Вокруг центральной колонны в обманчивом беспорядке поднимались заросли деревьев. Поляны с изумрудной травой, неглубокие ручейки с огромным количеством невысоких порожков и прихотливые извивы "лесных" тропинок за счёт усилий ландшафтных дизайнеров делали парк чуть ли не вдвое больше, чем на самом деле. Ещё одна дорогостоящая иллюзия.
А вот летняя открытая сцена оказалась вполне реальной - как и публика вокруг неё. Очень дорого по местным понятия одетая публика - и в каких-то совсем не местных количествах. Увидеть в дорогом презентационном центре толпу как в жилом тоннеле нижних уровней города-шпиля Дым не ожидал.
"А чего ты хотел? - Дита уже вовсю работала где-то на другой стороне площадки, так что для разговора с напарником ей приходилось использовать субвокализатор. - Это же "Электронный Квартет" - если бы не тот инцидент на магнитке, их тут вообще не увидели!"
На взгляд агента, пять юных айдору на сцене, как и весь их репертуар, такого ажиотажа не стоили. Ему даже не хотелось выяснять, почему в квартете пять участниц. Наверняка какой-то выкидыш местной рекламы.
- Фафа Кабаев и книжный дом "Терек" представляют! - случайно задетая активная зона рекламного плаката с футуристического вида бойцом тут же напомнила агенту всё, чего он не хотел знать о назойливости коммерсантов двадцать шестого столетия. - Лучшие традиции классической литературы в проекте "НФ-Возрождение!"
Терминатор в объёмном поле рекламного плаката ожил, поднял свою чудовищную пушку и от бедра вколотил снаряд куда-то в район кормы облезлого киберлина с хорошо различимыми иероглифами поверх камуфляжных разводов. Корма незамедлительно заполыхала.
- Студент второго курса факультета меметического контроля Алексей Шмуглер попадает на поля сражений Первой Атомной! - панорама рекламного плаката становилась всё шире. В кадре появились гектары обгорелой техники, гнилой зуб сломанного на высоте километра города-шпиля и ядерные взрывы на горизонте. - Сможет ли он воспользоваться решающим преимуществом своего дорогостоящего гуманитарного образования на пользу корпорации - или так и погибнет обычным десантником-смертником в экономически бессмысленном конфликте?
Картинку перерубила косым зигзагом кровоточащая полоса коммерческого индекса Евразии Инкорпорейтед.
- Новый супербестселлер "Меметика прибыли", - торжественно объявил рекламный плакат. - Доступен в любой торговой сети Большой Пятёрки! И помните: фантастика - это престижно!
- Вот же дрянь какая! - выругался Дым вслух.
- И не говорите, - согласился мелодичный женский голос, - агент.
- А? - Дым обернулся.
Невысокая крепко сбитая азиатка в открытом чёрном платье до пола с разрезом на бедре и длинных, чуть ли не до плеч, непрозрачных перчатках с кружевной оторочкой улыбнулась и, демонстративно цокая высокими каблуками, подошла к нему поближе.
- Агент Минамори Томоко, - представилась она. - Можно просто Томоко.
***
С высоты обзорного балкона открывался неплохой вид на парк внизу. Тем более, что Томоко непринуждённо села на широкие перила ограждения, спиной к стометровой пропасти над концертной площадкой, и Дыму пришлось встать рядом.
- Тоже не любишь популярную музыку? - спросил он.
- Не люблю, - согласилась Томоко. - Да, проект удачный, потребителями востребован, но...
- Да, - согласился Дым. - Чего-нибудь подинамичнее бы...
Томоко улыбнулась. В аугметике Дыма повис запрос на трансляцию звукового канала. Агент его принял... и даже честно выдержал секунд тридцать.
- Под это только по крышам наперегонки с пулемётной очередью бегать, - прокомментировал Дым, когда отключился. - Как ты с такими вкусами их вообще терпишь?
- По долгу службы, - Томоко вздохнула. - Весь местный свет на одном приёме, не прийти нельзя.
- Зато можно сбежать в пустой банкетный зал в компании сомнительного типа, - не удержался от подколки Дым.
- Инспектор значимого отдела самого влиятельного местного представительства корпорации Большой Пятёрки, - Томоко улыбнулась, - конечно, может называть себя как хочет. Но...
- О, - Дым поскучнел. - А я думал, это мои неотразимое обаяние и личный шик...
- Знаете, как отличить высокопоставленного агента и высокорангового потребителя, если оба могут позволить себе дорогой гардероб и персонализированную косметику? - спросила Томоко вместо ответа. - Достаточно отключить служебный фильтр гражданского сектора аугметики.
- Э? - Дым последовал совету и обалдел. Пустые стены банкетного зала незамедлительно покрылись движущимися рекламными плакатами - курортные пейзажи, полуобнажённые супермодели любых полов и возрастов, какие-то неопознаваемые электронные игрушки...
- Тут, к сожалению, никого, - продолжила Томоко. - С потребителями рядом получилось бы нагляднее.
- Тебя достаточно, - неуклюже ответил агент. Неожиданное зрелище выбило его из колеи - по телу его собеседницы в аугметической реальности переползали несколько бесформенных дыр, сквозь которые без особого труда получалось разглядеть стены и окружающий пейзаж. Слегка подсвеченные анатомически точные кровеносные сосуды в пустоте добили его окончательно.
- С-спасибо, - Томоко явно смутилась комплиментом, и анимированный маскот на её плече - шаржированная копия хозяйки, незамедлительно утрировал её жест.
- К-конечно, - продолжила она, - я понимаю, корпоративные требования к чистоте переговоров и традиционный этикет, но здесь же просто неофициальная встреча! Если посмотреть на вашу компаньонку...
- Диту? - агент торопливо подключился к трансляции с камер внизу. - Ну... да, неплохой выбор. Смелый.
По клетчатой рубашке и потёртым джинсам его напарницы в прихотливом танце мигрировали зеркальные и прозрачные завитки тумана - порой в самых неожиданных местах.
- И её собеседника, - добавила Томоко.
Высоченный жутко толстый мужик в белом костюме с блёстками и остроносыми туфлями в розовых стразиках походил на вставшего на задние лапы медведя-гризли с тремя подбородками. Никакой заметной посторонним аугметики личного цифрового пространства у него просто не было. Совсем.
- А что за пушка у него в руках? - внимание Дыма привлёк отнюдь не сам ковбой. Чудовищная пародия на револьвер больше всего походила на пьяный бред немецкого оружейника.
- Рино Экспресс .454, - торжественно процитировала Томоко голосом рекламного агента. - Револьвер-низкоствол под усиленный плазменный боеприпас, с надствольным двухрядным коробчатым магазином и селекторным досылателем, специально для ценителей классического дизайна от Джексона и Пондсмита, Западная Федерация. Сломает или того киборга, или руку стрелка. В противном случае фирма гарантирует выплату компенсации скорбной вдове.
- А если нет? - спросил Дым.
- Чего нет? - опешила Томоко.
- Вдовы, - нехорошие воспоминания, казалось, надёжно приглушённые, снова напомнили о себе. - Если это я - безутешный вдовец?
- О, - маскот Томоко потерял цвет, коллапсировал в точку и пропал из виду. - М-мои соболезнования. Надеюсь, это не имело отношения к деятельности н-наших... филиалов?
- Это - нет, - отрезал Дым, чем добил Томоко окончательно.
Над балконом повисла тягостная пауза. Дым неторопливо извлёк монокль из нагрудного кармана, протёр мягким лоскутом с дизайнерским логотипом, и взглянул на Томоко уже через творение Клауса и Штейнбека.
- Так всё-таки, - нарушил молчание агент. - Мы уже обсудили музыку и моду. Я оценил проявленную вежливость. А мой цифровой ассистент утверждает, что у тебя под этими перчатками две сплошных гематомы от кончиков пальцев до локтя и явный избыток медицинского геля в кровеносной системе. Ради чего ты на самом деле пришла сюда играть в светские игры?