Худ задумался.
— А что? Пожалуй, следующую мировую тоже начнут бывшие ефрейторы. Ведь войны начинают вояки, не успевшие разочароваться в войне. Так говорит Хемингуэй.
Кремлев молчал.
— Великий Эразм Роттердамский говорил, что война кажется прекрасной только тем, кто по-настоящему не нюхал пороху.
Убили СС-унтерштурмфюрера, ехавшего в штаб Моделя из корпусного штаба Дитриха на мотоцикле. Захватили оперативную карту, из которой узнали, что потрепанный 8-й корпус 1-й армии Ходжеса передан 3-й армии Паттона, что к западу от их партизанского лагеря занимает оборону 101-я военно-воздушная дивизия (в Бастони), 28-я пехотная дивизия без двух полков, 9-я танковая дивизия и артиллерийские части. Оказалось, что 1-я армия передана из подчинения командующего 12-й армейской группы британскому фельдмаршалу Монтгомери. По захваченным документам было видно, что немцы стремились двинуться на юг, чтобы захватить город Люксембург, где находился штаб Брэдли.
В Бастони 101-я отразила штурм немцев с северо-востока. Ночью авиация 19-го воздушного соединения, прилетев из Англии, выбросила защитникам города продовольствие и боеприпасы. Увы, многие грузовые тюки попали к немцам.
Говорили как-то о кино. Эрик Худ грустно заметил:
— Я разочаровался в своих киногероях. Выяснилось, что на самом деле никакие они не герои, а трусы и симулянты. У Грегори Пека оказался якобы дефективный позвонок, у Рэя Милланда не в порядке левая рука, Марлон Брандо жаловался на коленку, ушибленную еще в школе, у певца Дина Мартина вскочила шишка под горлом, у Дэнни Кея, этого акробатического плясуна, плохо сгибалась спина, у Гари Купера был старый вывих берцовой кости, Эролл Флин, этот сексуальный атлет, маялся сердцем, а Роберт Митчум заявил, что у него на шее шестеро иждивенцев, Фрэнк Синатра внезапно обнаружил, что у него лопнула барабанная перепонка, Рональд Рейган жаловался на слабое зрение, Джеймс Стюарт чересчур отощал, Джон Уэйн, лучший стрелок «дикого Запада», плохо видел, а Монтгомери Клиф страдал поносами! У всего Голливуда начинался понос при виде призывной повестки!
(Рональд Рейган поступил 14 апреля 1942 года добровольно в военно-морской флот, но был освобожден от военной службы из-за плохого зрения — потом он носил контактные линзы. Затем получил назначение в отдел управления кадров, выполнял функции контрразведчика, выискивая компромат в личных делах боевых офицеров ВМФ. Затем участвовал в съемке учебных фильмов. Демобилизовался 9 декабря 1945 года. Ни разу не выезжал из Штатов, в боях не участвовал. Боевых наград не имел.)
Эти подробности о президенте США Виктор Кремлев узнал через сорок лет после Арденнской битвы, посетив Америку в канун перевыборов Рейгана на второй президентский срок. Все американские президенты до него так или иначе участвовали в войне: Рузвельт и Трумэн — в первой мировой; Джонсон (летчик), Никсон (капитан второго ранга), Форд (тоже), Картер (офицер-подводник) — во второй мировой.
— Но почему, почему нас не предупредила «Ультра» — наша служба дешифровки? — гневно допытывался Черчилль у майора Уинтерботтама. — Почему она молчала?
Майор мог только догадываться о причине молчания «Ультры».
В шифрорадиограмме фельдмаршалу Иану Сматсу, премьеру Южно-Африканской Республики, своему старому приятелю (они вместе присутствовали на Версальской мирной конференции 1919 года и встретятся снова на Версальской конференции 1946 года), полковник Уорден, он же Черчилль, писал: «Американцы упорно сопротивляются, но у них много дезорганизации. Естественно, собрана армия под началом Паттона для марша на Север. Положение врага не представляется мне хорошим. Как всегда, я полон оптимизма; черепаха высунула голову очень далеко».
То же радировал он и фельдмаршалу Монтгомери, намекая, что не худо было бы отрубить голову вермахтовской черепахе. Но неповоротливый Монтгомери, получивший под свое командование вдобавок к шестнадцати британским дивизиям восемнадцать американских, сидел сиднем, как всегда ожидая у моря погоды, не оказывая попавшим в беду американцам никакой помощи.
Черчилль смог послать лишь одну дивизию — 6-ю воздушно-десантную — на Арденнский фронт. Определяя общие задачи британских войск, он не хотел вмешиваться в тактическое руководство войсками Монтгомери, считая, что это принесет больше вреда, чем пользы.
Ревниво следил он за медленным продвижением на север армии Паттона от Арлона к Хуффалезу. Монтгомери, продолжая испытывать терпение Черчилля, сообщил ему, что стронет с места свои 34 дивизии только 3 января! Теперь один Монти превосходил группировку Моделя на десяток дивизий, но продолжал топтаться на месте.
Так мало надеялся Черчилль на Паттона и Ходжеса, не говоря уж о Монти, что все чаще вспоминал о Красной Армии…
Поднявшись на высокий холм и спрятавшись за сосны, Виктор и Эрик с удовольствием наблюдали за работой американских бомбардировщиков всех типов.
— В детстве, — с улыбкой проговорил Худ, — я зачитывался книгами генерала Генри Арнольда, которого научили летать — подумать только! — первые наши авиаторы братья Райт. И мечтал стать летчиком. Моим героем был Чарлз Линдберг. Ты слыхал о нем?
— Конечно! — с готовностью ответил Кремлев. — В двадцать седьмом году он первым перелетел на одноместном самолете через Атлантический океан.
— Да, верно. Герой, да какой! В тридцать шестом я ужаснулся, узнав, что он якшался с Гитлером на Олимпийских играх в Берлине, что принял от Геринга нацистский крест! Ярый изоляционист, он бывал в нашем доме, у отца, который был заодно с ним и с этой святой троицей изоляционистов: конгрессменами-республиканцами Мартином, Бастоном и Фишем. Прозрел он лишь после японского налета на Перл-Харбор. Ему было тогда уже за сорок. Он упросил генерала Арнольда, командующего нашими ВВС, взять его к себе и стал летать на «Пи-38», двухмоторном истребителе-перехватчике, сбил несколько японских самолетов, но в асы пока не вышел. Старик Арнольд бережет его на посту инструктора…
— А кого у вас называют асом? — спросил Виктор. — У нас асом неофициально считают любого хорошего, результативного летчика.
— Верно, — согласился Худ. — А у нас асом называют истребителя, который сбил пять или более самолетов противника. — Боже мой! — прервал он себя. — Что они делают?! Смотри! Смотри! Ведь это Мальмеди!..
Виктор и сам увидел: «летающие крепости» бомбили городок Мальмеди, занятый американскими войсками. Дым над городком поднимался до поднебесья.
— Бог на нашей стороне! — торжествовал Паттон.
После молитвы, вознесенной капелланом полковником О'Нилом, погода на следующий же день исправилась, и мало того, в милости своей всемогущий господь обеспечил летную погоду на целых семь дней подряд: с 24 по 30 декабря! Тем самым, по мнению генерала Паттона, бог окончательно доказал, что он на стороне Америки, хотя крауты и носили на пряжках поясных ремней девиз «С нами бог».
В небе гудели мощные моторы «летающих крепостей».
Щедрый на награды генерал — еще во время Мексиканской войны он решил, что чем больше наград у его подчиненных, тем лучше для репутации их командира, — тут же наградил ошалевшего от счастья капеллана за его выдающийся духовный подвиг Бронзовым крестом. Это сразу же вызвало большой шум в штабе, хотя всем известно, что там, поблизости от начальства, наградного отдела и писарей, ордена было проще получать, нежели на переднем крае, куда капелланы, а тем паче начальники и писари редко заглядывают и только в нелетную погоду.
«Везет же пилотам!» — ворчали штабисты. (Священников джи-ай называли «небесными пилотами».)
Но Паттон, разумеется, не обратил внимания на этот шум. У него на уме были более важные проблемы. Просил подсобить Ходжес: крупные силы противника атакуют его восьмой корпус!
Узнав о нападении немцев на 8-й корпус 1-й армии, Паттон поначалу и не думал помогать ему, оправдываясь тем, что принял это наступление за отвлекающий маневр противника, избравшего главной мишенью для нападения его 20-й корпус.
Еще в мексиканской кампании Паттон твердо усвоил: каждый офицер ведет не одну, а сразу четыре войны — против подчиненных, против начальства и против соседей. Четвертая война — с противником.
Севернее Шено в ночь на 24 декабря Пайпер принимал грузы, сброшенные его боевой группе с транспортных самолетов. Однако большинство грузовых парашютов приземлились на позиции 504-го и 505-го полков 82-й дивизии генерала Гэйвина. Многие парашюты повисли на соснах. В дивизии ходили панические слухи: генерал Штудент сбросил своих парашютистов-десантников на 82-ю, но до паники дело не дошло.
У Штудента пользовались не авизентовыми грузовыми тюками, а металлическими цилиндрами-контейнерами длиной около двух метров. Ударяясь о землю, такой контейнер раскрывался механически. Не нужно было тратить время на расшнуровку или вспарывание тюков.
В 1.15 под местечком Малемпре в бою американцев с частями 2-й дивизии СС исход боя едва не решили немцы, переодетые в американскую форму, на американских «Шерманах». Наверное, это были люди Скорцени.
Командир корпуса Риджуэй разрешил Гэйвину снова отвести свои части от наседавших на 82-ю краутов. Отход начался затемно.
Виктор и Эрик поднялись поздно, что-то около полудня. Умылись снегом, побегали вокруг сосен.
— А дома сейчас… — протянул Эрик и замолчал. Потом, после паузы, закончил не так, как вначале хотел. — Дома сейчас шесть утра. Сегодня я поехал бы с Пег с утра в самый большой универсальный магазин «Уанамэйкер» покупать рождественские подарки…
После завтрака направились к опушке Буллингенского леса — густо заросшего островка обширного Арденнского лесного архипелага. Видели, как по дороге быстро прошла колонна средних танков с газогенераторными установками. Таких Эрику еще не попадалось.
Лежа на опушке леса, они смотрели, как вдали на шоссе какой-то краут возился с мотором разведывательного броневика. Из машины вылез и стал прогуливаться рядом офицер.
— Скажи, старик, сколько до офицерика? — спросил Эрик.
— Гм. Метров семьсот пятьдесят.
— Грубо говоря. Нет, я думаю — не больше семисот. А деривация?
— Ветер слабый, поперек сектора стрельбы.