– И мне… – он повторил ее действия.
В холле их уже встречали. Все разношерстное семейство улыбалось и аплодировало, как только они переступили порог величественного дома. Хлопья снега остались там, позади, как и легкий мороз. Здесь, среди друзей, родных и близких, ему было уютно и тепло, словно он снова попал в свой старенький домик, где жил вместе с мамой.
– С днем рождения! С днем рождения! – кричали все наперебой, и даже Алекс помахивал рукой после того, как выстрелил из хлопушки.
Конфетти мерцали в воздухе, опадали подобно крылаткам, что растут на клене. Задорный смех искрился, опутывая каждого в холле. Инетр очень любил праздники, да только собраться вот так, чтобы пришли все Верхние Руководители, удавалось нечасто. А еще в этот самый миг мужчина почувствовал, что у него действительно есть семья, пусть и нестандартная относительно его прошлого мира. Главное – это чувства: любовь, уважение и забота.
– А теперь быстренько отпускаем новоприбывших переодеваться, а сами готовимся дарить подарки! Чур, я первая! – прокричала развеселившаяся Алика.
Аля неосознанно взяла на себя руководство праздником – просто так получилось. Среди такого количества народа она чувствовала себя в безопасности и уже не дрожала от того, что рядом находился Александр. Как только начальник всех начальников явился в особняк, ее настроение пало и осело где-то в районе плинтуса, но в хлопотах и помощи Мамушке девушка забылась, оставляя все чувства на заднем плане. В конце концов, то был лишь кратковременный сон, хотя и очень приятный. Да что врать – ей безумно понравилось, только все впечатление испортил его взгляд в кабинете.
Отправив Инта и маму наверх переодеваться, Алика потащила гостей и семью в глубину холла, к столу, на котором совсем недавно расположили многочисленные подарки. Свой подарок она пока не решалась вынести, переживая, что весь праздник может печально закончиться, даже не начавшись.
– Давайте наполним бокалы! – громко и четко проговорила девушка, обращая на себя внимание собравшихся.
Мужчины мигом разобрали затемненные бутылки с легким игристым вином. Тут и там послышались щелчки вылетающих пробок. Характерные звуки врывались в ход незамысловатой мелодии, что являлась фоном для этого вечера. Аля лишь успела взять поданный ей каким-то мужчиной бокал, как на вершине лестницы появились они: Инетр, одетый в черный строгий брючный костюм и небрежно расстегнутую у основания шеи белоснежную рубашку, и мама, облаченная в матовое темно-синее платье в пол, с невероятным V-образным декольте. Она опиралась на локоть своего галантного спутника, величественно спускаясь по ступеням. Сияющая, словно Королева. Все меркло по сравнению с ее красотой.
– Вы очень похожи на вашу маму. – Аля дернулась, не ожидая услышать голос Александра так близко.
Его дыхание щекотало открытые участки шеи и плеч. Он стоял прямо за ее спиной, словно специально хотел испугать ее эффектом неожиданности.
– Мне казалось, вы ранее обращались ко мне на ты. Что поменялось в вашем мировоззрении? – едко заметила она, передергивая плечами. – Может быть, я похожа на нее внешне, но характеры у нас очень разные.
– Это намек? – спросил Алекс, не обращая внимания на первые фразы.
– Это предупреждение. Я ваша временная ученица, не забывайте об этом.
– Отлично помню…
Пусть в ее словах и не было открытой грубости, но девчонка все же задела Александра, заставляя принять эмоциональное необдуманное решение, о котором она, несомненно, очень скоро узнает.
– Я хотел бы наладить отношения между нами. Обучение – это не только процесс развития, но и доверие. Если бы я знал вас лучше, то наверняка смог бы прописать более подробный план занятий.
– Это лишнее. Большие начальники не знакомятся со всеми своими подчиненными лично и все же как-то умудряются управлять компаниями… Извините, мне необходимо объявить о вручении подарков.
Девушка вышла на середину свободного участка и обернулась к гостям.
– Определенно, это будет интересно, – проговорил Алекс самому себе, ни к кому не обращаясь. – Острые зубки…
– Все знают, что сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать день рождения самого увлеченного своим делом человека – Инетра! Так давайте же порадуем его приготовленными подарками! Прошу всех поочередно сказать пару слов в поздравление!
Как только в центр зала вышел Александр, Алика ретировалась, оставляя дальнейшие действия на самотек. Все же здесь собрались взрослые люди, которые вполне могут самостоятельно вычислить очередность, не прибегая к ее помощи. Девушка поднималась по ступеням вверх. Она очень надеялась, что ее зубастый подарок не испортил ничего из мебели или новых вещей…
Отворив дверь в спальню, Алика наткнулась на полную разруху, в центре которой прямо на ее некогда застеленной кровати, сладко причмокивая, сопел щенок. Его коричневая длинная шерстка переливалась под светом оставленных включенными ламп. Одежда, постельное белье, подушки – такого бардака она никогда не видела даже у своей единственной подруги Розы, с которой познакомилась в питомнике для бродячих животных. А уж та-то точно убиралась лишь по особым праздникам, да и то чистоты хватало максимум на несколько часов.
– Ах ты, безобразник! Не думала я, что такой тихоня может столько всего натворить! Притворялся, да?
Щенок лениво поднял голову и сонно воззрился на нее глазками-пуговками. Зевнув во всю пасть, он перевернулся на другой бок и нагло засопел, изображая глубокий непробиваемый сон.
– Отлично! Игнорируешь, да? Ну что же, придется отвезти тебя обратно в магазин! – Аля сложила руки на груди и посмотрела на мохнатое существо оценивающим взглядом.
Уже через секунду он стоял у ее ног, жалобно заглядывая в ее глаза. Отчаянный наигранный скулеж нервировал, и она цыкнула на него, заставив прекратить театр одного актера.
– Зачем ты устроил бардак?
– Тебя долго не было. Мне стало скучно. Должен же я был себя как-то развлекать?!
– Скучно, значит… А уборкой всего этого кто будет заниматься?
Щенок опустил мордочку, виновато стреляя глазками.
– Я не куплюсь на твой несчастный вид! Еще одно такое самоволие, и ты вернешься в магазин! Все понял?
– Да, – ответила эта мелкая зараза.
– А теперь, будь добр, веди себя тихо. Запомни: ты – послушный и воспитанный пес! – Аля взяла питомца на руки, напоследок с тяжелым вздохом оглядев тканевые руины – место долгой предстоящей уборки.
Она спустилась как раз в тот момент, когда последний гость поздравлял Инетра и вручал молодому человеку подарок – гитару с красивым расписным корпусом. Выйдя в центр, она посмотрела на опьяненного радостью мужчину и тихонько заговорила:
– В этот чудесный день я тоже хотела бы поздравить тебя с днем рождения. У тебя много друзей, но я хотела бы подарить тебе еще одного. Увидев его, я сразу поняла, что он для тебя, – она волновалась, повторяя слова в предложениях, напрочь забывая все то, что заготовила для речи. – У него еще нет имени. Тебе нужно ему его дать.
Инетр с изумлением воззрился на мохнатого питомца, повиснувшего кулем на его руках. Щенок походил на маленькую игрушку, смешно моргая бусинами глаз и уперто пытаясь лизнуть руку своего нового хозяина.
– Хм… Может, назовем его Пушистик? – воспоминания всколыхнулись, заставляя Кас погрустнеть, но она отодвинула печальные мысли о прошлом и улыбнулась Инту.
– Маленькая, я не думаю, что ему будет приятно. Все же он пусть и лохматый, но мужчина. – Инетр рассмеялся, прижимая питомца к себе.
– Скажи им, что я не буду Пушистиком! – прогавкал щенок, обращаясь к Алике.
– Ух, какой грозный! Решено! Будешь Грозой, а сокращенно Гро!
– Кто-нибудь, верните меня на пол! Меня укачивает! – придушенно протявкал новоявленный Гро.
– Ему нравится! Он радуется! Правда, Алика?
– Ага, – сквозь смех ответила девушка.