– Рэб, дай глоток, во рту пересохло, – попросил Бубка.
– Держи. Ох уж этот подростковый метаболизм. Мне оставь, не наглей.
Бубка протянул Рэбу «шейкер». Тот не успел налить из него живца, как в рации прохрипела команда трогаться. Пришлось сделать глоток через край, чтобы не замешкаться перед новыми друзьями.
Колонна избегала нормальных дорог с асфальтовым покрытием. Ходом пересекали их по прямой в самых закрытых от наблюдения местах. Рэб пришел к выводу, что новые товарищи – не самая главная опасность в округе, и сами всего бояться. Ясно, что «бардак» им очень бы пригодился.
У небольшой деревушки колонна остановилась. Одна машина пронеслась по центральной улице, выманивая мутантов на пулеметы. Крупный топтун, предводитель своры более мелких тварей клюнул на наживку и попытался ударить легковушку в борт, но не успел, зацепил ее вскользь, оступился и, поднимая пыль, закувыркался. Два спидера, рванувшие на звук двигателя, врезались в передний отвал и отлетели в стороны, как матерчатые куклы.
Топтун поднялся, рявкнул и бросился следом. Свора мелких тварей не поспевала за ним. За околицей, машина резко ушла вбок, подставив мутантов под пули. Пулеметы били одиночными, прошивая тело топтуна насквозь, не говоря о более мелких тварях. Потом ударили из стрелкового оружия. За несколько секунд от своры мутантов остались только дергающиеся трупы, поднимающие дорожную пыль и разбрызгивая из ран черную кровь.
Топтуна и потенциально несущих спораны мутантов быстро почистили и двинулись дальше. Бубка сидел на приборах наблюдения, приглядывая за обстановкой. Дело в том, что Рэб решил ехать с опущенными бронещитками, опасаясь стать первой целью для недругов Шторма, которые у него, судя по «долгожительству» его людей, должны были иметься. Через щели триплекса дорогу было видно плохо, Рэб постоянно съезжал на обочину и скакал по неровностям. Бубка, как штурман старался корректировать курс.
Команды Шторма привели колонну к реке. На желтом песке виднелись еще не высохшие следы протекторов автомобилей, совсем недавно пересекавших реку вброд. Колонна остановилась. Какой-то следопыт выскочил из машины, чтобы определить принадлежность следов. Он, как близорукий почти лежа, разглядывал следы, поднял голову с закрытыми глазами вверх, поползал по берегу на четвереньках, вскочил и подбежал к машине босса.
Рэб решил, что у человека имеется какой-то дар, раз он так дотошно подходит к делу.
– Разворачивайся, – приказ в первую очередь касался Рэба.
БРДМ развернулся и проехал мимо колонны, потянувшейся следом за ним. Снова неприметными дорожками, прячась за холмами и небольшими лесочками, колонна выехала к стабу. Рэба обогнала машина, в которой ехал Шторм.
– Стой! – раздалось по рации.
Рэб выполнил приказ. Шторм остановился в пятидесяти метрах. Не пойми откуда взялись два человека, убравших с дороги неприметную полосу с шипами. Рэб был уверен, что есть и те, кто держит на мушке. Шторм несколько раз показал рукой в сторону БРДМ.
– Хвалится, наверное, – решил Бубка.
– Однозначно, – согласился с ним Рэб. – Скажет, что добыл в неравном бою.
Шторм замахал рукой, приглашая продолжить движение. Помимо «ежей» дорогу к стабу преграждали фундаментные блоки и рвы. Защита от техники, но никак не от мутантов.
Стаб, в который они заехали, мало чем отличался от большинства стабов, которые создаются на время. Вместо нормального жилья палатки, какие-то шалаши, каркасные времянки. Центральное здание, являющееся одновременно баром, ночлежкой, притоном, а так же местом обитания руководства стаба, выглядело, как восстановленная ферма. Из него, кажется, еще не выветрился запах навоза и силоса. Мелом поверх старых обшарпанных дверей были сделаны надписи, помогающие гостям стаба не запутаться: «Бар», «Сельпо», «Досуг», «Сейф», «Хостел», «Сауна», «Приемная». Дверей было много, и за каждой скрывалось свое предназначение. Рэб не спешил выбираться из БРДМ. Шторм рысью забежал в дверь с надписью «приемная» и теперь надо было ждать, как оценит начальство его поступок.
– Знаешь, Бубка, я бы перед такими зданиями ставил таблички, до восемнадцати вход воспрещен. То, что ты увидишь здесь, и в куче таких же мест, как это, может ранить твою детскую психику. Улей, он выворачивает из людей всю гадость.
Рэб думал, если у них отберут «бардак» им придется какое-то время снимать место в этом многофункциональном центре, в котором он никак не сможет оградить ребенка от картин взрослой жизни.
– Не переживай, Рэб, я дома в батином кинотеатре и не такое видел, – признался Бубка.
– Да? – Удивился Рэб и немного подумав добавил. – Значит, батя тебя подготовил к такому.
Он даже был рад тому, что застрелил его отца, обернувшегося мутантом.
– Угу. – Согласился Бубка.
Дверь с надписью «Приемная» распахнулась. Из нее вышел усатый мужчина в пиджаке, ни дать ни взять, председатель колхоза, рядом с ним Шторм и два крепыша с «Калашниковыми» наперевес. Они направлялись к «бардаку».
– Выходи! – Шторм постучал рукоятью пистолета по броне.
Рэб выбрался наружу.
– Здравствуйте, – поприветствовал он подошедших.
– Здоровеньки булы, – «Председатель» не спешил подавать руку.
Он внимательно разглядывал Рэба, и от его сканирующего взгляда запекло в затылке.
– Мне сказали, что ты уникум? Странный иммунный, сохраняющий былую свежесть, присущую новичкам.
– Да, есть у меня такая особенность.
– А мне что-то подсказывает, что ты врешь, – «Председатель» сделал наивные глаза.
– Зачем это мне нужно? – Рэб попытался выглядеть натурально удивленным и немного оскорбленным.
– Зачем? Да, здесь у всех какие-то тайны. Каждый, кто просит у меня защиты, держит за пазухой камень.
– У меня нет камня. Я не просил защиты, просто мне ваш товарищ, Шторм, сделал предложение, от которого я не смог отказаться.
– Что сказал Большой Ух? – «Председатель» развернулся к Шторму.
– Он сказал, что этот, новенький снаружи, но матерый, – он звонко постучал суставом указательного пальца по голове, – внутри.
– Что ни день, то новое чудо. А пацаненок, что с тобой, он откуда?
– Подобрал в городском кластере. Прятался в гараже с этим «бардаком».
– Понятно. Если хочешь, можешь сдать пацана в аренду.
– В смысле, в аренду?
«Председатель» усмехнулся в усы.
– В прямом, поработает в досуге, заодно наскребет вам на отдельный номер.
Рэб еле сдержался, чтобы не плюнуть в усатую рожу. Кажется, «председатель» почувствовал ход его мыслей, потому что в затылке опять запекло. Рэб сделал медленный вдох и выдох.