После поздравления всех пригласили к накрытому столу. Мамушка отлично постаралась, потратив целый день на приготовление многочисленных блюд. Запечённая курица, свиные отбивные, говядина, приготовленная на гриле – у Алики буквально потекли слюнки от обилия вкусностей. А сколько было салатов и закусок… Она будто пришла в самый лучший ресторан – настолько ее прежнее питание разнилось с тем, как ее закармливали в этом мире.
Глаза разбегались. По правую сторону от нее разместилась мама, а вот по левую – мужчина, с которым ее никто еще не познакомил. Заметив ее задумчивый взгляд, он мягко улыбнулся одним уголком губ. Глаза с радужкой цвета мутного болота блестели на ярком свету, завораживая своим неестественным цветом, затягивая в вязкую опасную трясину. Этот мужчина значительно отличался от всех остальных внешне. Нет, он тоже был хорошо и дорого одет, так же уверенно вел себя, как и другие приглашенные, но вот красота и лоск, которых Аля избегала в противоположном поле, напрочь отсутствовали. Притягивал, несомненно, но не обещал утопить в болезненном мареве обратных чувств.
– Мы еще не знакомы. Разрешите представиться, – он учтиво кивнул. – Геворд. К вашим услугам.
– Очень приятно. Мое имя – Алика. И кстати, мы с вами заочно знакомы. За последние несколько дней я слышала ваше имя десятки раз. – Полностью переключаясь на беседу, она забыла о блюдах, которые не переставали манить своими ароматами.
– Я надеюсь, вы слышали обо мне только хорошее?
Разговаривали вполоборота, не обращая внимания на других.
– Не могу сказать, что хорошее. Скорее, нейтральное. Иначе как еще можно воспринимать фразу «с тобой будет заниматься Геворд»?
– Я все же надеюсь, что наши занятия будут не только продуктивными, но и приятными. Разрешите, я за вами поухаживаю? – Геворд кивнул на ее пустующие бокал и тарелку.
– Буду благодарна.
Заполнив ее девственно чистую тарелку до отказа, галантный кавалер, наконец, угомонился, решив продолжить беседу. Но ему этого сделать не удалось. Громко кашлянув, Александр поднялся из-за стола, чтобы произнести первый тост за именинника, но его взгляд то и дело прогуливался по скромно сидящей парочке.
– Не умею слагать красивые речи, а потому просто от всей души пожелаю счастья тебе и твоему семейству. За Инетра!
Все сидящие за столом повторили последние слова, вознеся бокалы.
С Гевордом Алика беседовала обо всем и ни о чем, смеясь над его шутками и время от времени шкодливо прикрываясь салфеткой. Создалось впечатление, что эти двое знают друг друга сотни кругов, настолько комфортно им было вместе.
– Разрешите пригласить вас на танец, – галантно обратился Гев, подавая даме руку.
Те, кто пришел парами, давно танцевали посреди холла под легкую незатейливую мелодию. Окинув взглядом присутствующих, Алика наткнулась на горящие чернильной бездной очи Александра и решила отклонить предложение, чтобы в случае чего отказать и большому начальнику, ссылаясь на то, что в этот вечер она не танцует совсем.
– Простите, но единственное желание после всего того, что я съела, – это нагло лечь спать, незаметно пробравшись в свою комнату. – Она рассмеялась, чтобы сгладить углы. – А вы ступайте, повеселитесь там за нас двоих.
Ей уже порядком надоело строить из себя интеллигентную девушку рядом с этим мужчиной. Аля очень устала за столь долгий, кажущийся нескончаемым день, а потому действительно страстно желала оказаться на мягкой кровати, да только вот в комнате ее еще ждала уборка. От мечтательных раздумий ее отвлек нежданный гость, высунувшийся прямо из-под стола. Гро нагло уперся передними лапами в ее колени, подныривая под ладошки.
– Покорми меня! Все про меня забыли! – глазки блестели, не хватало только театрально пущенной слезы.
– Нельзя есть со стола! У тебя на кухне уже стоят миски с кормом и водой! – дала она отпор.
– Ту мазню ешьте сами! Ты сама ее пробовала? Склизкая серая дрянь! Там даже мяса нет! – жаловался питомец, который точно станет еще какой головной болью.
– Ты вредничаешь! Или ешь то, что дают, или ходи голодный!
– Легко тебе говорить. У самой-то полная миска всякой еды, и мясом пахнет!
– Люди едят из тарелок!
– Да хоть из ведер! Главное – мяса дай!
– С кем это ты говоришь? – Девушка снова вздрогнула, заслышав голос Александра.
«Сколько можно подкрадываться!» – мысленно возмутилась она.
– С Гро. Выпрашивает мясо со стола… – нехотя призналась.
– Так дай. В чем проблема?
Его переходы с ты на вы, а потом снова на ты откровенно выбешивали ее. И говорит так невинно, будто не понимает элементарных вещей, что собак со стола кормить нельзя. Они от этого наглеют и потом все время просят, а с мисок не едят. Алика убрала за ушко выбившуюся прядку и воинственно скрестила руки на груди.
– Я его со стола кормить не буду и вам не позволю! Заведите себе собаку и кормите ее хоть из ведра!
– Эй, это мои слова! – протявкал лохматый питомец, следя за их перепалкой.
– Что он сказал?
– Согласился со мной! – она поднялась со стула так, что щенок неуклюже завалился на пол, потеряв равновесие.
– Никто меня не любит… Никто не покормит бедного несчастного Гро! – продолжил он стенания.
– Может быть, потанцуем? – мягко обратился Александр.
– Прекрати! – раздраженно кинула она, обращаясь к щенку.
– Я всего лишь предложил… – голос Алекса похолодел.
– Я не вам! А вам – отказ! Простите, я устала и хочу подняться наверх!
Алика сама понимала, что была неоправданно резка, да только по-другому не могла. В мужчине она видела опасность, угрозу. Хотелось побыстрее скрыться от него и никогда больше не встречать. Даже уборка уже не казалась ей таким плохим занятием.
– Милая, ты куда? – на подходе к лестнице ее остановила мама.
Они танцевали с Интом, медленно двигаясь из стороны в сторону, будто бы маленькие кораблики качались на волнах. Такие счастливые. Наверное, так и должно быть, когда любишь всем сердцем.
– Простите, что так рано покидаю вас. Не думала, что настолько устану. Ноги уже не держат, а мне еще прибирать тот огромный бардак, который устроил твой маленький подарок, – шутливо попеняла она Инетру.
– Так ложись в гостевой комнате, а завтра уберешься. Последняя дверь рядом с твоими покоями, – предложила Кассандра, нежно оглаживая щеку дочери.
Алика так обрадовалась такой простой ласке, что невольно прижалась к ним, чтобы ощутить теплые семейные объятия. Мамина рука сразу легла ей на талию, а вот Инт положил только после короткой паузы. Ему было непривычно ощущать себя родителем. Тем более такой взрослой девушки.