный, больше километра, поезд гарантировал несколько долгих секунд безопасности - вполне достаточно, чтобы успеть скрыться.
Оставалась сущая ерунда: оказаться рядом вовремя, не поймать на бегу через пешеходный мост пулю-другую - и не умереть до этого.
Замусоренный грузовой тоннель, показался Томоко долгожданным спасением. Но только на другой стороне агент поняла, как ошиблась. Единственная идеально-ровная трасса магнитки шла в окружении ажурных, наверняка простреливаемых насквозь, пешеходных мостков и тонких пучков кабелей в дешёвой стеклотканевой обмотке.
Она растерянно повернулась обратно - и не увидела ничего хорошего. Угловатый силуэт перегородил грузовой тоннель от пола до потолка - и неумолимо надвигался.
Томоко вдохнула, торопливо заменила магазин "Фубуки" и шумно выдохнула. Свои шансы она представляла без иллюзий - но и умирать от пули в спину не собиралась.
Её преследователь чуть пригнулся, закрыл свободной рукой голову, и бросился вперёд - только брызги полетели.
Выстрел за выстрелом безрезультатно тонули в броне. Рука, снова рука, несколько попаданий в корпус, ноги...
Удар с разбега отбросил автомат в сторону как испорченную игрушку. Ногу Томоко стиснула мёртвой хваткой железная конечность. Под вой сервомоторов киборг вздёрнул добычу над головой и обрушил на дорожное покрытие. Томоко едва успела прикрыть голову руками - лишь затем, чтобы снова взмыть к небу и снова обрушиться наземь.
Синаптические модуляторы отключили боль от ударов - но у агента просто не хватало сил на сопротивление.
Жить ей оставалось не дольше минуты - пока не сотрутся до костей мышцы рук. Гадать на каком ударе промнутся защитные пластины черепа уже не имело смысла.
Киборга хватило на три удара.
Корявая дыра в грудной клетке заставила его остановиться посреди замаха. Томоко упала, не в силах даже подняться, но даже так увидела, как пришёлся в пустоту запоздалый взмах циркуляркой, а рослая женская фигура отпрыгнула в сторону.
Из пробоины в грудной пластине киборга толчками выплёскивались питательная жидкость, гидравлическое масло и смазка. Приглушённый аудиофильтрами Томоко грохот выстрелов сопровождал каждое его движение.
Ответный невидимый удар развалил его от плеча до паха - только брызнули искры коротких замыканий. Обломки содрогнулись в нескольких бессмысленных конвульсиях и упали.
Томоко могла только следить, как федаин неспешным шагом приближается к ней.
- Цела? - первый вопрос поставил Томоко в тупик.
- Н-не знаю, - оторопело выдавила она.
- Хорошо, - федаин присела рядом. Стороннему наблюдателю могло показаться, что она внимательно осматривает травмы агента - но Томоко сразу поняла, что уж чем-чем, а этим Айша заниматься не собирается.
- Лежи ровно, - агент даже не поняла, считала она этот совет по движениям губ Айши, или эспер просто вложила их ей в голову. - Химера на подходе.
- А, - выдавила Томоко. - Но...
- А это, - Айша усмехнулась, - был его аспирант.
Чадное облако взрыва расцвело над двумя женскими фигурами. Телекинетический барьер федаина принял на себя большую часть взрыва, но для химеры Томоко с этого момента выглядела как труп и агент вовсе не торопилась убеждать кого-то в обратном.
Скачку Айши на решётчатые мостки над магниткой она могла только искренне позавидовать. Боевой эспер фонда с лёгкостью обошлась без сервоприводов, укрепления позвоночника, специальной обуви, и других процедур общей стоимостью в приличный автомобиль.
Они требовались химере - но, судя по скорости передвижения, у настоящего пророка культа проблемы с финансированием и снабжением давно отсутствовали.
Серия гулких взрывов и лязг металла наглядно свидетельствовали - Айша двигалась вдоль магнитки по направлению к вокзалу, а киборг следовал за ней. Томоко рискнула повернуть голову - и увидела, как федаин, прыжок за прыжком, удаляется, а ракетные гранаты химеры, одна за другой, рвутся на слабых, только-только запустить взрыватель, телекинетических барьерах.
Рёв поезда заглушил даже эти звуки.
Федаин без раздумий спрыгнула на крышу состава - только брызнули фонтаном стёкла пассажирского вагона. Химера, коротко пыхнув двигателями мягкой посадки в гипертрофированных ступнях, незамедлительно последовала за ней.
Поезд скрылся.
Даже при его длине, в поле зрения он находился лишь несколько секунд - и чем это всё закончилось, Томоко оставалось только догадываться.
Обломки аспиранта культа машины рядом с агентом наконец-то затихли - и Томоко с удивлением обнаружила, что может снова наблюдать не только материальную сторону мира вокруг.
Компьютерный мозг станции электронного наблюдения педантично восстановил контроль над городскими службами, и теперь, перескакивая с камеры на камеру, транслировал, как на всё тот же вагон рушится перерубленный чем-то мост, вырывает кусок вагона заодно с бесформенными обломками киборга, а всё та же хорошо знакомая женщина в алом шарфе дожидается на руинах, пока состав начнёт сбавлять ход, и выпрыгивает куда-то прочь из поля зрения камер дорожного контроля уже возле здания вокзала.
- Шах и мат, - Сонода, как оказалось, тоже видел эту трансляцию.
- Что? - не поняла Томоко.
- Шах, - с расстановкой повторил Сонода, - И мат. Нам. Это черноморский скорый. РосВодоКонтроль - Зугдиди. Единственная организаторша всего местного кризиса только что продемонстрировала удивительно интересный спектакль инспекторам Е-И - а нам остаётся только догадываться, что ещё она намерена продать им под этим соусом!
07
Асимметричный ответ технологии силами человеческого духа появился лишь после серии ядерных конфликтов, покорения космоса и контакта с нечеловеческим разумом. Я заявляю, что это естественный порядок вещей - критическая плотность ноосферы попросту недостижима без многомиллиардного населения и сопутствующей морально-этической дисциплины. Первые эсперы не могли появиться без этой питательной среды. Основа фонда не могла окрепнуть без дальнейшего развития технологии. И пусть наш путь альтернативен технологической цивилизации - без неё он попросту невозможен.
Бхагат Чаран Лал, брахман фонда Коморос, 24.08.2404. Доступ к монографии ограничен руководством фонда с 26.08.2404, воспрещён с 9.09.2404.
Изнутри презентационный центр "Старая Махачкала" оказался куда интереснее той серо-зелёной, в белёсых потёках, глыбы, которой он выглядел снаружи. Центральная опорная колонна - монолитное "дерево" с раскиданными в стороны балконами с хороший теннисный корт размером возносилась на триста метров - к стопроцентной иллюзии голубого неба. Сегмент двойной полусферы алмазного стекла за счёт невидимых проекторов делал её неразличимой с тем, что Дым всё ещё мог вспомнить по своей прошлой жизни - когда прилагал к этому реальные усилия.